Страница 20 из 93
С такими невесёлыми мыслями, под рассказы вернувшегося Рока Лу об особенностях проведения праздника Трёх Братьев, прошёл остаток дня. Ближе к вечеру, примерно на часок, их навестила Вела. Сергей всё время думал, когда сказать Року Лу о намечавшемся путешествии. Решил самому ничего не говорить, потому что переговоры с Повелителем проводила Вела – ей и карты в руки. Однако Вела, к его удивлению, тоже не стала распространяться на эту тему, ограничившись осторожным, но многозначительным взглядом, адресованным персонально Волку – мол, всё в порядке. Это могло означать одно – Коги Тю взял дело в свои руки. С таким могучим прикрытием можно было быть относительно спокойным.
Утро выдалось традиционно туманным. Сергея Вела предупредила с вечера, чтобы он не пытался проявлять самостоятельность, а дождался специально выделенной для него охраны. Охрану возглавлял сам Беркай Фуни с десятком лонитов и ещё десятком всадников от Коги Тю. Эскорт получился более чем внушительным. Волк понял, что дело было не только в том, чтобы продемонстрировать максимально значимость Пришельца, но и чисто практическое значение – город был битком набит вооружёнными людьми. Среди них были не только боле-мене «регулярные» войска многочисленных «повелителей степи», но и шайки фагов и просто отдельных авантюристов, всегда готовых помахать клинками за скромное вознаграждение серебром.
Отдельным сюрпризом был чудной стати чуа золотисто-белого окраса. Чёрное седло и сбруя с серебряными деталями только подчёркивали совершенство зверя. Волк уже видел этих чуа в загонах Повелителя, но ему не приходило в голову, что ему самому приготовят такого.
«Ну что ж, в путь так в путь, как сказал англичанин, срываясь в пропасть». Сергей приветствовал охрану и с непроницаемым лицом «взлетел» в седло, не дотронувшись до стремян. «Надеюсь – ребята оценят и расскажут, кому надо» – подумал он об охране. Нужда следить за своим имиджем его немного напрягала, но положение обязывало…
На этот раз степенной поездки с вальяжными приветствиями не получилось – под предводительством Беркая Фуни с парой всадников, рассекавших толпу впереди не хуже ледокола, город проскочили рысью. Остальная кавалькада двигалась плотной группой, восхищая, успевших опомнится прохожих своим мастерством верховой езды. При въезде на ристалище большая часть сопровождающих стремительно исчезла, и к центральной трибуне с Волком и Роком Лу доехала лишь первая тройка всадников, да ещё пара, прикрывавшая со спины. Лониты приветствовали Повелителя тувагов «фирменным» знаком лонитов и расступилась, оставив Сергея и Рока Лу напротив трибуны.
На высоком помосте стоял высокий худощавый человек в чёрном армяке с серебряным шитьём по контурам. Сергей сразу обратил внимание на родственный узор сбруи его чуа.
«Так вот какой он – Повелитель тувагов». – Подумал Сергей, с любопытством разглядывая спортивного вида деда. Союзник ему понравился. Что-то было в этом немолодом человеке располагающее… Взгляд прямой, но не вызывающий. Так смотрят свои на своих.
Коги Тю не спеша поднял вверх правую руку ладонью вперёд. Сергей усмехнулся про себя и тоже приветствовал Повелителя. – «Похоже, я ввёл в моду славянское приветствие на этой планете. Ну что ж – какой-никакой след я уже здесь оставил».
К ним метнулись откуда-то сбоку два воина, чтобы принять поводья. Сергей и Рок Лу спешились практически синхронно. Все молчали, – а какой смысл пытаться что-то сказать в том шуме, который поднялся на трибунах при виде взаимного приветствия столь значимых фигур?
Коги Тю едва заметно кивнул головой Сергею. Тот понял и быстро поднялся по ступеням широкой лестницы наверх. Просторная «кушетка» с подушками явно рассчитанная на двоих. Приглашающий жест Повелителя. Сергей чуть задержался, глядя на Коги Тю. Уселись они одновременно, снова вызвав, уже начинавший успокаиваться шум на трибунах. Место Волка было справа от Повелителя. Слева была ещё одна «кушетка» пониже и поменьше, но значительно богаче отделанная. На ней восседала благообразная дама средней упитанности. «Первая леди» – догадался Сергей, приветствовав её протяжным вежливым поклоном, прижав руку к сердцу. Старшая жена Повелителя кивнула головой и улыбнулась той улыбкой, с которой смотрят женщины её возраста на молодых мужчин. Её губы что-то шепнули… Сергею неожиданно почудилось слово «сыночек»… У самых ног, на коврах разместился Рок Лу, за спиной, неизвестно, как успевший туда попасть, встал Беркай Фуни. Они сразу начали о чём-то вполголоса говорить со Роком Оролом, переместившийся за спину Повелителя явно именно для этой беседы.
Сергей осторожно огляделся. Справа от него выделялась группа сурового вида мужчин. Главным среди них был широкоплечий воин, ценивший оружие явно больше, чем внешнее богатство. Волк поймал на себе его пристальный взгляд, выдержал его и повернулся к Коги Тю. Тот слегка наклонился к Сергею:
- Мал Шав.
«Можно было догадаться. Ну что ж, тогда вроде все в сборе».
Он проворонил момент, когда Коги Тю подал знак к началу. Начало было не то, которое ждал Сергей. Сначала поздравили победителя гонок на бодах, которые прошли ещё вчера. Боды были, в отличие от чуа, травоядными. Они не могли развить рекордных скоростей, но зато обладали редкой выносливостью. Кроме «скаковых» пород были ещё породы для транспорта. В общем, что-то вроде земных лошадей, только покрупнее и с небольшими рожками. Скачки на них были длительными, на выносливость. Причём она была нужна и животным, и всадникам. Победителем оказался худощавый паренёк совсем не богатырского обличия. Однако его с восторгом приветствовали все собравшиеся, включая Повелителя. Он даже удостоился специального подарка от Мала Шава. Все подарки вручал победитель прошлого года, торжественно объявляя, от кого получен дар.
Сергей с удовольствием отметил редкую демократичность местных «спортивных игр». Судейством занимались признанные мастера в каждом отдельном виде программы. Повелители на процесс никак не влияли, хотя призы оплачивались именно ими. После поздравлений «вчерашнего» чемпиона прошли в три этапа скачки на чуа – короткие и поистине захватывающие. Коги Пон, принявший участие в скачках, пришёл к финишу лишь третьим, расстроился, но всё же с совершенно открытой улыбкой поздравил скромно, если не сказать бедновато одетого парня, пришедшего первым. Рок Лу ещё добавил удивления Сергею, рассказав, что парень, оказывается, работает на Коги Тю простым «пастухом» чуа, а зверь, на котором он выиграл гонку – собственность Повелителя.
Между тем, расстроенный проигрышем «девятого», Коги Пон подарил победителю чуа, на котором тот выиграл гонку, чем вызвал повальный восторг всех болельщиков вне зависимости от рангов и сословий. Половина дня закончилась. После обеда соревнования продолжились. Была борьба, потом кулачные бои. Многое было немного необычно. Например, броски на дальность здоровенных камней или прыжки в длину с шестом. Скрипнув мозгами, Сергей вспомнил что слышал о похожих бросках камней то ли на Кавказе, то ли в Туркмении, но прыжки в длину оказались для него новостью.
Когда уже совсем стемнело, было ещё одно зрелище, хотя здесь действо имело чисто религиозный статус – выступление молодых священников, или как их здесь называли, «хранителей» Хая. Это были игры с зажжёнными факелами. Через час такого «молитвенного» зрелища у Сергея начало мельтешить в глазах от огненных кругов, спиралей и прочих фигур, разбрасывающих искры в темноте. Все трюки сопровождались достаточно своеобразными звуками духовых инструментов и монотонным перестуком альт-барабанов. В конце концов Волк дошёл до такого состояния, что не сильно бы удивился, если бы узрел среди всей этой кутерьмы неистового Хая во плоти.
Ещё во время соревнований все зрители поголовно начали, сначала потихоньку, а «молитвенному действу» всё активнее, с аппетитом употреблять шавот. Разница между повелителями и простыми воинами заключалась лишь в том, что первым напиток подавали в чашах слуги, а вторые надувались им сами из мехов и баклажек, прямо из горлышка. На глаз Сергея крепость шавота была ненамного больше пива, но количество выпитого всё же давала себя знать и к «показательным выступлениям» хранителей Хая зрители уже находились несколько навеселе. Ближе к концу представления пошли в ход напитки посерьёзнее. Прямо на поле было организовано всеобщее кормление. Вскоре начались громкие споры, иногда драки. В общем, шум поднялся такой, что если бы кто и захотел выступить, то его вряд ли бы кто услышал.