Путник

- Да.

- Все твердят о том, что полёт экспериментальный. Как можно запустить в серию не испытанную машину?

- Ну, знаешь, я не специалист, но я знаю, что отдельные узлы корабля прошли не одну проверку. Кроме того, было испытано три прототипа.

- Без экипажа и не на полную мощность.

- Не на полную, потому что без экипажа… аналог был, кстати, в том районе, куда вы направляетесь.

- В курсе. Это дела не меняет.

- Вот именно. Главное, что экипажи – не бутафорские. И твоя подготовка тоже – настоящая, не фикция. Если даже ты не попадёшь на «Путника», то на втором или третьем номере точно – будешь.

Сергей помолчал, скептически разглядывая свои ногти, потом глухо проговорил:

- В твоей логике изъянов больше, но в одном ты права – моя подготовка даром не пройдёт.

- Каких изъянов?

- Всевозможных. – Волк досадливо поморщился, – когда в Советском Союзе был сформирован первый отряд космонавтов, то не все претенденты добрались до космоса… вот. Не то я говорю. Второй «Путник», или пятнадцатый… неважно. Кто вообще сказал, что я здесь для этого, а не под этим предлогом?

- Ладно. Я поняла.

- У тебя такой вид, что ты сама не очень-то веришь в свою бодрую версию. И вообще… тебе не кажется, что в нашем диалоге как-то подозрительно много пауз… не в меру много. Давай говорить то, что думаем на самом деле, а?

- Я и так говорю, что думаю. Ты просто огорошил меня своей теорией. Честно.

Сергей встал, молча собрал посуду, высыпал её в утилизатор, да так и остался стоять возле него, словно прислушиваясь к тихому гудению агрегата.

Кристина засуетилась.

- Серёжа, я тебе совсем не вру. С тобой никто не играет ни в какие игры. То, что сейчас происходит, это всё по-настоящему. Твои догадки, они… ты пойми, при желании и определённой доли воображения можно любые события интерпретировать, как угодно. Я надеюсь, ты это всё только мне говорил? Тут много может начаться, если узнают о таком настроении…

- Ничего и никому. Будем считать, что я тебе поверил. Ты ведь веришь?

- Разумеется, почему я тебе не должна верить?

- Я, вообще-то, тебя имел в виду. Видишь ли, Ёлка, ты не очень хорошо умеешь скрывать свои эмоции. Я верю тебе… за неимением лучшего.

- Я так хотела тебя увидеть… ты не рад, что я приехала?

- Рад… в общем. Конечно, рад.

- Хорошо, я по-другому спрошу. Можно я у тебя останусь?

- Тебе Кудринка задание такое дал?

- Сергей!

- Слушай, Ёлка. Уезжай.

- Но я правда…

- Уезжай.

Глава 55

После того разговора с Ёлкой прошла целая вечность – сутки. Сергей даже покосился на рукав термозащитной куртки – да, сутки и ещё полтора часа. Она уехала почти сразу после того, как поговорила с ним.

«Нечего хитрить с самим собой. Нужно называть вещи своими именами – сразу после того, как я её выгнал. А теперь я еду в НОК-центр якобы потому, что хочу побывать дома, а фактически потому, что у меня есть слабая надежда увидеть её ещё раз… непонятно только – зачем?»

Сергей вздохнул и откинулся в кресле – он знал «зачем», знал точно, но это был именно тот случай, когда ему решительно не хотелось проявлять силу воли. Нельзя сказать, что он «страдал» сознательно, но доля правды в этом предположении была. Кто любил, тот поймёт. Он не страдал от ревности, но он решительно не хотел быть в её постели любой ценой. Эта женщина должна быть его. Полностью – душой и телом, как говорится. Вот так – всё или ничего. И ради этого были все эти... как бы их назвать…

Объявили посадку, и он потопал по направлению к выходу на лётное поле. Можно было, разумеется, воспользоваться личным скором, но что-то удерживало его от этого шага. Скор был удовольствием дорогим – подавляющее большинство не могло позволить себе подобную роскошь, и Сергей постепенно начинал чувствовать себя немного не в своей тарелке от сознания того, что он отделил себя от людей частоколом нулей в УМовском счёте. Особенно, когда начал замечать, что люди, имеющие доходы не меньше, чем у него, тем не менее, предпочитают общественный транспорт. Исходя из этих соображений, он выбрал не первый, а более демократичный второй класс, обычный для большинства в дальних путешествиях.

Когда он вошёл в купе, там уже было двое пассажиров. Последнее, четвёртое место так и осталось незанятым. Лайнер взлетел. Через пять часов неспешного полёта он будет на месте. Вот и отлично. Он с интересом оглядел попутчиков. В соседнем кресле сидела женщина лет сорока, но это – на взгляд человека двадцатого века. На деле ей могло быть и все семьдесят. Напротив оказался парень не старше Вила с Вовой… Сергей не помнил, как начался разговор, но уже через несколько минут после взлёта он уже знал, что парня зовут Глебом, что он женат и летит в гости к своему старшему сыну, который где-то там учится. Парень оказался говоруном и это радовало.

- А ты кем работаешь? – вставил Сергей «по-ходу».

- Обходчиком. Вообще-то это называется оператором сервисных систем, но нас по старинке всё равно обходчиками зовут. И правильно зовут.

- А сервисные системы…

- Городские. Да, да – «нулевой этаж» городов. Транспортные линии материального обеспечения, волновые линии связи, водоснабжение и всё такое прочее.

- Угу. Я был однажды в таком месте. Сложное хозяйство. Но я там обходчиков не видел. Один раз только натолкнулся на робота-ремонтника.

- Вот-вот. Люди, как правило, совершенно не представляют себе нашей работы. Все считают, что мы сидим себе спокойно у мониторов и кнопки нажимаем. На самом деле не всё можно сделать при помощи дистанционных манипуляторов, часто приходится, чтобы правильно оценить обстановку, пощупать руками, что называется, поэтому – ножками, ножками. Кроме того, манипуляторы чуть не все – сильно изношены. Их самих ремонтировать приходится чуть не чаще систем. Все городские власти одинаковы в том, что их абсолютно не интересует работа систем. Вечно на них экономят…

- Ну конечно – неожиданно вступила в разговор соседка Сергея – найдите мне хотя бы одного системщика, который упустит случай лягнуть городскую управу… при каждом удобном случае. Считают, что на их манипуляторах свет клином сошёлся. А сами просто грубо их эксплуатируют и не соблюдают инструкций по регламентному…

- Разумеется, мы виноваты во всём! Откуда у нас профессионалы?

- Да бросьте… все знают, что подавляющее число манипуляторов приходится списывать раньше нормативных сроков.

- Добавьте количество и их не придётся гонять взад-вперёд, перекрывая все нормы.

- Расчёты показывают…

- Ваши расчёты выполнены для идеальных условий. Вот только в жизни их почти не бывает.

Сергей перестал слушать – судя по скорости, с которой его попутчики обменивались аргументами, спор был застарелый, с заранее известными ходами. Он даже почувствовал себя как дома, там, в двадцатом веке. И тогда подобные споры возникали и оканчивались традиционно – все оставались при своём мнении. Поэтому оставалось просто сидеть и ждать, пока это всё кончится само собой.

- А Вы, молодой человек, кто? Вас, кажется, Сергей зовут? Извините, я задумалась, не расслышала.

- Да, Сергей, да.

- Похоже – ты человек небедный. Космодесантник, да?

- Вроде. Я – Пришелец.

- Пришелец? Инопланетянин? Ха-ха… не похож. Те маленькие и зелёные.

- Да нет, собственно… Я… тут несколько версий. Можно говорить лишь о наиболее надёжных теориях. Насколько я знаю, ни одна из них окончательно не доказана, хотя и не отвергнута.

Глеб слегка встрепенулся.

- Постой… ты… постой… Сергей… так ты… ну, конечно! А я-то думаю, ну откуда я этого парня знаю? Вспомнил – Волк! Сергей Волк. Ты же – сенсация. На фотографиях ты не так выглядишь.

Соседка по купе с открытым ртом переводила взгляд с одного на другого. Взгляд Глеба был озадаченным и любопытным одновременно.

- Так это всё-таки, правда. Про тебя был ролик в «Авиации и космонавтике». А потом опровержение в «Парламенте»…