Последнее путешествие

Навстречу спешили люди, совершенно не обращавшие на меня внимания, я проходила мимо гостиных, в которых тоже кто-то разговаривал, и наконец упёрлась в большую деревянную дверь, украшенную тонкой резьбой и позолотой. Перед ней опять толпились люди, преимущественно мужчины, и я среди них смотрелась, как белая ворона. Как же, представляю, как выгляжу: в мятом платье, растрёпанная, и дышащая так, будто только что стометровку пробежала. Впрочем, последнее недалеко от истины. Окинув меня пренебрежительным взглядом, какой-то мужчина обронил:

— Барышня, его величество ещё не вернулся с обеда. Собственно, что вы хотели?

Я даже растерялась. А что ему сказать? Моя информация только для Дориана, и вообще, чего это он смотрит на меня, будто я нищенка какая? Ответить не успела, в коридоре послышалась суета, и в небольшую приёмную быстрым шагом вошёл Кендалл.

— Всем добрый день ещё раз, — бросил он, даже не посмотрев по сторонам.

Ох, как же я рада была видеть его живым и здоровым!

— Дориан! — от моего радостного вопля воцарилась изумлённая тишина, и взгляды присутствующих скрестились на мне.

Ну ещё бы, какая-то девица неизвестного происхождения вдруг называет короля по имени! Да ну вас всех, имею полное право, как очень близкая знакомая. Кендалл резко остановился, на его лице отразилось удивление, а потом он широко улыбнулся.

— Глазам не верю, Ники!

В два шага оказавшись рядом, он крепко обнял меня, совершенно не обращая внимания на ошарашенные взгляды подданных. Ну, может и не стоило столь бурно проявлять чувства на глазах у всех, но в общем я тоже рада его видеть.

— Меня ни для кого нет, — бросил Дориан, отпустив наконец. — У меня важные переговоры.

Мы зашли в кабинет, и он закрыл дверь.

— Как же я рад, что с тобой всё в порядке, — Дориан повернулся и снова улыбнулся. — Ты так быстро вернулась? Ринал сказал, вы в Ганор направлялись.

— Ну да, — чуть покраснев, я опустила взгляд. — Направлялись. Но я не могу спокойно заниматься своими делами, зная, что тебя собираются убить, Дориан.

Он прошёлся по кабинету.

— Я принял к сведению, что ты передала, Ники, спасибо. Уверяю, ко мне не так легко подойти, как кажется на первый взгляд.

— Дело не в этом, — я покачала головой. — Ринал, конечно, не сказал, что я её видела, и знаю план.

— Мм? — Дориан поднял брови. — Ну-ка, интересно. Судя по твоим словам, это женщина?

Я кивнула и кратко рассказала о подслушанном разговоре, в том числе об исчезновении управляющего Шулисом и намеренно затопленных торговых судах.

— Так что тебя собираются соблазнить, — я усмехнулась. — А потом попытаются убить.

— Ну пусть пытаются, — Кендалл пожал плечами. — Я не настолько падок на смазливые личики. Кстати, почему ты думаешь, она появится именно на каком-то балу? Инес ведь может и просто прийти ко мне в кабинет, как просительница. И мы тоже будем одни.

— Очень просто. Вот скажи, если я сейчас попытаюсь тебя задушить, что будет?

— Я буду сопротивляться, и на шум тут же явится стража из приёмной, — ответил Дориан.

— Вот. А она же не самоубийца, она мстительница. ДА ещё и молоденькая девушка. Такие жить хотят, а не заканчивать жизнь на плахе. Так что проще всего подстроить всё так, что подозрение её не коснётся. Ведь никто не проверяет, с кем ты направился в спальню, — я изогнула бровь. — Так что, когда у тебя там ближайшее публичное мероприятие?

— Дня через четыре намечается еженедельный официальный приём, — Дориан поморщился. — Неизбежное зло высокого положения. Ужасная скука, знаешь ли.

— Терпи, — я весело ухмыльнулась. — Ты теперь самый завидный жених в стране, дорогой мой.

— Стоп, — он выставил ладонь перед собой. — Тема не для шуток, Ники.

— Расслабься и относись проще, — я хмыкнула. — Ладно. Тогда через четыре дня я побываю на этом твоём скучном мероприятии, найдём Инес и двинусь дальше. Кстати, приглашения как рассылаются? Или прийти может каждый желающий?

— Ох, этим занимается канцелярия, — Дориан нахмурился и почесал в затылке. — Они каким-то хитрым образом определяют, кто достоин такой чести, а кто нет, — на его лице появилась кривая улыбка. — Считается, что сам я не в состоянии определить, кого хочу видеть во дворце, а кого нет. Ну да ладно. Хм. Мне вот в голову пришла мысль, а Ринал тебя искать не будет?

— Пусть ищет, мне-то что? — я пожала плечами. — Не думаю, что у него хватит наглости заявиться сюда и увести меня за руку.

— Ладно, — Кендалл кивнул. — Не забывай, за Артефактом ещё охотится тот, кто подстроил твоё похищение.

— Кейн, да. Он же связан с Инес, я помню, не переживай. Ну, постараюсь без особой надобности не шляться по Уркану без сопровождения. Слушай, я наверное пойду, у тебя дел полно.

— И куда ты пойдёшь? — Дориан усмехнулся, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.

— Ну… — я замялась. А действительно, куда?

Хмыкнув, король взял большой колокольчик, и громко позвонил. Буквально через минуту в кабинете появился представительный господин с каменной физиономией, и застыл по стойке "смирно".

— Проводи госпожу Ники в гостевые апартаменты рядом с Малой столовой, — отдал указание Дориан. — И пусть к ней зайдёт леди Сэнди, вместе с моим портным.

— Господи, а это зачем? — я с недоумением уставилась на Кендалла.

— Я так понимаю, вся твоя одежда на тебе, — на губах короля мелькнула улыбка. — Мне кажется, стоит как-то разнообразить гардероб, нет? Ну и потом, ты же не собираешься в этом идти на приём?

— Ладно, ладно, — пробормотала я.

Чёрт, такими темпами у меня здесь в каждом городе появится куча шмоток и жильё. Не знаю, правда, нравится мне это или нет.

— Да, ваше величество, — мужик согнулся в поклоне, потом повернулся ко мне. — Пройдёмте, госпожа.

Шли мы достаточно долго, жилые комнаты, куда вход ограничен, располагались в левом крыле дворца. По пути я разглядывала роскошные интерьеры, и пока с трудом могла поверить, что буду тут жить — пусть недолго, но всё же. Бывая в Питере в музеях, втихаря мечтала хоть денёк провести в этих гостиных и залах, представляла, как здесь давно жили люди, и немного завидовала. И вот, в результате причудливого зигзага в собственной судьбе, представилась возможность почувствовать себя знатной дамой. И знаете, мне это нравилось, чёрт возьми!

Мужик остановился перед дверью, украшенной неизменной резьбой и позолотой.

— Прошу, госпожа, — склонив голову, слуга нажал ручку и распахнул дверь. — Ваши покои.

О, как. Я вошла, оглядываясь. Апартаменты состояли из двух комнат, маленькой гостиной и спальни. Всё в мягких, зеленовато-оливковых тонах, на стенах шёлк, на окнах бархат, паркет прикрыт толстым ковром. В мраморном камине тлеют дрова, на изящном столике, украшенном мозаикой, уже стоит чайник и две чашки. Ого, вот это сервис.

— Если госпоже что-то понадобится, позвоните, — слуга показал на длинный шнур с золотой кистью. — Всего хорошего.

Плюхнувшись в мягкое кресло, я наконец-то с облегчением перевела дух. Отлично, я в Уркане, и Ринала на хвосте нет. Чай оказался вкусным, только ещё очень есть хотелось. Дверь снова распахнулась, и на пороге появилась Сэнди — я едва не раскрыла рот: передо мной стояла настоящая принцесса, в роскошном платье, с причёской, и в драгоценностях. Ну да, она же теперь знатная дама, близкий друг короля.

— Он у тебя? — вместо приветствия отрывисто спросила она.

Я молча закатала рукав и подняла руку. Рубиновые глазки змеи сверкнули, по браслету пробежал блик. Чертёнок шумно перевела дух, на мгновение прикрыв глаза, и закрыла дверь.

— И тебе привет, — я улыбнулась.

— Извини, привет, — она вышла на середину гостиной. — Что с тобой произошло? Дориан отмалчивался, говорил только, что отправил помощь, и что ты в Ганор уже едешь. И что там за тёмная история с убийством? Мы тут с Шулисом до сих пор разобраться никак не можем…

Снова пришлось пересказывать приключения в Городе. Сначала я колебалась, говорить про Ринала или нет, потом махнула рукой. Какого чёрта, он всё-таки помог мне, и скрывать его участие было бы глупо. Сэнди слушала молча, только глаза становились всё шире.