Страница 107 из 109
– Как он мог тебя не увидеть? – спросила Аливия, следуя за Северианом по многочисленным поворотам коридора. Чем ближе были они к своей цели, тем точнее становилась карта мертвеца.
– Севериан? – снова обратилась женщина. – Как он мог тебя не увидеть?
Он пожал плечами, и Аливия почувствовала его нежелание вдаваться в подробности.
– Это мой талант, – сказал он, остановившись у подножья лестницы, частично заваленной обломками и скрученными металлоконструкциями. – И возможно единственная причина, благодаря которой Малкадор сумел убедить Дорна не убивать меня.
– Дорна? Рогала Дорна?
– Ты знаешь еще кого-то по имени Дорн?
– Тогда пошли, – заявил Севериан, поднимаясь по лестнице со сверхъестественной проворностью. Сверху моросил теплый дождь со странным запахом, от которого Аливию мутило. Влага напоминала сироп и мед, но была сладкой до тошноты.
Севериан был в три раза больше нее, и, тем не менее, взбирался по паутине из арматуры и битого стекла с легкостью, неподвластной Аливии. Его уклончивые ответы рождали сотню новых вопросов, но время для них еще не настало. Она просто следовала за Лунным Волком, пытаясь идти точно в след и копировать его движения. Женщина подняла загнутый арматурный прут, оценивая его вес для использования в качестве дубины. Довольно легок для вращения, но достаточно тяжел, чтобы убить.
Лестница привела их на широкую платформу, заваленную тряпками и разбитыми ящиками. Судя по размерам потолочных металлоконструкций помещение явно было немаленьким. Над головой шипящие трубы оплетали гигантские балки, наслаиваясь друг на друга, словно джунглевые ползучие растения. Отовсюду капала теплая влага, и Аливия сплюнула полный рот солоноватой с металлическим привкусом воды.
Блестящие от влаги колонны устремлялись ввысь, словно стволы гигантских деревьев, а стенки жесткости изгибались внутрь, образуя нижнюю часть многоярусного купола. Аливия ничего не смыслила в кораблях и не представляла, для чего это помещение могло служить.
– Это вентиляционное помещение для системы охлаждения плазмы, – сказал Севериан.
– Прекрати, – резко потребовала Аливия.
– Прекратить что?
– Читать мои мысли.
– Это непросто, – ответил космодесантник.
Аливия вдохнула теплый, с металлическим привкусом воздух, пытаясь успокоиться. Страх за Вивьен пылал в ней, словно свет маяка. Не удивительно, что Севериан слышал ее мысли.
Помещения внизу не было видно из-за прикрепленных к ограждениям платформы листов гофрированной стали. В воздухе разносились шипящие звуки голосов, повторяющих соблазнительную мантру, скрывавшую порчу, что предлагала один из легчайших путей к проклятью.
– Ты был прав, – прошептала она. – Это варп.
Они подползли к ограждениям, и Аливия прижалась лицом к листам теплой, влажной стали. Через дыру в гофрированном металле, они увидела помещение, которое полностью оправдывало первое слово, пришедшее ей на ум.
Храм.
Внизу толпились несколько сот людей, одни в белых одеждах, прочие совсем без нее. На подвешенных широких чашах пылал огонь, наполняя воздух извивающимися узорами дыма. Напротив платформы пустовало возвышенное пространство, в центре которого находилась сложенная из металлических ящиков шестиугольная площадка, сильно напоминавшая Аливии алтарь.
Женщина оглядела толпу, выискивая в ней Вивьен.
– Ты ее видишь? – спросил Севериан.
Она покачала головой.
– Я не знаю, хорошо это или плохо.
– Есть только один способ узнать.
– Спуститься?
Он кивнул.
– Внизу сотни людей, – заметила Аливия.
– Я разберусь с ними.
– А как на счет них? – поинтересовалась женщина, указав на притаившихся с краю киборгов. Одного с Лунным Волком роста они обладали серьезной огневой мощью и были защищены многослойной сталью.
– Таллаксы, – пробормотал Севериан. – Почему это должны были быть таллаксы?
Аливия заметила движение в конце зала, и отвлеклась от распевающих гимны людей и кибернетических убийц. У нее перехватило дыхание, когда она увидела появившихся из темноты шесть фигур в белом, которые вели сопротивляющихся детей. Женщина сдержала крик.
– Вивьен, – прошептала она.
– Которая?
– Последняя девочка.
– Один из них ранен, – сказал Севериан.
Мальчик не старше четырнадцати с промокшей повязкой на плече. Аливия пожалела, что у нее не так много патронов. Каждый мужчина и женщина в этой комнате заслуживали умереть за то, что творили здесь.
Дети заголосили, когда тюремщики подняли их на ящики и приковали к ним, обвив шеи цепям. Вивьен не боролась, и Аливия увидела неповиновение в ее позе, силу, которую она даже не подозревала в ней.
– Что это за чертовщина? – спросил, прищурившись, Севериан, когда в воздухе дернулось нечто, подвешенное на отвратительном устройстве из проводов и цепей.
– Трон! – прошептал Лунный Волк, когда на свет явилась к восторженному благоговению толпы тощая фигура. Обнаженное тело, напоминавшее измученную голодом жертву безумных экспериментов, дергалось, словно марионетка бьющегося в конвульсиях кукловода. Подвешенный человек был истощен и изувечен токсинами, на черепе практически отсутствовала кожа. Глаза не видели из-за катаракты, а растянутый в слишком широкой ухмылке рот был измазан пурпуром, как у кошмарного клоуна.
При виде этого ужаса дети закричали, неистово дергаясь в цепях, которыми были прикованы к алтарю.
Несмотря на жуткую атрофию тела, это был явно человек, и от вида корчащегося маточного мешка, что вывалился из живота, Аливии стало не по себе. Внутри полупрозрачной плоти извивалась неродившаяся мерзость. Она оторвала себя от костлявого хозяина и упала в центр алтаря под вопли перепуганных детей.
Аливия крепче сжала пистолет и арматурный прут.
Севериан почувствовал ее страх, и его пальцы сомкнулись на рукояти гладия. Воин повернулся и посмотрел прямо в глаза женщине.
– Не говори, – произнесла она. – Не смей.
– Если это то, о чем думаешь, то да, – сказал он, даже не думая извиниться за то, что прочел ее мысли. – Мы не можем позволить этому произойти.
– Знаю, – выдавила Аливия, задыхаясь от рыданий. – Но…
– Никаких но. Если мы не сможем спасти ее, то убьем. Это сделаем мы, а не они.
Аливия встретилась взглядом с Северианом, и лед в его глазах был отражением ее собственного.
– Мы спустимся, чтобы спасти этих детей, – сказала Аливия. – И если хоть один волосок упадет с головы моей дочери, я убью тебя.
– Она не твой ребенок, – ответил Севериан. – И никогда им не была.
– Нет, мой, – повторила Аливия. – Все они. Неужели ты не понимаешь? Они все мои дети.
Гнев Вивьен помогал ей бороться со страхом, но вид чудовища лишил ее последних остатков храбрости. Влажный кожаный мешок с визжащим внутри зверем упал, дергаясь и корчась среди сложенных ящиков.
Ивали завопила и дернулась на цепи, ободрав до крови шею о шероховатости. Оскар встал на колени над Урией, сжав перед собой руки и повторяя снова и снова одну фразу: Император защищает! Император защищает!
Лалик рыдала, свернувшись калачиком. Веспер со смиренным видом просто смотрела на беснующуюся, вопящую тварь.
Она дергалась, прыгала и извивалась, жаждая ворваться в мир. Подвешенный труп со злобно скалящимся, пурпурным ртом смотрел на детей мертвыми белыми глазами.
Пара иглоподобных клыков пронзили оболочку, разрывая ее.
– Пожалуйста, мама! – закричала Вивьен. – Пожалуйста, помоги нам!
Наконец, мешок лопнул, и его извивающееся содержимое в потоке кровавых амниотических жидкостей изверглось на детей.
Первые выстрелы Севериана снесли голову одного из таллаксов. Два болта попали прямо в место соединения шеи и головы. Очередь из трех снарядов прошла сквозь бедренное сочленение второго киборга, опрокинув его на палубу.
Аливия не сильно доверяла своему мастерству владения серпентой, чтобы тратить боеприпасы на такой дистанции. Она перемахнула через ограждение и спрыгнула в толпу внезапно запаниковавших зрителей.