Страница 13 из 15
Когда Ирма за руку взяла эта испуганная девушка, которая за минуты превратилась из опытного проводника в загнанную и несчастную девчонку, ему трудно стало оставаться безучастным. На него искренность всегда действовала магически. Может быть, потому, что он никогда не рассчитывал на это и на честных людей смотрел как на дорогие картины за стеклом в галерее. Вита, еще пару часов назад строгая, уверенная в себе и немного грубая, сейчас была беззащитна и трогательна. Увидев ее такой, Ирм перевел дух и постарался всем своим видом показать расположение. За всю жизнь его еще никто не просил просто не уходить. А особенно – человек, спасший ему жизнь.
– Не бойся, – прошептал Ирм и сел на шину. Он посмотрел на осколки лампочки, хрустнувшие под ногами. – Кем бы ты ни была, ты поступаешь как хороший человек и выглядишь подобающе. А, как известно, если что-то выглядит как утка, крякает как утка и к тому же летает, то это и есть утка. Хотя, пожалуй, как у нас появится свободная минутка, я бы сходил с тобой к ученым. Ты только за это время не поджарь меня, как эту лампочку. – Ирм кивнул под ноги.
Суматоха рядом с центральным корпусом затихла, и Ирм кивнул девушке.
– Давай сначала найдем Ньюса. – Парень посмотрел на часы. Без пяти девять. – К сожалению, времени у нас не так много. Если Джеф узнал что-то действительно важное, одна Зона знает, чем все это может обернуться.
Не успели напарники отойти, как пирамида из шин тяжело рухнула.
– Это опять ты? – опасливо спросил он у Виты, но та уже не знала, что и ответить.
Толпа, собравшаяся после странного происшествия с летающим сержантом, постепенно рассеивалась. Сейчас на месте предполагаемой аномалии вели дискуссию только два молодых парня – судя по дешевой экипировке, явно новички.
– Чертовщина какая-то. – С озадаченным видом почесывая подбородок, один из них многозначительно смотрел перед собой. – Не было тут аномалии, и детектор ее не засек! Еще ни одна аномалия такой силы не появлялась из ниоткуда и в никуда не исчезала.
Ирм сбавил шаг, прислушаваясь к разговору.
– Давай еще раз попробуем.
– Ну, если ты самый умный тут, то давай, вперед. Танталовцы с детекторами ничего не обнаружили, а ты со своей грудой железа легко найдешь разгадку.
– Да заткнись ты, – обиженно ответил другой парень своему коллеге и бросил на злополучное место «светлячка».
«Светлячком» называли небольшой и совершенно безобидный артефакт, похожий на китайскую игрушку, купленную в цирке. Внешне он выглядел как светящийся тусклым светом шарик. Его использовали обычно вместо болтов и гаек те отчаянные охотники за удачей, которые передвигаются по Зоне только ночью. Ирм тоже сейчас следил за этим шариком, хотя отлично понимал, что в ловушку тот не угодит. Артефакт покатился по разбитому асфальту, преодолел несколько метров и замер.
– Вот видишь, – расстроенно сказал товарищу самый разговорчивый. – Ничего. Идем лучше отсюда, вдруг опять аномалия перекочует сюда.
– Не кочующая это аномалия! – с видом знатока заявил обладатель «светлячка». – Тут что-то другое.
Находящийся в состоянии покоя шарик вдруг резко взмыл в воздух и начал с небольшой амплитудой раскачиваться.
– Артефакт мне в рот. – Молодые люди испуганно попятились.
Боковым зрением Ирм заметил Виту, которая вытянула перед собой руки и стеклянным взглядом смотрела на артефакт. Ее тоненькие пальчики двигались в такт раскачивающемуся артефакту.
– Потрясающе, – шептала Вита. – Ирм, смотри.
Артефакт, повинуясь девушке, взмыл выше, а после упал на землю и потух. Ирм никогда еще не видел разрядившегося «светлячка».
– Прекрати. – Наемник схватил девушку за руку. – Не создавай вокруг себя лишних проблем. Их и так хватает.
Семьдесят первый павильон выглядел удручающе.
Ирм опасливо оглянулся и посмотрел на ротонды Главного входа ВДНХ, над которыми раньше возвышалась скульптура «Тракторист и колхозница». Сейчас остался только тракторист – и тот без головы. Наемник кивнул своим мыслям и краем глаза заметил движение в правой ротонде. Света прожектора, закрепленного рядом с орденом Отечественной войны на капители павильона, не хватало, чтобы рассмотреть, кто или что там движется. Ладонь нащупала приятный холод металла. Ирм сделал несколько шагов влево и, не сводя глаз с ротонды, начал подниматься по ступеням. Мутантам сюда, конечно, попасть было бы очень трудно, но трудно – не значит невозможно. Береженого Зона бережет.
Потянув на себя ручку тяжелой двери, а тяжелой она была из-за того, что проемы, где были раньше стекла, забили грубыми досками, Ирм пропустил перед собой Виту.
Внутри было темно, мрачно, очень сыро, угнетающе, но по-своему уютно. Здесь не было шумно. Здесь, опять же, не били в нос резкие запахи и в целом было довольно спокойно. На полу, на старых матрасах, спали сталкеры, за импровизированными столами устроились игроки в шашки и нарды, по соседству ужинали небольшие группы людей с символикой группировки на плече, которые тихо, чтобы не разбудить спящих, что-то обсуждали. На Ирма никто даже не посмотрел.
– И как мы будем искать Ньюса? – негромко, словно ее мог кто-то помимо Ирма услышать, спросила Вита. В ответ напарник сделал приглашающий пройти за ним жест.
Немного зная информатора, Ирм сделал вывод, что искать его надо там, где играют в азартные карточные игры. Был за ним такой грешок. Но компаний, играющих в карты, Ирм нашел только две, и ни в одной из них не было Ньюса. Уже отчаявшись, Ирм хотел предложить Вите присесть где-нибудь и подождать его. Однако долго искать и ждать не пришлось: наемник приметил знакомый силуэт в неизменной кожанке и целеустремленно направился к нему.
Вальяжно вытянув вперед ноги, Ньюс сидел в автомобильном кресле и внимательно изучал что-то на экране смартфона.
– Ночера доброго, – поздоровался Ирм.
Ньюс не сразу и совсем нехотя поднял голову, но как только увидел Ирма, вскочил на ноги аки разжатая пружина.
– Ирм, чертяга, рад тебя видеть живым и здоровым. – Он протянул руку для рукопожатия.
Но по лицу информатора наемник понял, что видеть его не рады, тем более живым.
– Ты тут по делу? – встретившись с суровым взглядом Ирма, быстро заговорил Ньюс. – Или отдохнуть, ночку переждать?
– Не надейся, – ухмыльнулся наемник. – Я по твою душу. За должком. Помнишь, надеюсь?
Ньюс был мужиком умным и верным своему слову, но тем не менее прослыл трусом. За жизнь свою он очень боялся, поэтому частенько прятался за чужие спины, чего, в общем-то, не стыдился. Но, несмотря на это, Ирм симпатизировал ему именно из-за его деловых качеств. Если Ньюс что-то обещал найти – он находил. Он доставал информацию из своих достоверных источников, обрабатывал ее и преподносил на блюдечке с голубой каемочкой. Брал он, правда, за свои услуги деньги большие, но полностью их оправдывал.
– Обижаешь. – Ньюс ухмыльнулся и махнул рукой. – Я человек слова и человек благодарный. Если обещал – значит, выполню. Что ты хотел разузнать?
– Про человечка одного. Ты его знаешь.
– Заинтриговал.
– Джеф, – негромко, будто до их разговора кому-то было дело, ответил наемник.
– О как. – Ньюс не смог скрыть удивления. – А что случилось? Давай, рассказывай.
Наемник еще раз покрутил головой по сторонам. Рядом находилась только парочка сталкеров, играющих в нарды со скучающим и уставшим видом, – сержант и лейтенант группировки. Прикинув, что им до него дела нет, а остальные при всем желании разговор не услышат, наемник начал рассказывать:
– Тут такая ситуация нехорошая случилась. – Впутывать во все подробности Ньюса Ирм не собирался, а намеревался рассказать только то, что помогло бы в минимальные сроки найти Джефа. – Недавно меня в группе Джефа отправили на задание, но в ходе его выполнения мы попали в засаду. Как итог, группа – вся, кроме меня, – погибла. А Джеф пропал. Но я уверен в том, что он жив.
– С чего ты это взял? Может, его труп мутанты утащили в свои норы. Такое бывает.