Ряска Правды

Но я боролась ради своей собственной смерти — так, как никогда не цеплялась даже за жизнь. Я схватилась за острый подводный камень, чтобы только не всплыть. Ведь мне все равно придется вернуться обратно, и все начнется с начала, мне нужно было остаться в воде, нужно было...

Острый камень порезал ладонь, заставив вскрикнуть от невыносимой боли, когда соль въелась в рану. Вода окрасилась ярко-красным. Я вдохнула свою собственную кровь... И боль ушла. Она сменилась легким зудом на границе сознания, напоминающим о том, что отсчет пошёл.

Я оглянулась по сторонам — Морскую я не видела. Я все ещё помнила, что кристалл находится у основания утеса. Я глянула вниз. Морская вода была гораздо мутнее, чем болотная или речная. Или, может, мои глаза просто не видели в ней так хорошо. Я поежилась и бросилась вниз, туда, где терялся в полутьме утес. Долго я проплыть не успела.

Через пару гребков передо мной будто из ниоткуда появилась русалка. Она прищурилась и протянула ко мне руку. Я недвижимо зависла в воде, памятуя о Стражах Кристалла. Но до основания было далеко — неужели их несколько? Успею ли я до того, как выйдет моё время... Либо моё, либо Реджинальда, потому что если его убьют, все бессмысленно.

Я попыталась заставить себя думать о том, что он будет хорошим королем, лучше, чем его брат. Мне нужно было сделать это на благо людей, которые остались в том городе, но правда все же лежала на поверхности. Я делала это только ради себя.

Русалка кивнула и опустила руку.

- Вниз, - сказала она.

- Спасибо, - кивнула я, выдавив из себя улыбку, и вновь понеслась со всей силы в черную глубину...

Меня вновь остановили через пятьдесят ударов сердца. В этот раз Страж был мужчиной. Он дотронулся до моей щеки и кивнул.

- Вниз, - сказал он.

И вновь бесконечный спуск... Мне казалось, что я уже наверняка опоздала. Что прошло слишком много времени, что прошли часы, дни, недели... Одной рукой я дотрагивалась до утеса, чтобы не потерять его в сгущавшейся темноте.

- Стой, - раздался голос.

Передо мной оказался морская нимфа — я только слышала о таких. Она выглядела как обычная девушка. Одета она была в платье из водорослей — её легко можно было бы принять за кикимору, если бы не глаза. Её глаза были ярко-голубыми и мерцали в темноте светом звезд, которые затерялись где-то высоко, высоко над водой. Она и сама чуть светилась, хотя, может, мне это только лишь показалось.

Её тонкие холодные пальцы дотронулись до моего лба и мир завертелся.

 

*

Гуннел подплыла к своему Стражу, вильнув хвостом. До них доносилось легкое свечение, которое испускала морская нимфа, теперь завладевшая разумом Болотной.

- Первое испытание она прошла, отказавшись от леса, - пояснила Гуннел. - Второе — прыгнув со скалы.

- Ты просто ей симпатизируешь, - фыркнул Страж.

Гуннел пожала плечами. Она была в своем праве симпатизировать кому угодно.

- Признайся, она красивая, - улыбнулась Владычица Моря. Одна из многих, впрочем. Море было слишком огромно и своевольно, чтобы подчиняться только одному хозяину.

- Ты знаешь ответ на этот вопрос, - улыбнулся Страж, одарив Гуннел взглядом, жаждавшим обладания.

Гуннел тихо рассмеялась.

- Почему бы не подарить ей Прикосновение? - полюбопытствовал Страж.

- Она слишком привязана к лесу, - покачала головой Гуннел. - Её душа бы никогда не приняла этот дар. К тому же над ней ещё тяготеет прикосновение болот.

- Думаешь, она справится? Успеет вовремя?

- Надеюсь на это. У неё много времени, у него же его осталось маловато.

- Они ждут полуночи?

- Они ждут, пока луна осветит стену, - лаконично и абсолютно непонятно ответила Гуннел. - Помнишь магов Амри и их письмена?

- Другие были времена, - вздохнул Страж. - Так получается, девочке ничего не грозит?

- Абсолютно. Она долго жила в болоте, море ослабит её. Но она не умрет.

Страж тихо рассмеялся:

- Гуннел, ты любишь загадки, верно?

- Если бы выбор был легким, он бы не зачелся, - пожала плечами Гуннел. - Мне гораздо интереснее было бы увидеть, что ей подложит Нимфа. Она большая любительница ворошить глубинные желания и страхи.

- Охальница, - хмыкнул Страж и замолчал. Где-то высоко над ними луна неумолимо поднималась вверх.

 

*

Я ступала по мягкой илистой почве родного болота. Тихо падали с деревьев оранжевые листья, неслышно ложась на землю. Где-то далеко рассмеялся ичатик — наверняка снова играет с шелестуном. Они перебрасываются листьями и смотрят, кому какие выпадут. У кого больше кленовых — тот и победил. Я никогда особенно не понимала правил этой игры, но ичатик с шелестуном наслаждались ей, поэтому я не вмешивалась. Даром, что шумят сильно.

- Добрый день, Златушка, - поздоровалось со мной Лихо, пробираясь мимо меня в погоне за лисицей.

- Добрый день, бабушка, - улыбнулась я. - Вы помните, что волков не трогать?

- Помню, помню, - проскрипело Лихо.

Я кивнула и пошла дальше. Легкий ветер летел вместе со мной, унося дуновение осени прочь, в высоту. Он нес легкие шумы нашей жизни к людским селениям, где люди испуганно поглядывали на луну, и лишь только заслышав нас, закрывали окна, двери и прятались в домах.

«Нечисть по лесам бродит» - говорили они. Я смеялась — нечисть, подумать только!

- Дорогая, - вдруг зашелестели листья голосом моего суженого. - Где тебя опять носит?

Я в ответ только громко рассмеялась, зная, что ветер донесет до него звуки моего смеха. Но потом, подумав, все же крикнула:

- Я к дедушке Ивайло! Скоро буду!

- Хорошо, - откликнулся наш леший, Реджинальд. Имя у него было необычное, да и сам он был необыкновенным. Когда он свататься к Ивайло пришел, наш водяной только на нас глянул и махнул рукой — дескать, вижу, что отговаривать бесполезно.