Последнее путешествие

— Как пожелаете, ваше высочество, — одна из женщин присела в реверансе.

Нам помогли раздеться, выдали лёгкие льняные халаты, и повели дальше. Большой зал, в центре которого бассейн с тёплой водой, по краям располагались двери — как объяснили женщины, там были комнаты с горячим паром, — ещё горячие камни, на которых можно поваляться, пока делали массаж. В общем, мы действительно расслаблялись по полной. Нам туда ещё и еды принесли, и я подумала, что наверное вот так выглядит рай. Сильные пальцы размяли каждую мышцу, от душистых масел кожа стала мягкой, бархатистой и нежной, волосы тоже получили свою долю ухода. Их сначала долго расчёсывали, потом несколько раз мыли в воде с разными добавками — по-моему, там точно было розовое масло, ещё что-то пряное, похожее по запаху на корицу, и аромат, напоминавший сандал.

Потом одна из женщин довольно долго втирала очередной вкусно пахнущий крем в голову — я чуть не замурлыкала от удовольствия, обожаю, когда массируют кожу головы. Не знаю, сколько прошло времени, я бы вообще не вылезала из этого божественного места. Но Сэнди сказала, что пора идти одеваться — пришлось с сожалением покинуть термы. Действительно, солнце уже потихоньку склонялось к горизонту, предвещая скорый вечер. Здесь, на севере, дни были короткими, хотя сейчас стояло лето, и темнело всё-таки не очень рано.

— Так, я пришлю свою горничную, она сделает тебе причёску, — Сэнди проводила меня до покоев. — И мы с Рейком зайдём за тобой. А то ведь заблудишься тут.

— А во сколько всё начинается? — я открыла дверь.

— Ну, народ начинает собираться где-то часа за полтора, — Сэнди пожала плечами. — Дориан появится к восьми вечера, не раньше. Мы придём так же. И помни, Ники, корсет обязательно, — она усмехнулась.

Я обречённо вздохнула и зашла в гостиную. Там уже ждали четыре служанки с весьма решительными лицами. Мда, королевский приём это вам не городской праздник… Сначала на меня надели тонкую, почти прозрачную, нижнюю рубашку длиной где-то чуть выше колена. Далее последовал корсет — слава богу, дышать я могла, хоть и с некоторым трудом. Зато грудь поднялась и появилась ложбинка. Нет, ну природа конечно не обидела формами, но особо я ими не щеголяла в том, родном мире, оставшемся далеко-далеко… И наконец-то я поняла, что такое настоящие, шёлковые чулки — очень тонкие, мягкие, нежные на ощупь, почти не чувствовались на ноге.

Ну и само платье — как уже упоминала, кринолина не было, несколько нижних юбок пришивались прямо к наряду, и по всей видимости обрабатывались чем-то вроде местного аналога крахмала. И ткань тоже на ощупь была жёсткой. Пышность придавалась кружевами, подозреваю, что сплетёнными вручную. Застегнув маленькие жемчужные пуговички на спине, горничные поправили кружево на вырезе и рукавах, и на минутку отступили, давая возможность оценить в отражении наряд. О да, я оценила — ещё утром, но теперь, с корсетом, всё выглядело так, как ожидалось, то есть на грани приличия.

— Чудесно, — старшая горничная хлопнула в ладоши. — Теперь волосы.

Дверь открылась, и в гостиной появился новый персонаж, видимо, обещанная Сэнди служанка. Колдовали они над моей головой долго, извели целую гору шпилек с настоящими маленькими изумрудами — я всё косилась на них, не до конца веря, что всё это богатство исключительно для меня. Вообще, равнодушна к драгоценностям, но изумруды моя слабость. И в таком количестве я их видела разве что в музеях и ювелирных магазинах.

— Готово, госпожа, — наконец последний локон закрепили шпилькой, и осталось только надеть туфельки и колье.

В зеркало было страшновато смотреть, я как-то нервно реагировала на доказательства того, что не дурнушка. Не красавица всё-таки, за которой мужики шлейфом тянутся, но и не серая мышка. Отражение показало кого угодно, только не меня: незнакомая молодая женщина со сложной причёской, в которой поблёскивали драгоценности, немного испуганное лицо, от учащённого дыхания грудь поднималась, заставляя золотое кружево мягко мерцать в свете свечей. Ой, это я, да? Чёрт, жалко фотика нет, классная фотография получилась бы.

— Вы прекрасно выглядите, госпожа, — старшая горничная склонила голову, но я заметила довольную улыбку.

В дверь постучали, и на пороге появилась Сэнди в роскошном золотистом платье, за ней Рейк. Окинув меня придирчивым взглядом, Чертёнок кивнула.

— Отлично, Ники, всё здорово. Правда, милый, она просто красотка?

— Ну в общем да, — взгляд Рейка был таким же внимательным, мне аж стало не по себе. — Хотя для меня ты всегда самая красивая женщина, — улыбка совершенно преобразила его, и сразу стало понятно, что эти двое просто без ума друг от друга.

— Ой, ладно, — Сэнди рассмеялась. — Всё, пошли.

Закралась мысль: как отреагирует Дориан? Не хотелось бы лишний раз мозолить ему глаза, особенно в таком вот виде… Ладно. Наверняка кроме меня там будет достаточно красивых девушек, достойных внимания.

Мы пришли в большой зал, чем-то похожий на тот, который я видела в Царском Селе — много позолоты, зеркала, паркет, многочисленные огоньки свечей отражаются в хрустальных подвесках и драгоценностях гостей. В общем, всё примерно так, как я и представляла. Кендалла ещё не было, но по словам Сэнди он вот-вот должен появиться. Мы неторопливо продвигались по зале, с кем-то здороваясь, Чертёнок представляла меня как свою дальнюю родственницу — чтобы меньше вопросов задавали, — а я тем временем скользила взглядом по лицам гостей, в надежде заметить Инес. Надеюсь, ни у Ринала, ни у Кейна не хватит наглости явиться сюда. Я конечно понимаю, они оба вроде как крутые волшебники, но здесь не булочная, и слишком много народа. Потом, я ж тоже могу разозлиться очень сильно, и тогда мне будет совершенно фиолетово, что они там могут предпринять.

Кто-то у больших парадных дверей объявил о появлении короля, и Сэнди с Рейком потянули меня к Дориану.

— Может, не надо? — ну очень не хотелось красоваться перед ним в таком виде.

— Да ладно, — усмехнувшись, Чертёнок покосилась на меня. — Вдруг ты передумаешь насчёт него?

Я покраснела и помотала головой. Ну что за упрямый народ, сказала же, нет! Ну не люблю я Кендалла, не люблю и всё.

— Кхм, девушки, может, действительно не стоит дразнить его? — Рейк чуть нахмурился.

— Так, послушайте, — я остановилась. — Я всего лишь подойду, поздороваюсь, и куда-нибудь тихо отойду, наблюдать, понятно? И, Сэнди, может направишь свою кипучую энергию на поиски Дориану подходящей девушки?

Она закатила глаза и негромко фыркнула.

— Сводничеством никогда не занималась, знаешь ли. Ну да ладно, вы взрослые люди, разберётесь как-нибудь. Пойдём.

В карих глазах Дориана мелькнуло восхищение, и наклонившись, он тихо сказал мне на ухо:

— Ники, потрясающе выглядишь. Можно на пару слов?

Мы отошли в сторонку, сопровождаемые любопытными взглядами гостей.

— Я вот что решил, — Кендалл взял мою ладонь. — Если к твоему возвращению никого не найду, подумаешь над тем, что я тебе сказал тогда за ужином?

Чёрт. И что ответить?

— А я вернусь, Дориан? — негромко спросила я, не глядя на него.

— Мне почему-то кажется, что да, — он улыбнулся. — Так как? Договорились?

— Только с одним условием. Если ты действительно не будешь избегать знакомства с девушками, — ну не верю, не верю, что у него ко мне что-то серьёзное! Не знаю, не чувствую, что ли.

— У меня не так много возможностей для знакомств, — я услышала лёгкий вздох.

Тут настала моя очередь улыбаться: вспомнилось, как при довольно замкнутом образе жизни, который я вела, мы с мужем ухитрились познакомиться в магазине, в очереди.

— Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, — весело ответив, я посмотрела на него уже без напряжения. — Главное, Дориан, иметь желание. А всё остальное приложится. Ладно, не будем создавать простор для придворных сплетен, пойду, встану где-нибудь в уголочке.

Кендалл покачал головой.

— Боюсь, тебе не удастся спрятаться, Ники. На тебя уже сделали стойку большинство мужчин в этом зале.