Страница 49 из 103
Я нахмурилась, осознав услышанное. Свеча, свеча, переданная мне Шарсэасом. Неужели, чтобы получить ответы, мне нужно выпустить на волю ночной кошмар? Который, справедливости ради стоит признать, был не таким уж и отвратительным.
- А пока — вперед! - подмигнуло мне отражение.
По зеркалу вдруг пошли волны. Они заполнили всю гладь отражения, и казалось, что это на поверхности реки или незаросшего местечка на болоте разыгрался дурной ветер.
Мне показалось, что отражение изменилось, и в глубине, за своим собственным лицом, я различаю какой-то знакомый силуэт, но прежде, чем я успела ухватиться за эту маленькую нить, я мигнула — и зеркало вновь было холодным, обычным и ровным.
Моего отражения в нем не было. Лестницы, черно-белая плитка на полу, волны, картины... Все, кроме меня. Нет ничего более страшного, чем посмотреть в зеркало и не увидеть там себя.
Испугавшись, я дотронулась до поверхности зеркала, пытаясь поймать ускользнувший облик, вернуть его на место.
Но вместо этого зеркало поддалось — оно открылось, будто дверь. Удивленно приподняв брови, я нажала сильнее — и дверь растворилась полностью, явив мне огромную комнату, в углу которой расположился неохватный шкаф, на полу царственно возлежал черный ковер, а справа от дверного проема виднелся кусок золоченой кровати.
- Байтс? - прохрипел чей-то голос. - Это ты?
Голос был сиплым, как будто человек говорил с трудом, каждый звук давался ему едва-едва, будто...
- Байтс? - прохрипел голос ещё раз, на этот раз чуть громче. Похоже, говорящего едва ли не убивало желание говорить громче, и я, ввиду врожденной — и весьма напрасной — сердобольности, ступила вперед.
- Нет, - пробормотала я, обходя спинку огромной кровати.
Чтобы остановиться в изумлении.
На кровати, практически потерянный в огромном золотом покрывале, такой сломленный и старый, не похожий на великого, мощного себя, поражавшего воображение... Лежал король Ристании.
Сухие руки не двигались — только грудь короля судорожно вздымалась и опускалась. Белые глаза смотрели куда-то в пустоту.
- Кто здесь? - испуганно воскликнул старик. Правда, назвать это «воскликнул» не совсем верно. Его голос был едва громче шелеста ветра в кронах деревьев.
- Это... - начала было я, но меня прервал король же.
- А, Златеника, - вновь расслабился он. - Зашла навестить? Присаживайся, присаживайся.
Рука чуть приподнялась, и пальцы едва-едва постучали по покрывалу — похоже, король был слишком слаб, чтобы похлопать ладонью по кровати.
Мне не хотелось расстраивать непослушанием этого человека — пока он не просит меня выйти замуж за его сына — поэтому я покорно скользнула на краешек кровати.
Старик молчал — только его грудь вздымалась и опускалась.
Чтобы отвлечь себя от мыслей о том, насколько... Насколько неимоверно жалок сейчас великий правитель, я начала считать его вздохи.
На двадцать втором король заговорил.
- Как ты находишь дворец?
- Он красивый, - признала я. Потом бросила быстрый взгляд на монарха и все-таки не удержалась. - Думаю, если бы меня выпускали из моих апартаментов, и я хоть раз прогулялась бы по нему — я бы оценила его достоинства гораздо лучше.
- Тебя не выпускают? - нахмурился мужчина. Я внутренне обругала себя — нет, вот ведь я дура. Жаловаться больному старику, который, похоже, уже и не правит. В руки все схватил Реджинальд. Чертов принц. Или уже — без пяти минут король?
Стоило настоящему королю свалиться в постель, как этот ублюдок прибрал к своим рукам власть, корону. А меня, как ненужный балласт, годный лишь для диктования условий Болотным, — меня попросту запер в собственной комнате, чтобы не мешала.
- Вы можете тише говорить, - обеспокоенно заметила я. - Я все равно все слышу. У меня обостренный слух.
- Ах, да, ты же... Кикимора, - гораздо тише прошелестел король. Мне показалось, или в голосе короля промелькнула нотка иронии? Нотки, которые были абсолютно такими же у Реджинальда.
- Вы... говорили с Реджем? - осторожно спросила я.
Неужели принц все-таки поделился с отцом сомнениями насчет моего происхождения?
- Да, пару дней назад, - вздохнул старик. - Он немного упомянул о твоем загадочном прошлом.
- Ясно, - коротко буркнула я. Чертов Реджинальд. Я совсем запуталась в том, какую игру он вел в этот раз. Это было сущим издевательством — я не понимала практически ничего теперь.
- Почему тебя зовут Златеникой? - вдруг спросил он.
- По-разному, - махнула рукой я. Отчего-то вдаваться в детали о моей внешности не очень-то хотелось.
Старик попытался сказать ещё что-то, но вместо этого его тело вдруг изогнулось в приступе кашля — такой внезапном, что я испуганно вскрикнула... Хотя кикимору не так-то легко застать врасплох.
Глаза короля закатились, тело приподнялось на кровати, из горла вырвался хрип... Демон! Болотный демон, что же я делаю...
Я, наверное, абсолютно не думала о том, что происходит, когда мотнулась к королю и схватила его за шею, близко склоняясь к лицу. Его волны энергии были вялыми, нити перепутались... Некоторые из них были слишком тонкими, чтобы их можно было так просто распутать. Чертыхнувшись, я потянула за одну из них и ошиблась.
Король издал протяжный стон, заваливаясь на бок. Грязно выругавшись, я дернула его обратно — мне нужно было настроиться на эту волну, настроиться на поток энергии, который сейчас темный омутом окружал короля. И если для водных жителей омут тихий и прохладный, то для смертных долго находиться в воде смерти подобно.