Страница 9 из 17
Она сказала с улыбкой:
- Садовые птички нашептали мне, Магнус, что ты с друзьями встретил сирен и нагинь сегодня. И, похоже, вы сильно впечатлены!
Штефан развёл руками:
- Не впечатлиться трудно! Слишком уж хороши козыри у них на руках: красота, обаяние, ум, богатство, власть...
Сиверия кивнула:
- Да, у них есть всё это. Потомки атлантов умеют создавать могущественные империи. Такова и Венецианская Республика.
Слава их великих царств блистает над Миром. Они так быстро растут!
Но и быстро рассыпаются в клочья...
Империи наследников Альбы выковываются веками. Но и стоят они тысячелетиями!
- Выходит, - задумчиво сказал Штефан, - империи очень напоминают живые существа. И есть два очень разных вида этих существ-империй.
- Прекрасное сравнение, Магнус! - Одобрила Сиверия. - Оно помогает добраться до сути. До той сути, что, увы, большинству людей не ведома.
Есть тайны власти, которыми сильные мира сего делиться не спешат.
И вот ещё одна из таких тайн, Магнус: есть лишь два способа управлять подданными - через Путь Восхождения и через Путь Упадка.
Правитель, ведущий по Пути Восхождения, устремляет подданных к совершенству и мастерству. И они становятся сильнее и мудрее.
Но сильных и мудрых не просто держать под контролем!
Вот почему атланты предпочли Путь Упадка. Они властвуют, выявляя слабые места, воздействуя на них.
Атланты любят рассуждать о терпимости, но суть в том, что они всячески потакают человеческим слабостям. Они изо всех сил помогают подданным стать глупыми, слабыми и разобщёнными!
Меж собой они зовут свою власть "Управляемым Упадком".
Но упадок, набравший обороты, рано или поздно становится неуправляемым! И он захватывает и самих правителей тоже.
Вот почему всегда так страшен конец империй, живших под тайной властью нагов и сирен...
4
- Но как противостоять этому упадку и колдовским соблазнам сирен и нагов? - Спросил Штефан.
- Увы, я плохой наставник для этого! - Ответила Сиверия. - Мы, альбы, уже рождаемся цельными и чистыми. У нас нет вашей человеческой двойственности.
Мы изначально видим "колдовские соблазны" сирен и нагов, как нечто убогое и жалкое. Но ваши глаза находят в них нечто притягательное.
Когда-то, ценой неимоверных усилий, наги изменили горстку альбов, превратили их в сирен. Но они изменили их суть: сирены - уже не альбы, они сохранили лишь осколки альбийского наследия.
Сирены - иные существа. И эти существа, кстати, уже сильно потеснили своих создателей-нагов на вершинах власти!
Но мы, истинные альбы, и правда, далеки теперь от этого мира, его борьбы и его страстей. Мы можем быть лишь далёким маяком!
А в вашей жизни тепло рядом часто важнее, чем призрачный далёкий свет.
Можем ли мы дать вам такое тепло?
Не знаю...
Штефан вдруг испытал острую, неведомую прежде, какую-то взрослую тоску.
Сиверия сидела рядом. Такая близкая и такая далёкая!
Чистая, светлая, недосягаемая...
"Что она может дать нам?! - Подумалось ему. - Что мы могли бы дать ей?!
Сиверия подобна маяку, веками стоящему над бездной. А мы, как облака тумана, носимые ветром туда и сюда!
Как могут пересечься наши пути?!
И может ли нам, вообще, помочь ещё кто-нибудь?!"
ГЛАВА 11. ПО СЛЕДАМ ВЕЛИКОЙ ОХОТЫ
1
Последнюю мысль Штефан произнёс вслух:
- И может ли нам, вообще, помочь ещё кто-либо?!
Сиверия откликнулась:
- Вопрос трудный. И, всё же ситуация не безнадёжна!
Да, вы заколебались, встретив сирен и нагинь. Но многие при такой встрече подчинились бы им сразу - без всяких колебаний!
И тот, кто ещё способен помочь, вполне возможно, существует...
- Кто же это? - Спросил Штефан.
- Чуть позже сюда придёт девушка. Её зовут Иляна-Волчица. Поговори об этом с ней.
А я расскажу одну легенду. У неё, как и у многих легенд есть скрытый, тайный смысл. Попробуй добраться до него сам!
Затем Сиверия спросила:
- Тебе знакомо Созвездие Лебедя?
Штефан указал рукой:
- Оно вон там - на Севере. Его зовут ещё "Севернный Крест".
- Верно. - Кивнула она. - Этот Крест и сейчас близок к вершине Мировой Оси. А в Эру Света, когда иными были и Мир и Небо, Лебедь находился на самом верху. И Полярная Звезда входила тогда в это созвездие.
Лебедь, Лада, Леда, Лето...
Царство Лады - Царство Вечности, там и живёт совершенная гармония - Лад...
Но Лада-Лето и мать Времени. Время приносят её дети - Царевич-Солнце и Царевна-Луна.
2
Солнце отмеряет дни и годы, Луна - декады и месяцы.
Царевич-Солнце - главный источник Огня в этом Мире, главный источник Жизни.
Но его великая сила, одновременно, и его слабость! Огонь горяч и непостоянен...
Коварная Царица Сирен знает - как опутать Солнце своими чарами, как отобрать его великую силу, как подчинить себе...
Острижёт ли она у спящего Царевича его чудесные золотые кудри-лучи, поднесёт ли чашу с гранатовым Вином Забвения, пропитает ли его хитон смертельным ядом Лернейской Гидры - так ли или иначе, но быть ему пленником Царицы Сирен, лишённым Силы и Памяти.
Пленником, чья Память хранится в Кривых Зеркалах злой колдуньи.
Так побеждает Владычица Ночи, Зимы и тёмной бездны океанских вод...
И, всё же, есть та, кто не боится колдовских чар Владычицы Ночи - Царевна-Луна!
Луна-Диана - Великая Охотница. Она приносит свой Свет в самое Сердце Мрака. Она неуклонно идёт по следу, неуклонно приближается к своей цели - к Великой Цели Великой Охоты...
3
Сиверия замолчала.
- Так какова же цель этой Великой Охоты? - Спросил Штефан.
- Ответ на этот вопрос и есть ключ ко всей истории. - Улыбнулась Сиверия. - Тот ключ, который ты должен отыскать сам...
Думай об этой легенде, Магнус! Возвращайся к ней снова и снова.
А я оставлю тебя одного. Не надолго - Иляна-Волчица скоро появится здесь...
Сиверия уходила. Плавным, плывущим шагом удалялась в ночь. Дева-Лебель, Альбийская Царица...
Штефан попытался сосредоточиться на её истории. Царевич-Солнце, Царевна-Луна, Царица Ночи...
Красивая сказка. В его голове, то и дело, вспыхивали красочные картинки.
Но ему-то нужны не картинки, а скрытый, тайный смысл!
Он чувствовал: где-то совсем рядом спрятан конец путеводной нити, с помощью которой можно распутать всю историю. Но он так и не понял - где именно находится эта нить...
- Прекрасная ночь, не правда ли? - Услышал он вдруг совсем рядом глухой, бархатный голос.
Штефан вскочил со скамейки и отпрыгнул в сторону. На скамейке сидела девушка, и в глазах её горел насмешливый озорной огонь.
Она сумела незаметно подойти, и даже сесть рядом, возникнув словно ниоткуда.
Или она, и правда, появилась из ниоткуда?!
- Я тоже рада с тобой познакомиться, Магнус. - Сказала она. - Меня зовут Иляна-Волчица.
4
У неё были глубоко посаженные глаза. В пронзительном взгляде исподлобья, действительно, чувствовалось что-то волчье.
Штефан тут же вспомнил, что волки - сильные, опасные, и, в то же время, преданные и верные существа.
- Можешь вернуться на скамейку, - предложила она, - я не кусаюсь. То есть - ещё как кусаюсь! Но именно тебя - не укушу.
- Спасибо и на этом! - Поблагодарил Штефан и вернулся на прежнее место.
- Вообще-то, я понимаю - как тебе не сладко сейчас. - Продолжила его новая знакомая. - Я старше тебя всего на год. И в твоём возрасте тоже проходила Испытание Виноградом.