Коракс

- Капитан Ратвин, рад, что тебе удалось доставить посылку, - ответил примарх.

- Жалко, что она не помогла. Впрочем, это другой разговор, Лорд Воронов, для других времен.

- Как идет битва? С тобой связывалось верховное командование?

Эпилог

Коракс медленно подошел к первой камере на Красном уровне. На секунду он замер у двери, испытывая в равной мере нежелание и необходимость.

Это нужно сделать.

Внутри он увидел свернувшееся в углу существо, под клочьями густой черной шерсти проглядывала белая кожа, глаза, смотревшие на него без признаков интеллекта, походили на круглые черные диски. Коракс не мог не замечать очевидной схожести, этой бледной кожи и темных глаз.

Они сражались, и они победили. Теперь настало время выполнить обещание, данное им колдуну Натракину в мире-кузнице Констаникс-2.

- За свою долгую жизнь я дал несколько клятв, но я неизменно клялся лишь в том, что мог выполнить. За исключением одного, - сказал он зверю. Примарх присел рядом с жалким созданием, и оно подползло ближе, ощутив тепло его присутствия, хотя его вид и разрывал сердце примарху. – И теперь я думаю, что не смогу это выполнить. Я смотрел в лицо нашему врагу, в сердце тех сил, которые их совратили. Я знаю, что пускай мы и убили Гора, силу эту нельзя искоренить полностью. Хаос вернется снова, если мы этого допустим, если дадим ему искомые сосуды, и будем подпитывать амбиции, что приводят слабых в его объятия.

Коракс узнал обожание и доверие в глазах Раптора. Он положил массивную руку на голову бывшего легионера, а пальцы другой стиснулись на его горле. Существо зашевелило ртом, и по перчатке Коракса потекла слюна, толстыми каплями падая на пол.

- Я помню все, я в точности помню сказанное ему, прежде чем отправить обратно в породивший его варп-вихрь,...

На глазах примарха заблестели слезы.

- Я... я пообещал ему, что прежде чем умереть, уничтожу каждое рожденное варпом, запятнанное Хаосом существо в галактике...

Бормочущее, стенающее существо, которое было Наваром Хефом, встретилось с его взглядом.

- И я всегда сдерживаю обещания, сын мой.

Послесловие

Сложно говорить о Гвардии Ворона, не упоминая о «Потерянном Освобождении», но так как я уже написал совершенно иное послесловие для этого романа в твердой обложке, то сведу свои размышления о нем к минимуму. Вместо этого я смогу уделить больше внимания новеллам и рассказам, в которых получила развитие дальнейшая история Коракса и Гвардии Ворона после того, как они захватили Идеальную Цитадель Детей Императора.

Меня одолевает соблазн взять поочередно каждую историю, быстро взглянуть на них по отдельности и двинуться дальше, однако это был бы ленивый подход. С момента нашего с Лори Голдингом, редактором Ереси Гора в Black Library, первого обсуждения «Кузницы души», замысел был ясен. Маловероятно, что в ближайшем времени появился бы очередной полновесный роман о Гвардии Ворона, поэтому мы решили, что повествование о ней будет вестись в иных, более коротких формах. Сюжетная арка Коракса и всех прочих персонажей, которая достигнет кульминации в «Верегельде» (название и сюжет мы согласовали в самом начале) будет красной нитью проходить через каждую историю так, словно они составляют одну книгу.

Чем, собственно, они теперь и стали.

В определенном смысле оно было к лучшему. Объединение историй живо напомнило мне о том, что мы успели пересечь добрую половину галактики и преодолеть целые годы за относительно небольшое количество слов. Благодаря новеллам и рассказам каждый эпизод кажется отличительным и знаменательным, и когда читаешь их все вместе, они быстро ведут сюжет к концу, что было бы невозможно в традиционном формате романа.

Еще меня приятно удивило то, как хорошо начальные идеи и тематики, согласованные с Лори, развивались в следующих частях. Конечная точка была известна нам всегда – судьба Коракса и Гвардии Ворона, как очень многое в Ереси Гора, входила в канон Warhammer 40000 на протяжении многих лет. Таким образом, главной задачей стало описать достижение ее, прокладывание дороги, которая приведет защитника слабых к моменту, где ему придется уничтожить свои собственные творения, и сделать все так, чтобы история звучала не только убедительно, но вызывала сопереживание и интерес.

«Потерянное Освобождение» оканчивается тем, что Империум находится в отчаянном положении. Галактика разделена Гибельным штормом, Космические Волки и Белые Шрамы числятся в списке пропавших без вести, пока Имперские Кулаки укрепляют Терру. О судьбе других легионов, в особенности тех, которые находились на стороне Ультрадесанта, доходят только обрывочные сведения. Решив дать бой Гору и его силам, Коракс со своим легионом ведет планетарные партизанские действия, чтобы всеми доступными средствами замедлить наступление магистра войны.

Эта концепция является центральной в персонаже Коракса. Его легион практически уничтожен, но он будет сражаться дальше... до последнего воина, если придется. Каждого из примархов ведет их прошлое и обстоятельства жизни, и посредством этих историй я снова и снова возвращаюсь к мотивации Коракса.

Взросление среди политических узников дало Кораксу сильную идеологию, которая в ответе за все его действия. Больше, чем любой из его братьев, он видит себя освободителем – поначалу как избавителем Освобождения, а затем как командиром сил Императора, который спасает галактику от неотступной тьмы Старой Ночи.

Он не считает себя завоевателем, хотя он завоевывал миры. Он не стремится к власти над людьми и землями, которые привел к согласию и, возможно, он первым из своих братьев отдал бы власть человечеству. Коракс собирался сесть за написание политического трактата об управлении, вроде Кодекса Астартес Жиллимана для военных действий.

Когда измена Гора раскрывается, Коракс находит в себе новую решимость и цель. Он намного лучше других знает, какие жертвы потребуются для победы, и хотя он высоко ценит жизнь, он далеко не пацифист. Невинные умрут, но Коракс верит в цель и готовит себя к их смертям. Его ведет высшая миссия, позволяющая закрывать глаза на трагедии, на которые он вынужден идти, дабы ее достигнуть. Как сам Коракс сказал в «Кузнице души»: «Война – это череда умышленных катастроф».

Но, невзирая на это, Коракс не опускается до подхода «цель оправдывает средства». Вот что отделяет его от таких, как Конрад Керз, Ночной Призрак, который поселился в его мыслях после стычки на Исстване-5. Это тяжелая стезя и, возможно, она приводит Коракса и его легион к потерям большим, чем это необходимо. Он часто выбирает самые трудные пути, сохраняя жизни тех, кого поклялся защищать ценой своих собственных воинов, не прибегая к бомбардировкам и истреблению из-за страха причинить слишком большой сопутствующий урон.

Может сложиться впечатление, что он каждый раз проверяет собственную решимость, дабы убедиться, что тщеславие, эгоизм и гордыня, которые привели к падению величайших примархов, его не затронули. Это вызывает у него сомнения в самом себе и, в итоге, ставит под вопрос все, что он делал во имя Императора.

С другой стороны, Коракс хорошо осознает свое отличие от остального человечества. Он не смертный, что становится очевидным по его неестественным способностям и статусу, которым наделили его угнетаемые с Ликея. Он создание, стоящее далеко в стороне от людей, которых защищает, и пускай Коракс в целом старается скрывать свою природу, он не может ее отрицать. И это отличие он пытается сгладить мнением, что он другой, но не лучший.

Вот как обстояли дела, когда я взялся за написание «Верегельда», чтобы закончить не только историю Коракса, но также остальных персонажей серии. Связывать воедино истории героев повествования кажется сложной задачей, но с помощью Лори я выделил все значимые нити и принялся стягивать их вместе. Чем больше я работал над синопсисом, тем отчетливее понимал, что главная тема, арка, которую я планировал изначально, естественным образом вывела всех на орбиту примарха.