Путник. Вселенная

Колон разбудил его на рассвете. Туман накрыл воду и всю низину до самых холмов. Вокруг стояла гулкая тишина, в которой каждый звук быстро терял направление и начинал метаться вокруг пока не тонул в тумане.

Он умылся, с удовольствием почувствовав, как холодная вода выгоняет с дрожью остатки сна. Огонь разводить не стали – просто перекусили фугом и травами, допили остатки шавота.

Сергей перебрал содержимое дорожного мешка, наполнил две фляги, взял в руки подаренную Хранителями дубинку… всё. Колон возился возле чуа, но почувствовав на себе взгляд, обернулся:

- Ну, что? Всё?

Сергей кивнул, отцепил «местный» меч и протянул его Колону:

- Всё. Пора. Дальше я пойду пешком. Этот меч отнесёшь в дом Лона… не у басов, а в тот, в Священной Роще. Теперь ты – Хранитель Меча Лона.

- Лучше я его Болону отдам. Так будет справедливо… его меч… Вела.

- Ну, это ей решать…

- Да, брось ты… всё уже решено и решение принял ты сам. Он твой брат… да и мечом он владеет куда лучше меня. А я… когда я ещё найду себе спокойное место… не знаю. Так что Хранитель из меня скверный…

Колон поднял голову, посмотрел с улыбкой на Сергея:

- Ну, а почему пешком-то? В случае чего уйти не сможешь, ведь. Зверей хватает… можешь взять даже трёх.

- Нет. Я иду, чтобы встречаться с людьми, а не для того, чтобы бегать от них.

Колон покачал головой:

- Ладно. Ты – Лон. Тебе видней. Прощай, друг.

- До свидания, Рок Лу…

- Так, значит, ты вернёшься?

- Не знаю. Я – путник… Всякое может быть… просто не люблю прощаться. Про песню не забудь…

Он ещё хлопнул Колона по плечу и размашисто пошагал влево по берегу, в обход озера. Пошёл тем самым привычным шагом, которым мог пройти и десять километров, и двадцать… столько, сколько нужно. Ни топота, ни шороха…

Глава 90

Волк, только пройдя пару километров, почувствовал себя по-настоящему одним. Вместе с осознанием этого факта вернулась какая-то особая собранность. Казалось, что теперь он стал слышать в два раза больше звуков, стал лучше видеть и замечать, даже ветер вдруг стал доносить до него больше запахов.

Он как можно дольше старался держаться на открытом месте, поближе к воде, а точнее - подальше от зарослей. До них было примерно два полёта стрелы – поэтому так было безопасней. Могли заметить, конечно, но ведь если и заметили, то ещё накануне. А вот выстрелить не смогли бы, даже, если бы и захотели.

Глаза привычно искали среди звериных следов признаки пребывания людей. Именно признаки – хищник под названием человек следы вряд ли оставит, а если наследит, то он – не опасен. Однако время шло, а признаков пока не было. Волк потихоньку начал волноваться – ведь место для пограничного поста было очень удобным. Может он просто ошибся? Нет, не может этого быть. И пост быть должен, и пропустить он его не мог. Никаких речек и ручьёв поблизости не было, а значит воду должны брать из озера. Должны быть следы…

Всё же он не сразу понял, что нашёл то, что искал. Это была россыпь крупных камней, вросших в землю. До них оставалось уже шагов двадцать, когда Сергей понял, что в них есть что-то неправильное. Сама по себе такая россыпь не была чем-то необычным – такие же встречались достаточно часто, но только здесь они уходили прямо в воду. Кроме того, вокруг них росли кустарники. Немного, не очень густые, но они были, и росли очень удачно – при некоторой сноровке вполне можно было подобраться к самой воде незамеченным. Осталось проверить эту версию. Он продолжал идти ровным размеренным шагом, но взгляд уже жадно ощупывал всё вокруг. Облегчение пришло неожиданно всё-таки. Он прыгнул на один такой камень и сразу заметил, что вершина соседнего камня сохранила след – это был не отпечаток ноги, а просто остатки земли, сохранившиеся в неровностях камня. Ветер… дожди… земли на них быть не должно. Ещё есть? Вон там должен быть… есть.

Он не наклонился, не остановился, не повернул голову даже. Если на него смотрят, то они не должны понять, что он их нашёл. Просто пошёл дальше по берегу. Сворачивать было нельзя – в лесу его встретят. Нужно пройти дальше. Захотят встретить – пойдут за ним, а идти по лесу совсем без следов нельзя. Сам не нашумишь, так какая-нибудь фауна всё равно тебя отметит шумом. Но тишину ничего не нарушало… На всякий случай он прошёл ещё метров двести, прежде чем резко свернул влево, к лесу. Теперь он шёл очень быстро и смотрел особенно внимательно.

Усилия прошли впустую. Он дошёл до леса и повернул назад – нужно было в любом случае посмотреть на пост, даже если там и не было никого. Теперь нужно было определиться со способом передвижения. Вариант один – быстро, тогда можно было застать наблюдателей врасплох. Недостаток один – наблюдатели сами могут застать врасплох и прибить с перепугу, так – на всякий случай. Вариант два – осторожно и медленно. Риск нарваться на засаду будет меньше… а может и не меньше. Глупости — это всё. Сергей почти бежал среди зарослей. Всё внимание на то, чтобы не наступить на сухую ветку и постараться не задеть живую. Птички и не птички своими весёлыми криками уже предупредили о его появлении. Надежда всего одна – они не показывали, где точно он находится.

Он никогда не видел этого места, но сразу понял, что это оно. До края леса здесь было ещё достаточно далеко, но обзор был замечательный – противоположный берег озера просматривался на очень большом протяжении. Здесь ожидаемо не было никаких построек, даже кострища не было.Но это было всё неважно. Важно было то, что людей здесь тоже не было. Мало того – давно не было. Трава стояла гордо, а следы были оплывшие.

Значит пост здесь был временный. Может с охраной границ были проблемы из-за внутренних распрей, а может быть просто постоянный пост был немного дальше по берегу. Помниться, глядя с другого берега он обратил внимание на одно место, где заросли подходили к самому берегу. Скорее всего – там был ручей.

«Ну и что теперь делать? Ждать здесь? А чего ждать? И сколько ждать? Нет уж – нужно топать дальше».

Он присел на упавший ствол дерева, покосился по сторонам. Заметил среди веток на дереве несколько стаканчиков, вложенных один в другой. Усмехнулся, покачал головой – ну, точно… несколько дней никого здесь не было. Паутина, пыль… Паутина вообще-то это интересно. Значит, здесь есть пауки или какой-нибудь их местный аналог. Очень интересно, но я насекомыми не занимаюсь. Мне интересны люди, а за ними нужно идти. Он вздохнул и поднялся на ноги…

По пути он несколько раз замечал следы пребывания в этих местах людей. Это были и старые следы людей, чуа и бодов, зарубки на деревьях, явно не звериные тропинки… Все следы были старыми. До того места, где должен был протекать ручей, он добрался только к вечеру. Точнее, до того места, откуда можно было разглядеть заросли повнимательнее. Может быть, он так бы и сделал, но уже достаточно серьёзно проголодался, да и время до темноты оставалось совсем немного. Возникнуть на посту из темноты – самый верный способ получить стрелу в живот. Нужно было спешить, а там – будь, что будет. Может вообще ничего не будет. Тогда придётся вернуться к берегу озера и заночевать. На открытом пространстве к нему будет сложно подобраться незамеченным.

Внезапно Сергей насторожился – то ли ветер сменился, то ли… это был явный запах дыма. Он остановился, осторожно потянул в себя воздух. Точно – дым. Он невольно напрягся. Шаг снова стал лёгким и упругим, глаза привычно искали безопасную дорогу. Он взял направление ближе к горам, вглубь леса.

Послышался лёгкий плеск воды. Память не успела ещё его идентифицировать, когда источник неожиданно оказался перед ним – буквально в двадцати шагах. Человек в меховой куртке сидел на берегу ручья спиной к нему и мирно мыл посуду. Сергей подошёл ещё ближе, остановился, огляделся по сторонам – никого и никаких признаков кого-то. Он невольно задумался над ситуацией… И как его окликнуть? Придумать он не успел – человек неожиданно застыл на секунду, вздрогнул и резко повернулся в его сторону.