Ряска Правды

- Она самая, - улыбнулась мне Хозяйка.

- Как?! - выдохнула я, в неверии уставившись на старую знакомую.

- Помнишь, у меня зеркало было? - я кивнула в ответ. - Некоторые из болотных общаются по отражениям в воде. Я решила попробовать с зеркалом — ну и долго же мне пришлось помучиться, чтобы тебя найти!

- Румяна, - пробормотала я, плюхаясь обратно на стул и начиная глупо улыбаться.

- Да, я это, я, - хмыкнула та. - До меня слухи долетели, что тебя изгнал лес, я забеспокоилась.

- Да, - со вздохом кивнула я. В груди привычно больно кольнуло. - Лихо пришло, чтобы забрать меня обратно на болото, я немного вышла из себя и наговорила таких отвратительных вещей, что, думаю, лес больше никогда не сможет меня принять.

- Не говори так, - покачала головой Румяна. - Лес мудрый. Он древний. Когда-нибудь он простит, но не сейчас. Подожди пару лет, прежде чем просить у него прощения.

- Пару лет?! - возмущенно воскликнула я. - За пару лет я успею здесь... Замуж выйти, - содрогнулась я от ужасной перспективы. Чертова Аалира. Сожаления к старику-королю, который подложил мне такую гадюку в траву, во мне уже не осталось.

- Интересно, - приподняла брови Румяна. - А здесь — это где?

- Я... Ммм... В человеческом дворце, - призналась я. - Королевство Ристания. Рядом с морем.

- Неплохо, неплохо, - рассмеялась Румяна.

- Да нет, все как-то наоборот очень плохо.

Хозяйка Болот положила руку мне на плечо, но я ничего не почувствовала — это ведь была только связь отражений, ничего большего.

- Ты только не унывай. Я тебя нашла, пропасть не дам. Из этого замка, правда, думаю тебе действительно пока лучше не уходить, кто его знает, на самом-то деле, что лесу в голову взбредет, пока он ещё зол. Как Лихо домой вернется -  расспрошу его подробнее.

- Оно не вернется. Когда мы выбегали из леса, я обернулась — оно упало. Мне кажется, лес принял его за чужака и выпил его силы, чтобы подкрепить мощь.

Взгляд Румяны на секунду сделался острым, а потом — задумчивым. Совсем как у Реджинальда.

- Да, так оно и есть, скорее всего. Ты сказала ''мы''?

Я внезапно покраснела.

- Я и король Ристании, - созналась я.

Румяна покачала головой и вдруг громко-громко рассмеялась своим особенным смехом.

- Знала бы я, что книги про принцев и путешествия так на тебя подействуют, ни за что бы не дала тебе их читать!

Я сделала вид, что обиженно насупилась, хотя на самом деле мне тоже было весело.

- Румяна, я ещё хотела посоветоваться... - осторожно начала я. Как только слова слетели с губ, мне показалось, что решение отчего-то не очень мудрое, но я отмела это чувство. Кому доверять, если не Румяне? - Я создала сильную иллюзию. Потом во дворце что-то случилось, и эта иллюзия заговорила. Я... Она очень сильно меня пугает.

Румяна кивнула:

- Она говорит? У неё есть собственный разум?

- Да, - кивнула я. - Мне так кажется. И это что-то очень злое. Неприятное. Отвратительное. Я заперла её в комнатах, но я все равно продолжаю её бояться.

Покои находились достаточно близко, чтобы я чувствовала ниточку неприятных чувств, которые исходили от змейки. Странно — сейчас этого не было.

Румяна вдруг обернулась и кивнула кому-то.

- Мне пора, головастик. Нужна буду — зови. И веди себя хорошо!

- Румяна, а как... - начала было я, но стоило мне моргнуть и отражение уже пропало.

Я широко улыбнулась и снова взялась за расческу. День становился все лучше и лучше. Даже если сегодня меня заставили бы искупаться в соленой воде — я бы с радостью согласилась, потому что что-то давало мне знать — Морская не даст мне пропасть.

Я решила заплести косу. Волосы были достаточно мокрые, чтобы в них неплохо смотрелась тина, а когда они высохнут, то ведь можно опять намочить. Сила привычки, чтоб её, была во мне слишком сильна, чтобы я могла отказаться от маленьких приятностей, к которым привыкла с детства.

Я осторожно вплела в косу влажную тину — болотную, не морскую. Интересно, в море хотя бы есть тина? Или море — абсолютно чужой и неизведанный мир, где все абсолютно по-другому.

- Миледи! - отвлек меня от заплетания кос Байтс.

Руки дрогнули и один завиток вышел неровный.

Я гневно обернулась к нему.

- Байтс, вы вошли в мои комнаты без стука?

- Миледи, дело не терпит отлагательств...

- Байтс, дорогой мой, вы, кажется, не понимаете ситуации. Входить в мою комнату без стука может только ограниченное количество людей.

И это количество ограничивается числом один, мысленно добавила я.

- Вы же, мой дорогой, в ряд этих людей не входите, и, как бы это ни было прискорбно, никогда не войдете, - уроки высокомерия от Реджинальда не прошли даром. - Мне плевать на неотложность дела. Выйдите и войдите как положено.

Мужчина побагровел. Он ненавидел меня, ненавидел терпеть такие речи от какой-то девчонки — но вынужден был по долгу службы повиноваться. Пятясь, чтобы не повернуться ко мне спиной, он вернулся за дверь.

Через мгновение раздался стук.

- Кто там? - издевательски протянула я.

- Это Байтс, миледи, - я чувствовала, как от Байтса тянутся линии злобы и даже крайней ненависти, но я не могла ничего с собой поделать. Мужчина, хоть и не был самым худшим творением в этом дворце, мне не нравился.

- Входите, - крикнула я.

- Миледи, - Байтс вошёл, поклонившись, и остановился у двери. - Его величество просит вас зайти к нему немедленно. Этот вопрос...

- Не требует отлагательств, я уже поняла, - я махнула рукой. - Его величество ждет меня в своих покоях?

- В своем втором кабинете, - поправил Байтс.