Ответ командора Ибиса

"Сколько я так протяну? - думала Валенса. - Предположим, меня не будут больше бить и дадут воды. Проживу, может быть, дней 20, пока голод и пневмония меня не прикончат. А если еще раз отделают - все. Кажется, пару ребер мне уже сломали. Как же плохо без блокатора. Вот загнусь здесь, и никто ничего не узнает. Будут считать, что меня на "Ионите" в пыль разнесло. Интересно, что сделают с моим трупом? Это конечно, не так уж и важно, но все-таки... Закапают, сожгут, просто выбросят, скормят каким-нибудь животным... Сами съедят?" Последняя мысль немного развеселила Сашу. "Надеюсь, я им понравлюсь. Жаль, не спросила у Гастона, как здесь хоронят. Может быть, из моих костей понаделают безделушек?"

Она потеряла счет времени и не знала, сколько уже тут сидит. Очень хотелось пить. Самое обидное, что спасение было совсем близко. Размеренным шагом проследовало мимо ее спасение. Перед глазами Валенсы так и стояли мундиры флота Федерации на руфской площади. Ибис, его пагоны, его командорские нашивки, прямая спина Ибиса. Был и нет. Валенса вспоминала встречу с командором в Блекхаузе, его поцелуй... Она снова почувствовала на губах горячий губы Ибиса, горячие и жадные, и вздох страсти. И его теплые руки... Сколько раз он пожимал ей руку, всегда так тепло и крепко...

Под самым потолком за тяжелой перекошенной дверью послышалась возня, в каморку проскользнул поток тусклого света. По земляным ступеням спустился неповоротливый кривоногий стражник, остановился, разглядывая Валенсу, наклонился, навис черной тенью, знать, плохо видел в потемках.

- Ну, что тебе, красавец? - тихо спросила Саша.

Грубо пробурчав, тараболец махнул рукой в сторону двери. Валенсе не хотелось двигаться с места, ей ничего не хотелось... Только пить.

- Ты уверен? Может, без меня обойдутся?

Охранник грозно заворчал, стал махать лапами и дергать Валенсу за разорванный рукав.

- Ну, хорошо, не сердись, иду... - Саша медленно, опираясь о стену, поднялась на ноги.

***

Недолго поколебавшись, Марго начала рассказ:

- Помнишь захват "Ничерина"?

- О да, - отозвалась Сурия. - Но это ты тогда в гущу событий попала, а я в госпитале отсиделась.

- В то время Ибис уже командовал эскадрой? - спросила Валенса.

- Да, он после Харви-по эскадру получил.

- Мы тогда пришили в Пароф и заняли базу "Ничерин", выбив оттуда сепаратистов. Гарвиш, их лидер, приглашал Ибиса на переговоры, но тот от встреч уклонялся, а сам налаживал контакты с руководителями парофских баз за его спиной. Макс тайно встречался с ними на нейтральной территории. Гарвиш поймал момент, когда основные силы эскадры ушли в другую зону, а флагман остался на приколе, и захватил базу.

- Именно базу, - пояснила Сурия Валенсе, - а то кое-где писали, будто они "Кречет" взяли.

- Нет, для "Кречета" у них кишка тонка. Такого позора мы не поимели. Ни одного корабля они не захватили, именно базу. А Ибис отчалил на очередные тайные переговоры и, конечно, Гарвиша постигло жестокое разочарование, когда в его руках вместо командора оказался старпом Семенов. И вождь отверженных стал срывать зло на Иве.

- А поговорить Гарвиш любил, - вставила Сурия. - Еще тот говорун был.

- Да, и он говорил, Семенов слушал, а время работало на нас. Я из трепа Гарвиша так и не поняла, чего он хотел. К тому же Братеев все время пытался меня заслонить, оттереть к стене и весь обзор мне застил.

- Ну да, ты же на представление попала, - усмехнулась Сурия, но Марго проигнорировала ее колкость.

- Нужно отдать должное Семенову, он был невозмутим, как Чингачгук, пока Гарвиш не слетел с катушек и не приставил к его голове пушку. А наш красавец одним движением выхватил у стоящего рядом мятежника "маузер" и вырубил Гарвиша. Сепаратисты кинулись на старпома, я думала, они его на клочки порвут. Братеев тоже дернулся, но его тут же к стене припёрли. Все так быстро, в один момент, суета, свалка и поднимается Семенов с разбитой губой, подбитым глазом, волосы торчком, а плечи голые.

- В каком смысле? - не поняла Валенса.

- Одежду они на нем разодрали. У наших остряков это потом называлось "стриптиз по-ничерински". Сепаратисты сначала рассвирепели, а когда до них дошло, что они остались без главаря, подрастерялись. И вот тут вдруг я слышу громкий голос Лонжерона: "Командор четвертой эскадры космического флота Земной Федерации полковник Ибис". Мамочка моя! На верхней площадке, красивый как бог, стоит командор Ибис, рядом с ним Лонжерон с ястребиным взглядом, а за их плечами, будто архангелы, наши десантники. Я понимаю, что ребята Лонжерона по всем углам держат отсек под прицелом, только эта мысль меня не очень греет, потому что мы тут все с сепаратистами вперемежку. А Ибис царственно смотрит сверху вниз и спрашивает: "Что здесь происходит? Что вам нужно, ребята?" И сепаратисты из захватчиков превращаются в застигнутых врасплох воров, и они ему отвечают, что им нужна справедливость и законность. А он: "Я здесь представитель закона. И можете быть уверены, я обеспечу справедливость". И он приказывает парням Лонжерона взять под арест Семенова. После чего он предложил всем сложить оружие. Сепаратисты замялись в замешательстве. А Ибис говорит: "Вы пришли сюда, чтобы выдвинуть какие-то требования? Я готов вступить в переговоры с вашими представителями, остальных прошу покинуть базу". Переговоры с представителями увенчались их арестом, и на этом сопротивление сепаратистов, в общем-то, и закончилось. Полностью опубликовано на Призрачных мирах.

- Так это была спланированная операция? - спросила Валенса.

- У меня тоже такое подозрение возникло, но всю правду, наверно, только Ибис и Семенов знают.

- Я бы на твоем месте, Марго, положила глаз на Семенова, украшенного синяками геройского происхождения, - заметила Сурия.

- Кира, сердцу не прикажешь.

- Ну и чем у вас с Ибисом все кончилось?

- Да у нас ничего и не начиналось. Я его за руку, так нежненько взяла, а он так аккуратно и холодно высвободился.

Марго знала, что она красива, была уверенна в себе, нисколько не обижалась на отказ Ибиса и рассказывала о своем приключении, как о забавном случае.

- Может, он тебя не понял? - предположила Валенса.

- Он не дурак, он все понял. Он, паршивец, меня еще демонстративно поцеловал, - Марго постучала себя пальцем по лбу, - вот сюда.

- Благословил, значит, - усмехнулась Сурия.

Сигнал боевой тревоги ворвался в каюту, залив все вокруг красным светом. Тауэр одним движением загасила свечи, Сурия задвинула в угол голубую коробку, Валенса первая выскочила за дверь и побежала по коридору, на ходу поправляя коммуникатор.

***

Таманский бросился на командора, пытаясь сорвать с него гарнитуру. Ибис ударил коменданта рукояткой пистолета в голову, подхватил и опустил на ковер его оседающее тело. Однако решить дело тихо и быстро не получилось. Вольно или невольно, командор пожалел однокашника - удар вышел слабоватый. Таманский быстро пришел в себя и вцепился в Ибиса, когда тот наклонился над ним. После непродолжительной борьбы на ковре, командор, наконец, вырубил своего противника. Затихший Таманский лежал, не шевелясь, с закрытыми глазами и вяло приоткрытым ртом. Командор встал на колени и снова вызвал своего пилота:

- Корнейчук, свяжись с Семеновым. Если через пять минут я не появлюсь - уходите.

Ибис оттащил коменданта под стол, позаботившись о том, чтобы Таманского не было видно от входной двери и, поправив на себе форму, вышел из кабинета. Он невозмутимо попрощался с сидевшим в приемной адъютантом и, не торопясь, зашагал по коридору.