Натиск

Противники отступили на несколько мгновений, внимательно наблюдая друг за другом. Корран ощущал, как что-то теплое стекает по ноге. Кровь йуужань-вонга капала из-под доспехов, так что ему пришлось снять перчатку, чтобы вытереть левую ладонь о грудь. Оба бойца кивнули друг другу, признавая мастерство соперника.

И обоим стало немного не по себе.

Они приготовились продолжить поединок. Йуужань-вонг вновь поднял амфижезл над головой. Корран опустил острие своего меча, направив его теперь в колено вонга. Джедай сделал глубокий вдох и расслабил плечи.

Вот оно.

Боевые крики эхом разнеслись по помещению, когда бойцы устремились навстречу друг другу. Корран наклонил голову, позволив амфижезлу просвистеть над своим правым плечом. Клинок его меча оказался между коленями противника, и Корран резко поднял руки вверх. Серебристый клинок рассек сочленение в броне на правом бедре вонга. Корран сделал быстрое движение клинком вперед и назад, а потом резко повернулся, уходя влево.

По необъяснимой причине он потерял контроль и рухнул на пол. Корран почувствовал острую боль в спине около хребта, а в следующее мгновение у него онемели ноги. Меч вывалился из его руки, опалив небольшой круг в поверхности раковины. Корран тяжело упал на спину, но сумел уберечь от удара голову.

Им овладели страх и отчаяние. Корран попытался сесть, но не сумел. Возле своих ног он увидел амфижезл йуужань-вонга, свернувшийся рядом с хозяином. Амфижезл шипел, выставив клыки, и Корран понял, что с ним произошло. Протянув руку за спину, он нащупал разорванную одежду и след укуса. Он вытащил руку и увидел на ней кровь.

И яд, никаких сомнений. Онемение распространяется.

Йуужань-вонг пошевелился, стараясь приподняться на руках, затем подтянул левое колено, пытаясь встать. Опираясь на руки, он почти добился желаемого, но его правая нога неловко ушла в сторону. Вонг потерял равновесие и вновь рухнул на пол. Шлем соскочил с головы и откатился в сторону.

У него практически отсечена нога, а он продолжает двигаться?

Корран с трудом дополз до своего меча и взял его в правую руку.

Если бы доспехи каким-то образом не прижгли ему рану, он бы истек кровью.

Вонг перевернулся на живот, схватил амфижезл и пополз к Коррану. Джедай наносил по нему удары серебристым клинком, разрубая при этом раковину на куски. Его удары проделывали в полу множество дыр, из которых наверх пробирался песок, но эти слабые атаки, казалось, нисколько не путали йуужань-вонга.

Он знает, что яд меня прикончит.

Корран уже чувствовал, как онемение распространяется вверх по спине. Ему становилось тяжело дышать. Он попытался воспользоваться Силой, чтобы ограничить повреждения, остановить поток крови, но для лучшего результата ему было необходимо погрузить себя в транс.

И тогда вонг меня сам прикончит.

Корран начал отползать назад и назад, оставляя за собой кровавую полосу на полу. Он продолжал наносить удары по йуужань-вонгу, но воин продолжал приближаться, медленно, терпеливо дожидаясь, когда руки джедая устанут, а пальцы потеряют чувствительность.

И ведь ему не придется долго ждать.

Теперь Корран дышал с огромным трудом. Грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он понимал, что потерпел поражение, и вновь призвал мысленные образы своей семьи. Счастливые образы. Образы, которые вызывали у него гордость. Перед его глазами проносились разные времена и события, пока наконец не вспыхнули самые последние и самые сильные воспоминания.

И тогда он потянулся через матрицу Силы, решив использовать последний отчаянный шанс. Прикрыв глаза, он позволил появиться на лице бессмысленной улыбке. Йуужань-вонг при помощи амфижезла сумел подняться и опереться на здоровую левую ногу. Воин смотрел на него сверху вниз, шлем больше не скрывал его черт, неровные зубы, отвратительная усмешка - кошмарный образ, который Корран унесет с собой в вечность.

В следующий миг через дыры, пробитые в полу мечом Коррана, в зал ворвалось множество бритвокрыс. Один из зубастых хищников впился в левое предплечье йуужань-вонга, легко перекусив его, словно яичную скорлупу. Двое других вцепились в почти отрубленную правую ногу и потащили йуужань-вонга прочь от Коррана.

Если вонг и закричал - а Корран был уверен, что воин до конца сохранит молчание, - визг бритвокрыс заглушал все другие звуки.

С улыбкой на лице Корран отвернулся, чтобы не смотреть на хищников, пожирающих йуужань-вонгов. Вместе с последними воспоминаниями о сыне он вспомнил, как Валин заставил гарнантов напасть на Ганнера, и при помощи Силы призвал бритвокрыс, чтобы они напали на вонга. Десятки ворчащих и рычащих хищников легко показали, насколько эффективной оказалась эта стратегия.

Корран рассмеялся и опустил голову.

Конечно, теперь я сам стану для них десертом.

Он сделал медленный вдох и закрыл глаза, прежде чем растекающееся онемение не лишило его возможности выполнить даже такое простое действие. На мгновение он предположил, что если его тело исчезнет после смерти, как это происходило с другими джедаями, то бритвокрысы лишатся еще одного блюда.

Не имеет значения. Остальные спасены. Моя работа выполнена.

Прежде чем онемение окончательно его поглотило, он почувствовал, что парит в воздухе. Корран улыбнулся бы, если бы мог.

Вот оно как, оказывается. Вот так джедай умирает и постепенно исчезает в пустоте.

И хотя он внешне не подавал никаких знаков, его дух воспарил, и Корран Хорн погрузился в черное безмолвие счастливым человеком.

32

Свист Лова напомнил Гэвину, что стоит проверить второй монитор. Челнок "Непроницаемый" направился вперед прямо в глубь сражения над наземными войсками противника. Несмотря на то что челнок обладал мощными защитными полями и тяжелым вооружением, он гораздо эффективнее действовал вместе с другими кораблями, поливающими огнем пехоту йуужань-вонгов. Гэвин вдавил кнопку комлинка.

– "Непроницаемый", это Проныра-лидер. Что вы задумали?

Голос сенатора А'Кла прозвучал в динамиках почти безмятежно.

– У мастера Скайуокера есть для вас просьба, полковник. Сейчас он ее сформулирует.

– Гэвин, мне нужно два истребителя, чтобы атаковать большой транспорт внизу. Четыре торпеды в один бок. Я передам вам телеметрию, - в голосе джедая слышалось оживление. - Справитесь?

– Как прикажете, Джедай-1, - Гэвин нажал на кнопку, переключившись на тактическую частоту своей эскадрильи. - Прутик, за мной. Джедай хочет, чтобы мы поджарили эту большую штуку внизу.

– Принято, босс. Уже лечу к тебе.

– Прими телеметрию с "Непроницаемого" и целься по ней.

– Как скажешь, босс, - голос Джейны стал громче. - Вхожу в зону досягаемости. Гэвин улыбнулся. Мы оба, Прутик, ты и я.

– Двойка и Двенадцатый, прикройте нас от "прыгунов".

Двойные щелчки, раздавшиеся в динамиках, подтвердили, что пилоты приказ приняли. Гэвин развернул "крестокрыл" и направил машину вниз, опустившись до ста метров над полем битвы. К нему потянулись цепочки плазменных разрядов, но скорость и маневренность истребителя были заметно выше, и он с легкостью плясал между ними.

Гэвин навел визир прицела на медленно движущийся огромный транспорт, после чего передал на торпеды телеметрию с "Непроницаемого". Затем, продолжая удерживать прицел, нажал ня гашетку. Он увидел, как две торпеды в лазурном пламени устремились вслед за другими двумя, все четыре неумолимо неслись к цели.

Лов доложил о возникновении новой крупной гравитационной аномалии, которая стремилась перехватить торпеды. Гэвин прищурился, ожидая взрыва.

Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Скайуокер.

Лейя пробиралась через толпу беженцев, периодически оглядываясь на Дании и Ландо. Один раз Лейя наткнулась на людей, от которых исходила волна ужаса, и она попросила их отойти в сторону. Беженцы расступались, и Лейя ощутила, как растет напряжение.