Последнее путешествие

По гостиной разнёсся хрустальный звон, я отпила маленький глоток — вино оказалось что надо.

— У тебя как? — Дориан откинулся на спинку кресла.

— В общем неплохо, — я обвела задумчивым взглядом комнату. — Дориан, я тоже рада тебя видеть и всё такое, но ты ведь не просто так пригласил меня?

Он негромко рассмеялся.

— Предпочитаешь сразу к делу, да? Ну ладно. Мне бы хотелось, чтобы ты вернулась, Ники, — Кендалл стал серьёзным. — После того, как разберёшься с Артефактом.

— Мм? — изогнув бровь, я вопросительно посмотрела на него.

— Ты понимаешь, о чём я, — спокойно произнёс Дориан.

Вздохнув, я отставила бокал.

— Ты классный, и мне с тобой хорошо, но есть несколько моментов, — мягко ответила я, встав. — Мы всё-таки разные, милый. Слишком разные. И физическое влечение не очень хорошая основа для длительных отношений. Потом, Дориан, ты король, и у тебя есть некоторые обязательства, понимаешь? — помедлив, он кивнул. — Ты должен жениться, стране нужен законный наследник.

Остановившись рядом с ним, я ласково погладила склонённую голову.

— Мы можем просто дружить, я ничего не имею против, пожалуйста. Но то, что было в Нимелии, здесь, в Уркане, может вызвать разговоры.

— Никто ничего не рискнёт сказать, Ники, — Дориан поймал мою ладонь. — И я скучал, правда.

— Если меня заметят выходящей из твоей спальни, начнутся сплетни, — я усмехнулась. — Тебе это совершенно не нужно, и лучше всё-таки оставить всё, как есть.

— Значит, не останешься сегодня? — он посмотрел на меня.

— Прости, — грустно улыбнувшись, я покачала головой. — Но лучше я буду ночевать у себя.

Дориан вздохнул, и вдруг дёрнул меня за руку — я оказалась у него на коленях.

— Ну хоть поцеловать-то тебя можно? — не дожидаясь ответа, он прижался к моим губам.

В принципе, в качестве прощания можно, только если не увлекаться. Когда Кендалл отпустил меня, я несколько мгновений вглядывалась в его глаза, придирчиво выискивая малейшие признаки чего-то большего, чем просто увлечение.

— Знаешь, мне почему-то кажется, всё у тебя сложится, — негромко сказала я, не торопясь вставать. — Ты хороший, Дориан, и заслуживаешь счастья, честно.

— Спасибо, — его губы дрогнули в улыбке. — Но учти, я всё равно буду о тебе думать. По крайней мере, ближайшее время.

— Ну, это можно, — я проворно вскочила и отошла на некоторое расстояние. — И даже против поцелуев я не буду возражать, но только если никто не увидит.

Дориан усмехнулся.

— Ники, ещё пять минут, и ты уже никуда отсюда не уйдёшь.

Я присела в реверансе.

— Спокойной ночи, ваше величество. Приятных снов.

И поспешно покинула гостиную. Где-то в глубине души зрело смутное сожаление, но сомнений в том, правильно ли поступила, не было. Вот чего-чего, а замуж за Кендалла совершенно не хотелось, а банальная интрижка уже не прокатит — он всё-таки король, как ни крути.

На следующий день Сэнди увела меня на длительную экскурсию по Уркану. В общем-то правильно, нечего во дворце глаза мозолить всем и каждому, особенно Дориану. Мы замечательно погуляли, посетили парочку магазинчиков — с лёгкой руки Сэнди я стала обладательницей кружевного пеньюара, и изящного колье с изумрудами. Правда, зачем мне первое, понятия не имею, хотя конечно красивый, ничего не скажешь. Вроде в ближайшее время мужчин на моём горизонте не предвидится. Колье пришлось кстати, как раз к тому платью, что портной обещался сшить к приёму.

— Ну всё, можно возвращаться, — мы присели за столик в одной из многочисленных булочных на главной улице. — А то Рейк опять шум поднимет, что втихаря сбежала из дворца, — Сэнди хихикнула. — Слушай, Ники, посиди минутку, я сбегаю за туфельками, ладно? Здесь напротив, не задержусь.

— Не вопрос, — я кивнула.

Чертёнок вышла, пересекла улицу и скрылась в сапожной лавке. Рассеянно потерев браслет, я отхлебнула чай, откусила воздушную булочку с кремом. Звякнул колокольчик, мельком глянув на вход, я застыла: к моему столику решительно двигался Ринал. Вот чёрт.

— Я уж думал, придётся таки во дворец идти, — он сел на соседний стул.

— Потерял бы время, — отрезала я. — Подожди пару дней, закончу дела, и поедем в Ганор.

— Кейн сегодня утром приехал в Уркан, — негромко сообщил волшебник, изучая ногти. — И я не буду ждать, пока он доберётся до тебя.

Сердце ёкнуло.

— Не настолько он крут, чтобы сразу вычислить, где я нахожусь, — я пожала плечами. — Не пугай, Ринал.

— Стоит ему один раз сходить на рынок и прислушаться к разговорам, — спокойно ответил он. — Слуги всегда сплетничают, Ники. И он узнает, что во дворце появилась новая гостья. Уж поверь, если для меня не проблема туда проникнуть, то ему и подавно.

— Значит, не буду оставаться одна, — я упрямо сжала губы. — И вообще, у него там кажется тоже дела были с этой Инес. Может, он и не за Артефактом приехал.

Ринал насмешливо хмыкнул.

— Это ты себя уговариваешь?

— Отстань, всё равно никуда с тобой не пойду, — вот заладил, и нечего запугивать!

Снова звякнул колокольчик, я с надеждой подняла взгляд, надеясь, что это Сэнди.

— Вот вы где, — с другой стороны сел Кейн, с совершенно невозмутимым выражением лица. — Я думал, найти вас будет труднее.

В душе начало расти глухое раздражение. Пальцы сжались в кулаки, я скрипнула зубами. Надоели всякие типы, считающие, что можно командовать, совершенно не интересуясь моим мнением!

— Ну что, Ники, ты сейчас встаёшь и идёшь со мной, без фокусов, — продолжил Кейн, небрежно откинувшись на спинку стула. — Кстати, привет, Ринал, давно не виделись.

— Разбежался, — ровным голосом ответил волшебник, не сводя с собеседника прищуренного взгляда. — Никуда она с тобой не пойдёт.

— Хочешь устроить тут фейерверк? — Кейн изогнул бровь. — Между прочим, здесь много людей.

Бросив взгляд на улицу, я увидела застывшую Сэнди, во все глаза смотревшую на меня. Я чуть покачала головой: не хватало ещё, чтобы она пострадала. Пусть лучше ждёт у булочной.

— Фейерверка не будет, и это ты сейчас встанешь и спокойно уйдёшь отсюда, — с угрозой произнёс Ринал.

— Слышите, вы, оба, — негромко процедила я сквозь зубы, с трудом сдерживая злость. — А меня часом не хотите спросить? Я вам не вещь, и никуда ни с кем не пойду, ясно?!

"Ники, спокойнее!" — тревожный голос Альмарис. В висках застучало, стена между сознанием и Артефактом снова начала таять. Мельком отметив, что браслет нагрелся, я тем не менее уже не могла успокоиться.

— Ники, не советую применять магию, — невозмутимо сказал Кейн. — Кстати, врать нехорошо, что не можешь её использовать.

— Да пошли вы, — я резко встала, проклиная в душе самонадеянных мужиков, думающих, что все должны плясать под их дудку. — И не сметь идти за мной, слышите?!

Стена рухнула, чужая воля снова потянулась к сознанию, но горячая волна магии смела её, как щепку.

— Ого, — Ринал опустил взгляд, я тоже — между пальцами проскальзывали искорки холодного голубого цвета. — Ники, не буду больше тебя злить.

— Всего хорошего, господа, — даже не оглянувшись, я направилась к двери, с трудом сдерживая страстное желание освободить всё-таки силу и шарахнуть чем-нибудь потяжелее в район стола.

Вдруг повезло бы и накрыло разом обоих. Выскочив на улицу, я схватила Сэнди под руку и быстро, чуть ли не бегом, направилась прочь от булочной. Ярость утихала, пришлось снова спешно заняться барьером. Сердце колотилось, как сумасшедшее, я дышала, будто только что пробежала стометровку, а пальцы дрожали.

— Ники, что там произошло? — Сэнди покосилась на меня, стараясь не отставать. — И ты вроде не можешь магией пользоваться, пока на тебе Артефакт?

— Не могу, — кивнула я. — Но если очень сильно разозлюсь, то удаётся на короткое время убрать барьер и не дать ему залезть в сознание.

Девушка нахмурилась.

— Странно, первый раз о таком слышу. Ну-ка, постой, — она остановилась и помахала экипажу, стоявшему неподалёку. — Садись, так быстрее будет. И успокойся, тебя всю трясёт.