Надежда Даггера (ЛП)

— Я... убью тебя, — прошипел Даггер, и его голова безвольно повисла.

Его плечи горели, пока охранники тащили его с арены в клетку на три этажа ниже бойцовской площадки. Отвращение и изнеможение состязались с болью от глубокого пореза на плече и спине. С болью и усталостью он мог справиться. А вот отвращение к себе его почти уничтожало. Отвращение от того, что его измученное сознание от отчаяния подсылало ему галлюцинации, позволяя в последний раз увидеть Джордан Сэмпсон, заставив подумать, что она могла оказаться в таком ужасном месте как «Дыра».

— Никогда, — с трудом прошептал он хрипло.

Даггер несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение в тусклом освещении. Охранники опустили его на холодный жесткий каменный пол. Двое из них стояли над ним, угрожая длинными шокерами, пока двое других пристегивали цепи к манжетам на запястьях и лодыжках.

Как только это было сделано, в камеру вошел целитель. Келман всегда после боя посылал к нему целителя, чтобы тот позаботился о его ранах. Наемник хотел, чтобы Даггер был готов к следующему бою.

Воин прикрыл глаза, пока целитель обрабатывал его раны на плече и спине. Старик что-то пробормотал, склонившись над ним, прежде чем воткнуть инжектор в шею Даггера и нажать на курок.

Даггер не стал открывать глаза, когда старик с трудом поднялся на ноги. Через минуту в длинном коридоре наступила тишина. Он был единственным узником на этом уровне. Они отделили его от других сразу же, как привезли сюда, когда он, подстрекая других бойцов, атаковал охранников.

Перевернувшись на спину, Даггер посмотрел на потолок. Он чувствовал, как лекарство постепенно распространяется по его телу, притупляя боль и погружая его в сон. Что-то подсказывало ему, что старый целитель не подчинился приказу, вколов ему снотворное.

На мгновение Даггер попытался открыть глаза, но на него навалилась усталость. Его разум всё ещё бесцельно блуждал в потьмах, когда перед ним, отодвигая на задний план всё остальное, возникло бледное прекрасное лицо Джордан. Это её лицо он постоянно представлял себе в тихом одиночестве своей камеры между боями.

Он опасался, что, наконец-то, лишился рассудка. Мог бы поклясться, что там на арене видел именно её, но осознавал, что это невозможно. Сожаление и одиночество охватили всё его существо. Ослабив жесткий контроль над собственными воспоминаниями, Даггер надеялся, что они согреют его в течение нескольких часов отдыха до следующего боя.

— Пожалуйста, — прошептала он тихим хриплым голосом. — Пусть она будет в безопасности.

Он перестал сопротивляться сонливости. Вместо этого вспомнил, как впервые увидел Джордан Сэмпсон. Сожаление снова пронзило его от того, что он не сможет сдержать обещание, что дал ей при их последней встрече. Это обещание и их единственный поцелуй придали ему надежду и решимость бороться до последнего вздоха.

Незнакомое жжение возникло в увлажнившихся глазах. Он никогда бы не признался себе, что сквозь плотно сжатые веки просачивались слезы. Ибо признаться в этом значило признать то, что он оставил всякую надежду увидеть её снова.

Глава 2

Два с половиной года назад. Земля.

— Женщина пошла туда, — сказал Даггер, поднимаясь с колен возле сгоревшего человеческого транспорта. Они находились в узком переулке в нескольких кварталах от того места, где удерживали Хантера, и пытались найти человеческую женщину, что освободила его из плена. — Хантер, ты уверен, что это не очередная ловушка?

— Это не ловушка, — отрешенным голосом ответил Хантер, в отчаянии озираясь. — Я должен найти её... сегодня вечером.

Даггер пожал плечами, наблюдая, как ещё одна темная фигура материализовалась рядом с Хантером, положив руку тому на плечо. Из них трех Сэйбер был самым спокойным и оптимистичным. Даггер отвернулся и пошел по кровавому следу, оставленному человеческой женщиной.

Лично он думал, что его друг совершает огромную ошибку, пытаясь её найти. За последние четыре года встречавшиеся на его пути люди оставили о себе не самое благоприятное впечатление. Конечно, те, с кем они столкнулись, обычно пытались убить его, Сэйбера или Хантера.

И все же Даггер признавал, что среди людей были и хорошие. Он уважал человеческих военных, выполняющих непосильный труд, пытаясь взять под контроль население Земли. И тем не менее думал, что лучше держаться от людей как можно дальше, особенно сейчас, когда их миссия на Земле практически завершена.

— Мы найдем её, — пообещал Сэйбер, прежде чем обернуться и окинуть небо хмурым взглядом. — Почему мы должны были застрять в этом регионе, где с неба всё время льется вода?

Даггер хрипло засмеялся.

— Потому что именно ты, Сэйбер, решил, что забавно будет познакомить Джага с человеческой медсестрой, которая хотела зашить твои раны шесть месяцев назад. Следовало понимать, что не стоит так злить своего командира, — возразил он. — Я нашел больше крови. Лучше как можно скорее найти твоего сбежавшего воина, пока мы ещё можем отслеживать её по запаху крови, Хантер, или окажемся в полной заднице. Не имею ни малейшего желания обшаривать каждую дыру, в которой она могла спрятаться.

— Откуда мне было знать, что она настолько ужасна? Она же целитель! Разве не все целители должны быть нежными? — проворчал Сэйбер, покачав головой и стряхивая с себя капли воды. — Я до сих пор не понимаю, зачем нас отправили сюда. Слышал, что место под названием Гавайи намного приятнее.

— Этого ты уже не узнаешь, — сказал Даггер, оглядываясь в попытке снова найти слабый след. — Лично я не могу дождаться, когда наконец смогу улететь из этой дыры. Наше время здесь почти закончилось. И я готов к переменам.

— Чем собираешься заняться? — рассеянно спросил Хантер. Он на мгновение замолчал и нахмурился, увидев на стене разрушенного кирпичного здания кровавый отпечаток ладони. Прикоснувшись к нему, он поднес пальцы к носу. — Это её кровь.

Даггер пожал плечами. Он не знал, что будет делать по окончании службы через несколько месяцев. Он мог бы завербоваться в тот же самый дивизион, что и его брат Триг, или путешествовать самостоятельно. Его ничего не удерживало на Ратоне. Там у него был дом, но он провел в нем едва ли больше дюжины ночей за прошедшие десять лет.

Хантер планировал на Ратоне вернуться к своим обязанностям. Возможно, Сэйбер тоже к нему присоединится. В конце концов, их троица за последние десять лет отлично сработалась. Когда Хантер уйдет, отслужив свой срок, они с Сэйбером могли бы ещё немного поработать. К Альянсу присоединилась новая звездная система, и он не возражал посмотреть, на что она похожа.

Черт, и было бы не плохо вернуться домой и найти себе женщину. Прошло четыре года с тех пор, как у него имелась возможность покувыркаться в постели с достойной его партнершей. Человеческие женщины приятны, но те две представительницы слабого пола, с которыми он в последний раз проводил время, не смогли воспламенить его кровь. Он начинал думать, что этого вообще никогда не произойдет.

— Скорее всего, присоединюсь к Тригу, — ответил Даггер, нахмурившись, когда не смог обнаружить никаких следов. — Сэйбер, ты что-нибудь видишь?

— Нет, её следы снова исчезли, — расстроено выдал Сэйбер, сделав медленный круг, затем остановился и осмотрел развалины зданий, усеявших район. — Должно быть, она снова запутала след. Ей это чертовски хорошо удается.

— Нет, — пробормотал Хантер, разглядывая груду бетона, лежавшую под углом в сорок пять градусов через дорогу. — Она здесь. Я нутром чую.

— Да, но где здесь? — спросил Даггер, проводя рукой по длинным белым волосам. — Она могла спрятаться где угодно под этими развалинами.

Хантер пошел вперед, его взгляд не отрывался от земли. Затем пересек дорогу и опустился на колени, во что-то пристально всматриваясь. Даггер последовал за ним и, подойдя поближе, заметил слабый отпечаток каблука в грязи.

Воин не успел выкрикнуть предупреждение, как Хантер внезапно скрылся в узком пространстве между двумя большими бетонными плитами. Когда Хантер не появился на поверхности, Даггер посмотрел на Сэйбера и пожал плечами. Вступив в темный лаз, Даггер увидел, что тот ведет вниз. Там в темноте воин с трудом смог разглядеть фигуру Хантера.