Страница 63 из 93
Я отыскал в казармах Кита, и он подтвердил мои подозрения:
- Пока мы были в дороге, Гарн Драсторн начал собирать армию. Полковник Гримандс разослал по всему Меналу всадников, чтобы вербовать людей для экспедиции в Хаос. Как всегда бывает в подобных случаях, некоторые перепугались и побросали хозяйство, решив, что в городе безопаснее. Они, кажется, забыли, что силы Хаоса не могут проникнуть за Ограждающую Стену.
- Не могли до сих пор, - вставил я.
Кит поморщился:
- Может, ты и прав, но ведь у нас до сих пор нет твердых доказательств, что бхарашади, которого ты видел, явился из Хаоса. Насколько нам известно, он может принадлежать к клану, живущему в Собачьих горах или в лесах Менала. Мы знаем, что некий бхарашади похитил Жезл Первого Пламени и, вероятно, несет его в Хаос. Мы даже не знаем, способен ли он пройти через Стену.
- Все правильно, Кит, но сколько ты поставишь на то, что это не так?
Он помедлил, и я понял, что он, в сущности, согласен со мной, но ему страшно не хочется этого признавать. Ведь если я окажусь прав, а наше предприятие провалится, город, и все его друзья, и их семьи обречены.
- Я не стану биться об заклад, да это и ни к чему. Пока нет неопровержимых тому доказательств, преступно даже предполагать, что ха'демон может пробить стену, а тем более вести разговоры на эту тему. Это вызовет панику, какой не видали со времен Разрушения Печати, - он устало тряхнул головой. - Люди бросятся в город в поисках защиты, съестных припасов на всех не хватит, и цены подскочат до небес. Даже если Стена в самом деле ненадежна и грозит рухнуть, этим несчастным лучше бы оставаться дома.
Он был, бесспорно, прав. Мы понимали это еще в Геракополисе, но здесь, на границе, опасность ощущалась острее.
- Твое наблюдение особенно верно ввиду того, что любая армия бхарашади, оказавшаяся за пределами Стены, первым делом сметет этот городишко.
- Знаю. А как бы я хотел этого не знать! - вздохнул Кит.
Кто-то постучал в дверь, и он отозвался:
- Войдите!
В дверь просунулся Хансен, комкавший в кулаке шерстяную шапочку:
- Вас хочет видеть Тиркон, сударь, и вашего кузена тоже.
- Он здесь? Пропусти. - Кит передвинул стоявшее у двери кресло на середину комнаты. - Рад тебя видеть, Тиркон.
Рейдер кивнул, дожидаясь, когда Хансен закроет за собой дверь. Он оперся руками о спинку кресла, но садиться не стал.
- Я не большой любитель городов, поэтому порыскал немного по округе, начал он, прищурив глаза, потом улыбнулся. - У меня здесь есть помощники, от которых я прослышал о нападении на волчью стаю. Думаю, о том самом, о котором вы говорили в первый вечер у ручья Журчалки.
Кит сдержанно кивнул:
- Продолжай.
- Ну, у того, кто это натворил, запах был необычный. Неподалеку отсюда я наткнулся на след полутора десятка лошадей со всадниками. У них были сменные кони, по два на каждого. Следу примерно шесть часов. Они далеко обогнули город и постарались не встречаться с обозами, идущими к нему. Я бы их не обнаружил, если бы не помощь моих друзей.
У меня по спине пробежал холодок.
- И?..
- И одного из них они называют "убийца стаи".
Мой кузен сурово кивнул:
- Ясно. Те, за кем мы гонимся, покинули столицу после нас и загоняют коней, торопясь вернуться домой.
21
Через час мы, собрав всех наших, снова были в дороге и ехали на север. Полковник Гримандс согласился одолжить нам еще несколько лошадей и послал с нами трех всадников. Чтобы выиграть время у отряда, обнаруженного Тирконом, мы галопом гнали этих коней в течение двух часов, после чего вернули их людям полковника, пересели на своих лошадей и двинулись дальше.
После четырех часов более умеренной езды мы спешились и столпились вокруг Тиркона, который осматривал след, опустившись на колени.
- Смотрите, обтаял на солнце. Я бы сказал, ему часов пять, а значит, мы почти ничего не выиграли. Их кони шагают шире наших - они набирают скорость.
Я нахмурился:
- Но в прошлый раз ты сказал, что их кони загнаны до полусмерти. Как же так? Мы следуем за ними четыре часа и знаем, что они не меняли коней.
Нагрендра присел на корточки и уставился на след. Когда он провел по глазам своей трехпалой рукой, бледно-голубой отсвет упал от ладони на зеленую кожу.
- Магия. Они увеличили скорость коней с помощью заклинания.
- Магия?
Нагрендра положил ладонь мне на глаза. На мгновение меня ослепила голубая вспышка, а проморгавшись, я увидел золотисто-алую дымку, медленно таявшую над следом.
- Вижу. Магия. Мы можем догнать их с помощью заклинания?
"Да" Нагрендры, слилось с криком Такки: "Нет!"
Я взглянул на ящера:
- Почему "да"?
Маг передернул чешуйчатыми плечами:
- Заклинание несложное. Оно часто используется в Хаосе, чтобы помочь рейдерам выскочить из ловушки. С его помощью мы сможем их догнать.
Я повернулся к альвийке:
- Почему "нет"?
Лицо Такки застыло:
- Это заклинание годится для крайних случаев, но его нельзя применять долго. Тиркон, если забыть о длине шага, ты видишь еще какие-нибудь признаки того, что кони в хорошем состоянии, или они по-прежнему вымотаны?
Тиркон ухмыльнулся:
- Они совсем обессилели.
Волшебница кивнула:
- Заклинание увеличивает скорость отчасти тем, что облегчает дорогу, но и от лошадей много требуется - они бегут, тратя собственные силы. Когда действие заклинания кончится, кони будут куда в худшем состоянии, чем если бы пробежали то же расстояние без помощи магии.
Нагрендра покачал головой:
- С такой прытью они далеко уйдут от нас.
- Я же о том и говорю, Нагрендра, что они не долго продержатся на такой скорости. - Такки мотнула головой. - Перед нами больше двухсот миль пути до Ограждающей Стены, и, если они в самом деле направляются туда, мы успеем нагнать их. Им придется объезжать жилые места, а мы можем ехать прямо через поселки.
- А если и они проедут прямо через поселки и при этом добудут себе свежих коней? - поддержал Нагрендру Хансен. - Мне неохота спорить с тобой, Такки, а только эту гонку нам нельзя проиграть.
Я поднял руку:
- Может быть, есть третий выход. Тиркон, твои друзья, должно быть, не питают большой любви к "убийце стаи"?