Страница 27 из 48
Сергей поселился в единственную гостиницу, имеющуюся в городе. Снял одноместный номер на втором этаже с окнами на море. При регистрации на вопрос анкеты о цели приезда написал: изучение природы и достопримечательностей острова Кифера. В графе специальность - географ. Эти ответы настолько поразили гостиничного служащего, что он не преминул сообщить Сергею об имеющихся в городе интересных местах. В частности он назвал маленький необитаемый остров Авго знаменитый имеющейся там пещерой.
- А вы сами - то бывали на этом острове? Может быть, там и пещеры никакой нет!
- Я там бывал много раз! Да там все жители острова хоть один раз, да побывали! Особенно часто дети. Все искали в пещере сокровища, оставленные пиратами. Конечно, ничего не нашли, но об этом рассказывают всем приезжим. Те - нанимают лодку и едут на остров смотреть пещеру, давая возможность немного заработать местным жителям.
- А пещера большая?
- Нет. Имеется вход в подножии горы. Сразу за ним большой зал с переходом во второй зал. Вот и всё.
- А фонарь купить здесь можно, чтобы осветить её внутренности?
- Обычно покупают факелы. Они имеются у лодочников, перевозящих туристов на остров. Те провожают их до пещеры, зажигают факелы и возвращаются к лодке. А туристы ходят по острову, посещают пещеру, любуются морем ...
- Так что, туристы предоставлены сами себе? А если потеряются на острове или заблудятся в пещере?
- Остров маленький, потеряться на нём невозможно. Пещера тоже невелика. Всего два зала, лабиринта ходов нет. Часа туристам вполне хватает, чтобы удовлетворить своё любопытство. Лодочники побывали на острове уже сотни раз, и он и пещера им настолько надоели, что если бы не возможность заработка они там бы никогда больше не появились. Как правило, они доводят туриста до пещеры, зажигают ему факел и возвращаются к лодке: там ловят рыбу. А турист развлекает себя сам.
- А как можно нанять лодку для посещения острова?
- Накануне желательного Вам дня сообщите мне, и я найду Вам лодку и договорюсь с лодочником.
- Дорого стоит это удовольствие?
- Если просто доплыть до острова и купить факел - пятьдесят тысяч драхм, да мне пять - за посредничество.
- Спасибо за интересный рассказ. Если надумаю побывать на Авго, обязательно обращусь к Вам за помощью.
* * *
Сергей прожил в Капсалионе пять дней. Ходил по городу, съездил на наёмном экипаже за город, посмотрел на виноградники, попил местного вина, пообщался с жителями.
"Ко мне все уже привыкли, я примелькался в городе, веду себя как обыкновенный турист. Пора посетить остров Авго."
Сергей сообщил служащему гостиницы о желании завтра посетить Авго. Тот организовал ему встречу с лодочником, получил плату за посредничество и оставил их договариваться.
Особенно обсуждать было нечего. Сергей оговорил время отплытия, время пребывания на острове - один час, покупку одного факела. Стоимость всего перечисленного составила пятьдесят тысяч драхм, половина выплачивается в виде аванса перед поездкой, остаток - после.
В десять часов утра Сергей отплыл на парусной лодке на остров Авго. Ветер был слабенький, лодка - тяжёлой, поэтому достигла острова только к полудню.
Лодочник привязал лодку к вбитым в песок на пляже деревянным кольям, забросил удочки, достал факел и повёл Сергея к входу в пещеру. Шли не более пяти минут. Передав ему зажжённый факел, владелец лодки поспешил обратно: удочки остались без присмотра.
Сергей огляделся. С левой стороны от входа в пещеру лежал вросший в землю не то валун, не то осколок скалы. Всё пространство от входа в пещеру до валуна было засыпано галькой.
"Похоже, это место то самое, что описано в письме. Не буду спешить. Сначала схожу в пещеру."
Там было всё так, как рассказывал служащий гостиницы. Сергей выбрался наружу. Подошёл к валуну, определил, какой его бок расположен ближе всего к входу в пещеру, и стал осторожно разгребать в этом месте гальку черенком от потухшего факела. Постепенно ямка увеличивалась, а никакого маленького серебряного футляра там и в помине не было.
Сергей выпрямился и ещё раз внимательно осмотрелся.
"В письме не было сказано, что вокруг валуна будет навалено так много гальки, а только, что захоронка зарыта на глубину пятнадцати сантиметров. Здесь же уровень гравия по высоте на полметра выше, чем у входа. Значит, копать надо глубже. И не палкой, а руками: на эту шкатулку могло налипнуть много грунта. Будет плохо, если я её не замечу."
Ещё десять минут интенсивного рытья, и Сергей наткнулся на довольно большой кусок грунта, который после очистки оказался шкатулкой. Он аккуратно засыпал гравием образовавшуюся яму и взглянул на часы: до отплытия осталось десять минут. Засунул найденную вещь в карман плаща: они были глубокие, а плащ висел на нём балахоном, поэтому ничего не было заметно. И быстро пошёл к лодке. Его уже ожидали. Обратно плыли значительно быстрее: задул ветер с моря.
- Похоже, надвигается непогода. Не волнуйтесь, успеем доплыть до берега.
Лодочник оказался прав: шторм начался после того, как Сергей добрался до гостиницы.
* * *
Сергей вымыл грязную шкатулку, протёр её ветошью и поставил на стол в номере гостиницы.
"Как же она открывается? Одно название: шкатулка, а на самом деле маленькая серебряная коробочка в виде усечённой призмы. Никаких запоров, защёлок, замков не наблюдается. Даже непонятно, где крышка, а где донышко."
Сергей покрутил в руках найденный артефакт, пытаясь решить эту загадку. Ничего не придумав, он поставил его на левую ладонь, потом сжал пальцы, зажав его в кулаке.
Сначала ничего не происходило. Потом он почувствовал тепло, исходящее от шкатулки. Подержав её ещё немного зажатой в кулаке, пока тепло не стало превышать уровень чувствительности кожи, он разжал кулак. Теперь на его ладони лежала усечённая призма с откинутым в сторону донышком. Сергей другой рукой осторожно поставил открытую шкатулку на стол.
"Что меня заставило зажать артефакт в кулаке? Неужели я сделал это совершенно бессознательно, только по наитию? Ладно, потом разберёмся. А начала рассмотрим содержимое шкатулки."
Он повернул призму донышком к себе. Внутри неё как бы в гнезде из серебра достаточно плотно "сидел" золотой перстень-печатка. Сергей вынул его оттуда. Стал внимательно рассматривать.
"Обычное золотое кольцо, только более массивное, с наплывом золота на одной стороне в виде усечённой призмы, по форме полностью копирующей шкатулку. Изнутри со стороны печатки на внутреннем ободе кольца заметен небольшой темный камень, вмурованный в его толщу и на миллиметр или ещё меньше выступающий над поверхностью. Сверху поверхность печатки - гладкая. Попробую надеть на безымянный палец правой руки. Надеюсь, ничего плохого со мной не случится."
Кольцо на пальце сидело как влитое. Сергей покрутил его: печаткой вверх - вниз. Ничего не происходило.
"Ладно, поношу на руке. Как там написано в письме? "Кольцо должно признать хозяина". Вот пусть и привыкает ко мне. Кстати, надо купить похожий перстень-печатку у местного ювелира. Я видел у него несколько штук, сделанные из меди, позолоченные. Это чтобы меньше заглядывались на мой настоящий перстень: пусть думают, что он поддельный."
Сергей прожил в Капсалионе ещё несколько дней до прихода дилижанса, связывающего его с городом Каравасом, расположенным на северной оконечности Китеры. Оттуда на маленькой шхуне, курсирующей вдоль берегов Греции, можно было добраться до Афин. Спустя три дня после отплытия он сошёл в порту Пирей, что около Афин.
Всё это время перстень-печатка был надет на его руку. Сергей уже настолько привык к нему, что перестал замечать. Когда он о чём-нибудь размышлял, то всё время вертел печатку на пальце. Сначала он думал, что чёрный камень, постоянно касающийся его пальца, будет натирать кожу, но этого не происходило. Печатка ему не мешала, никак себя не проявляла, он перестал обращать на неё внимание.