Натиск

Дуро помахал рукой, затем ухватился за сенсорную установку.

– Приготовьтесь к удару. Они по нам выстрелили.

Удар?

Ксаксин повернулся к экрану и увидел, что мимо промчался шипящий золотистый шар из неизвестной субстанции, отдаленно напоминавшей плазму. Он ударил в центральный люк фрегата, как раз в тот момент, когда тот начал выполнять маневр. Щит принял на себя удар, но через несколько секунд отключился - на мостике во все стороны полетели снопы искр, а кто-то из членов команды не устоял на ногах и шлепнулся на пол. В следующее мгновение снаряд - какой, так и осталось неизвестно, - ударил в бронированный корпус "Наемника".

Благодарение богам, что надоумили нас дополнительно укрепить корпус.

Ксаксин потратил кругленькую сумму на укрепление брони корабля, которому уже довелось выдержать обстрел "звездного разрушителя" класса "империал", и они после этого остались живы.

Нам даже удалосъ от них сбежать.

Удар мгновенно вырубил генераторы искусственной гравитации фрегата, Ксаксин не удержался на ногах и налетел на доктора Карл. Через секунду гравитация восстановилась, и оба повалились на палубу, но остались целы. Ксаксин поднялся на одно колено и помог доктору сесть, а затем повернулся к дуро.

– Что это было?

– Понятия не имею, капитан, но оно продолжает проедать наш корпус, - голубая кожа негуманоида заметно побледнела. - По моим подсчетам, через двадцать секунд на седьмой палубе будет пробоина.

– Эвакуируйте оттуда всех и задрайте переборки.

– Нас продолжают обстреливать!

Нет! Этого просто не может быть!

Руки Ксаксина - как живая, так и искусственная - сжались в кулаки. Он постарался прогнать панику и отчаяние, которые на него навалились.

Пришла пора продемонстрировать командные качества, заставляющие ее членов испытывать лояльность к командиру.

– Пен, отзови истребители. Первыми загружай те, что без гипердрайвов. Кхвир, рассчитай прыжок отсюда.

Головные хвосты тви'лекка беспомощно повисли.

– Гравитационные аномалии постоянно меняют местоположение. Рассчитать прыжок невозможно.

– Их достаточно, чтобы помешать нам его совершить?

– Нет, но…

Ксаксин сердито зарычал, затем упал на колено, когда новый удар со стороны астероида сотряс корабль.

– В таком случае, будем прыгать вслепую. Отправь координаты нашим истребителям и прыгай.

– Капитан, слепой прыжок может нас убить.

– Слепой прыжок может нас прикончить, - Ксаксин указал пальцем на экран. - А они это точно сделают. Давай, Кхвир, не теряй времени.

– Слушаюсь, капитан, - тви'лекк принялся вводить координаты в навигационный компьютер. - Готов совершить прыжок через пять секунд, капитан. Четыре, три…

Ксаксин посмотрел на обзорный экран и увидел сияющий золотистый шар, который быстро увеличивался в размерах, заполняя его. Он не знал, кто на них напал, почему они здесь оказались и как действует их оружие. Пока он раздумывал, картинка на экране взорвалась, и капитан вдруг понял, что даже если ответы на эти вопросы принесут ему утешение, вряд ли они порадуют Новую Республику.

1

Стоя у входа в зал заседаний сената и дожидаясь, когда глава Республики Борск Фей'лиа пригласит ее занять место на трибуне, Лейя Органа Соло поняла, что нервничает У нее возникло ощущение, будто прошедшие годы - на самом деле, целые десятилетия - отступили, и она вспомнила, как в первый раз вошла в имперский Сенат, будучи самым молодым представителем, выбранным в столь высокий орган власти. Она была кандидатом в помощники своему отцу, Бэйлу Органе, который выступал против Палпатина и безумного проекта создания Звезд Смерти.

Я была молода, очень молода, и понятно, почему тогда нервничала.

Лейя оглядела огромное помещение и сенаторов, занимавших свои места Зал заседаний растерял свое былое величие с тех пор, как ей довелось оказаться в сенате впервые, но она почувствовала, что Новая Республика сумела создать свои собственные традиции. Во времена Империи - после того как Палпатин захватил всю власть в свои руки - в работе сената принимала участие лишь горстка не-людей, которые выступали в роли помощников сенаторов-людей. Теперь же люди снова оказались в меньшинстве, как это было во времена Старой Республики. Лейя увидела сенатора Вики Шеш с Куата и Кэла Омаса с Алдераана, но, кроме них, ей так и не удалось разглядеть никого из людей

И дело тут не в том, что я постарела и стала плохо видеть.

Лейя улыбнулась собственным мыслям, ей не слишком хотелось вспоминать о своем возрасте и о том, какая огромная часть жизни уже прошла. Большая ее часть проведена здесь, на Корусканте, когда она принимала активное участие в создании межзвездной конфедерации, возникшей из тени Империи.

Или я сражалась с имперскими силами, постоянно подвергая свою жизнь опасности. Здесь атаки были не такими откровенными, но не менее опасными.

Лейя вздрогнула, вспомнив, как однажды старый зал заседаний сената подвергся бомбардировке.

Оглянувшись через плечо, она увидела Дании Куй, молодую женщину, которая всего два месяца назад чудом осталась жива после страшного плена, когда она оказалась во власти отряда агрессивно настроенных пришельцев, атаковавших несколько миров во Внешних территориях. Дании работала на исследовательской станции, которая изучала внегалактическое космическое пространство, и собрала данные, указывающие на то, что захватчики прибыли из другой Галактики. Их безжалостная тактика и организация вторжения заставили Лейю предположить, что пришельцы намерены захватить большую часть их Галактики и присвоить ее себе. Она пришла в сенат, чтобы предупредить власти Новой Республики об этой угрозе и заручиться помощью для миров, расположенных на пограничных территориях, поскольку именно они первыми пострадают от нападения пришельцев.

Рядом с миниатюрной темноволосой Лейей застыл Больпур, ее телохранитель-ногри. Ногри верно служили Лейе и ее брату Люку, благодарные за то, что те сделали, чтобы восстановить их родной мир Хоногр, пострадавший от рук Империи. Ногри охраняли Лейю и ее семью с такой яростной верностью, что ее можно было сравнить, пожалуй, лишь с долгом жизни вуки.

Глухой, усыпляющий голос Борска Фей'лиа зазвучал пронзительнее. Лейя вспомнила, что он всегда становится таким, когда ботан волнуется. Она подняла голову и прислушалась к тому, что говорил глава государства.

– … Итак, я с удовольствием снова приглашаю в зал заседаний женщину, которая провела здесь гораздо больше времени, чем любой из членов сената. Позвольте представить вам Лейю Органу Соло, посланницу с Дубриллиона.

Давно пора, подумала Лейя. Ты меня и так здесь достаточно продержал.

Вот уже несколько недель она пыталась добиться возможности выступить перед сенаторами.

Фей'лиа отвернулся от трибуны и знаком показал Лейе, чтобы она подошла. Сегодня ботан был в одеянии песочного цвета, чуть темнее его кремового меха, отделанном фиолетовыми кантами, в тон глазам. Его наряд вызвал у Лейи воспоминания о простом одеянии, в котором Мон Мотма обращалась к сенату и народу. Роскошный костюм ботана не создавал ощущения простоты и благородства, присущего Мон Мотме.

Сама Лейя надела черные ботинки и небесно-голубой мундир. Волосы она подняла наверх - весь ее вид говорил о том, что доклад, который она собирается сделать, носит военный характер. Она знала, что одета слишком скромно по сравнению с разряженными сенаторами, но надеялась, что кое-кто из присутствующих, взглянув на нее, вспомнит о тех днях, когда военный костюм не считался чем-то из ряда вон выходящим. Лейя рассчитывала, что ее строгий костюм заставит сенаторов быстрее принять решение.

– Благодарю вас, глава государства Фей'лиа. Уважаемые сенаторы и почетные гости, от имени народа Дубриллиона я приветствую вас и желаю вам благоденствия. По их просьбе я намерена проинформировать вас о событиях исключительной важности, происшедших во Внешних территориях. Неизвестный доселе народ организовал серию военных акций на окраине Галактики. Они полностью уничтожили станцию "Внегал-4" на Белкадане, уничтожили мир Сернпидаль, сбросив на него его луну, напали на один из миров Дубриллиона, разбили "звездный разрушитель" Новой Республики "Возрождающий" на Хелске. Нам удалось обнаружить местонахождение базы противника на Хелске IV и покончить с пришельцами, но это не означает, что угроза перестала существовать.