Страница 14 из 17
"Диминяца" - по-молдавски - "утро".
"Ди-миняца" - из "мины".
"Мыне" - по-молдавски - "завтра".
Мыне - мина...
Да - утро и завтрашний день рождаются там - в Подземелье Мрака, где пленённый Звёздный Огонь освобождается вдруг из плена. Он стремительно восходит ввысь, озаряя мир возрождённым, живительным Огнём...
Древние сказители постигли когда-то эту великую тайну. И с тех пор Звёздный Огонь живёт и в легендах Молдовы её музыке и искрометных зажигательных танцах.
И когда победа Мертвецов над Живыми будет казаться неминуемой, Хранители Звёздного Огня вновь возродят во Мраке волшебное Звёздное Пламя...
5
Раду открыл глаза.
- Вы готовы сделать свой выбор? - Тихо спросил рахман Рам Зеус.
- Да. - Ответил Раду.
Он подошёл к Владычице Левки, и опустился перед ней на одно колено:
- Я выбираю Сиверию, царицу Белого Острова...
ГЛАВА 18. СРАЖЕНИЕ В ПОРТУ
1
Корабли химерийцев достигли берегов Крита глубокой ночью.
Князь Несс стоял на борту одного из кораблей рядом со своей невестой - девой-змеёй. Её звали "Фаис" - "Сияющая".
Полная Луна освещала длинную и узкую бухту. Вдали - над бухтой и ущельем возвышалась циклопическая Башня Минотавра - главный храм Владыки Мёртвых. Купол Башни увенчивал огромный Лабрис - священный двойной топор...
Корабли, один за другим, пришвартовывались к причалам.
- Трудный путь завершён, - сказала Фаис, - приходит время вознаграждения за труды! Особенно - для тебя!
- Отрадно слышать! - Отозвался Несс.
На причалы начали выносить грузы. Вывели также и рабов из трюмов.
- Этот лунный месяц - особенный. - Пояснила Фаис. - И мы находимся в самой его середине. Завтра начнётся убывание Луны, и мы будем праздновать целых четырнадцать дней!
Каждый день в жертву будут приноситься юноша или девушка. Последним умрёт царевич Шан.
Но для нас с тобой, Несс, самый особенный день - завтра! Сам Верховный Минотавр, Владыка Мёртвых соединит нас узами брака. И угостит нас плотью юной рабыни на свадебном пиру. Я так жду этого чудесного момента!
- Я - тоже! - Заверил Несс.
Рабов построили на берегу. Фаис и Несс также сошли с корабля.
Дева-змея отобрала для Храма Минотавра семерых юношей, в числе которых был и царевич Шан. Затем она выбрала и семерых девушек.
- Возьми стражников, Несс, - распорядилась Фаис, - и доставь этих рабов в Башню.
Ту, что предназначена для нашей свадьбы, запри отдельно. Сейчас я её выберу!
Дева-змея вернулась к рабыням. Тонкая, узкобёдрая, бледнокожая Фаис выбрала противоположность себе - пышнотелую крепкую рабыню с загорелой золотистой кожей.
Обречённую рабыню подвели к Нессу.
- Обрати на неё особоё внимание, князь! - Посоветовала Фаис. - Это прекрасное приобретение для нашего пира. Такая аппетитная красотка непременно станет главным блюдом!
И посмотри - бедняжка перепугана! Тебя это не возбуждает?!
Дева-змея провела рукой по спине Несса, и тело князя пронзил блаженный трепет...
2
Прибыв в Башню Минотавра, Несс запер обречённую рабыню в отдельной клетке, как и распорядилась нагиня Фаис.
Когла он собрался уходить, рабыня бросилась к прутьям решётки, и с мольбой посмотрела на Несса своими прекрасными голубыми глазами:
- Господин, прошу! Я сделаю для вас всё, что угодно - только не отдавайте меня этой ужасной женщине!
Что-то зашевелилось в глубине его души. Остатки сочувствия, остатки прежнего "я"...
Но он вспомнил вдруг снова блаженство от прикосновения змеедевы, и новый Несс, готовый с восторгом принять любую жестокость своей будущей супруги, вышвырнул остатки прежней личности, как ненужные старые одежды...
Не отвечая на слова рабыни, он повернулся и пошёл прочь...
В голове зазвучали слова Фаис: "Смерть правит этим миром. Таков порядок вещей, и восстают против него лишь безумцы!
Но искушённый мудрец станет слугой Бога Смерти, и заслужит награду своего Господина..."
Когда Несс поднимался из подземных этажей по лестнице, он увидел бегущего к нему стражника:
- Князь! Вы со своим отрядом должны срочно вернуться в порт!
- Что случилось?
- Корабли даков ворвались в гавань. Их воины уже сошли на берег, и сокрушают всё на своём пути!
"Воистину - безумцы! - Подумал Несс. - Бессмысленно восставать против Бога Смерти. Но тот, кто бросает вызов Владыке Мёртвых в его главной цитадели - тот безумен трижды!"
3
Несс и его воины мчались обратно в порт на колесницах.
Теперь он видел вдали пурпурные паруса кораблей даков. Кораблей-то было всего лишь пять.
Но и столь скромными силами они сумели нанести огромный ущерб.
Горящие стрелы даков подожгли причалы и корабли химерийцев. Весь порт был охвачен огнём и дымом.
Химерийцы, застигнутые врасплох, бежали из порта. Тем временем, даки спустили с кораблей лёгкие лодки из кожи. Вскоре их воины высадились на берегу.
Вновь пошли в ход горящие стрелы. Теперь запылали уже и припортовые склады.
Дальше, за складами начинался городок. Маленький, но весьма богатый - сплошь добротные дома и даже дворцы.
Химерийцы попытались организовать оборону на рубеже гоородка. Но яростные даки в волчьих шкурах смели их и обратили в бегство.
Правда, теперь гудело и двигалось всё огромное ущелье. Звенели гонги, призывающие на помощь. Отовсюду вниз, к порту стекались отряды пеших и конных воинов.
Было очевидно, что очень скоро на даков обрушатся превосходящие их силы критян.
Но даки не стали дожидаться этого неприятного момента. Их авангард организованно отступил к берегу.
Лёгкие лодки вернулись на корабли, а корабли развернулись и вышли из бухты...
4
Сама царица Онейра прибыла в порт и руководила тушением пожара.
- Неужели даки не понимали, что здесь мы в считанные минуты сумеем бросить на них огромную армию? - Спросил князь Несс.
- Боюсь, именно на это они и рассчитывали. - Ответила Онейра.
Она внимательно смотрела вдаль - на гигантскую Башню Минотавра.
Внезапно в окрестностях башни тоже появились клубы дыма, и, едва различимые с причалов, первые языки пламени.
- Увы, - сказала Онейра, - мои худшие опасения сбылись!
Атака порта была лишь отвлекающим манёвром. Я уверенна - Диана с небольшим, но отборным отрядом высадилась раньше - где-то на пустынном берегу.
Они ждали, что Башня Минотавра отправит своих солдат в порт. И теперь отряд Дианы атакует саму ослабленную Башню...
Но Несс всё ещё не понимал действия даков:
- Если это так - отряд Дианы теперь и сам в ловушке!
Наши войска уже подняты по тревоге. Порт перекрыт. И теперь нам легче лёгкого взять под контроль всё окрестное побережье!
Так на что им рассчитывать?
Царица Онейра прошептала:
- Я вижу лишь один возможный ответ: Диана знает - как вернуть память Шану и тринадцати его соплеменникам...
И если ей это удастся - с Памятью они вернут и Силу. А она у этих четырнадцати юношей и девушек огромна. Даже наши отборные воины вряд ли смогут им противостоять...
5
Михай открыл глаза. И вздрогнул от голоса рахмана Рам Зеуса:
- Вы готовы сделать свой выбор?
- Да. - Ответил он.