Катраан

Что вообще он собирался получить в итоге? Какой бы ни была цель, результатом стало появление двух чёрных магов - теперь Сеону было ясно, что за близнеца он встретил во вчерашнем ночном бою. Получается, что тот маг... Саор, смог выбраться из своей капсулы самостоятельно. А Сеона спустя какое-то время нашли солдаты, и вместо того, чтобы просто прибить на месте, отправили в столицу, перевесив головную боль на плечи тамошних магов и учёных.

Не поднимаясь с пола, он пересел поближе к ближайшему скелету, ещё раз осмотрев безжизненную груду костей. Не увидев в самих костях ничего интересного, взгляд остановился на паре металлических обломков, лежавших рядом, которым Сеон до этого не придавал значения. Взяв один обломок в руку, маг подтвердил свои подозрения - это была скоба. Значит, это не было делом рук империи, и скобы вставлялись в подопытных ещё в период инкубации. Их создатель сознательно ограничил начальную силу сотворяемых магов. Вспоминая свои первые ощущения при извлечении скобы, Сеон понимал причину - такой большой объём энергии с непривычки мог поглотить и убить любого из них.

Итак, кое-что прояснилось. Теперь Сеон хотя бы понимал, откуда он взялся, и знал, что у него есть один... брат? Сложно было сказать, кем ему приходится тот второй, но теперь следующая цель была ясна и очевидна: Катраан, армия повстанцев.

Перед уходом маг без особой надежды бегло осмотрел остальную часть подземного комплекса. Как он и думал, все имевшиеся здесь бумаги были уничтожены либо украдены солдатами империи, а разложенные повсюду непонятные предметы и инструменты вряд ли могли дать сколько-нибудь полезную информацию.

Нашёлся и главный вход в лабораторию: вертикальная лестница в конце одного из коридоров заканчивалась решётчатым люком, накрытым сверху слоем снега. Теперь уже было понятно, почему владелец лаборатории выбрал именно решётки. Подняв вверх руку, Сеон запустил сквозь металлические жерди поток чёрного пламени. Снег моментально растаял, и на смену гнетущей тишине подземелья до слуха донеслись звуки леса. Откинув решётку, Сеон выбрался на поверхность.

- Ну как? - донёсся знакомый голос. - Нашёл свои ответы?

Велиан стоял в нескольких метрах от люка, привалившись к дереву и скрестив руки на груди. Сеон не стал спрашивать, как он тут оказался - такие мелочи сейчас мало волновали имперского мага.

- Скорее, ещё больше вопросов, - ответил он.

- И что будешь делать дальше? - с усмешкой спросил Велиан.

- Отправлюсь к магам Катраана. В их армии есть второй... - Сеон не знал, каким словом правильнее будет назвать порождения этой лаборатории.

- Второй ты, - предложил беловолосый маг. - Значит, всё-таки решился отправиться к ним?

- А что мне ещё остаётся? Если, конечно, ты не соизволишь перестать увиливать и просто расскажешь мне всё, что тебе известно.

- Боюсь, я знаю не так уж много, - увидев скептический взгляд Сеона, Велиан добавил: - не так много, как те, кто ждёт тебя в Катраане.

- Ждёт? - удивился Сеон.

- Ну да. А ты думал, я нянчусь с тобой просто от нечего делать? Честно говоря, я вообще не хотел во всё это ввязываться. Но Фрейна была слишком занята дрессировкой своей новообретённой армии, и ей некогда было бегать за тобой в Нортан. Вот мне и пришлось взять на себя роль мальчика на побегушках. Найти тебя, выяснить, что с тобой происходило в эти два года, оценить твои силы, помочь с извлечением скобы, отправить в эту лабораторию. Давно меня так не гоняли...

- И раз ты стоишь сейчас здесь, значит, твоя миссия ещё не окончена, - сделал вывод Сеон.

- Ты весьма догадлив.

- И каково твоё следующее задание?

- Надеюсь, это будет последним. Хотя, как вижу, ты уже и сам собрался в Катраан, так что моё вмешательство даже не потребуется. Только в этот раз постарайся не нестись, как ошпаренный. Их армии понадобится ещё несколько дней, чтобы разобраться с имперским войском и вернуться в город. Если, конечно, те не окажутся достаточно умны, чтобы повернуть назад сразу после вчерашнего нападения.

Теория Сеона подтвердилась - целью чёрных магов действительно было измотать имперское войско ежедневными ночными набегами.

- Растяни свой путь где-нибудь на недельку, - продолжал Велиан. - А когда дойдёшь, доберись до ратуши и найди там Фрейну. Она даст ответы на все твои вопросы.

- Кто она такая, эта Фрейна?

- Пусть она сама тебе расскажет, не буду портить интригу. Бывай.

Махнув на прощание рукой, Велиан вспыхнул чёрным пламенем и убежал, оставляя за собой след в виде растопленного снега и опалённой травы. Сеон, раз уж ему требовалось выждать несколько дней, вернулся в подземелье и остаток дня посвятил более подробному изучению содержимого лаборатории. Ничего ценного он так и не обнаружил - вопросы, которые волновали мага, не имели отношения к научным и магическим тонкостям клонирования людей. Хотелось узнать, кто и для чего его создал и решить, кто на самом деле является для него союзником, и какое место он сможет по праву назвать своим домом. И ответы на эти вопросы, по заверениям Велиана, даст некая Фрейна, а не эта заброшенная лаборатория.

После ночного боя и дневного забега организм порядком устал и давал понять, что не отказался бы от хорошего сна. Конечно, маг мог бы бодрствовать ещё несколько дней, но в данный момент не было никакой необходимости испытывать свою выносливость, и Сеон, отыскав в убежище одну из спальных комнат, повалился на старую, погрызенную мышами кровать, проспав до обеда следующего дня.

- Эй, из какого ты города?

Как и советовал Велиан, маг не торопился и двигался по дороге прогулочным шагом, изредка переходя на лёгкий бег, подпитываясь умеренным потоком тёмной энергии. Двигаясь в открытую по дороге, он рисковал рано или поздно нарваться на патруль, но Сеон понимал, что при его нынешней силе одна группа имперских магов или воинов не будет представлять для него какой-либо угрозы, поэтому не стал утруждать себя движением по пересечённой местности.

Результат не заставил себя ждать, и уже на второй день пути путь ему преградила группа из трёх человек. Она включала в себя двух простых воинов в кольчугах и одного мага, о чём свидетельствовала его декоративная броня, идентичная той, что была надета на Сеоне.

- Из Нортана, - честно ответил он.

- Из Нортана? - переспросил маг, наверняка главный в этой группе. - И как тебя занесло в северные земли?

- Захотелось погулять.

- Слушай, парень. У нас есть устав, и мы должны его выполнять, - неохотно произнёс маг, явно не желая превращать эту встречу в конфликт. - Человек в армейской форме не может просто так разгуливать где попало. Назови своё имя, стихию, и причину своего визита в эти земли.

- Сеон, чёрный маг, гуляю.

Сеон никуда не торопился, и исход этой встречи его не слишком заботил. Нападут, значит нападут. Нет, значит нет. Услышав его ответ, маг обречённо вздохнул.

- Так не пойдёт... Если не хочешь говорить по-хорошему, придётся арестовать тебя и сопроводить в штаб, пусть начальство само с тобой разбирается.

- Я же сказал, я гуляю. И не собираюсь никуда с вами идти.

Маг издал разочарованный вздох.

- Мы так полдня можем стоять. Ладно, не хочешь по-хорошему - будет по-плохому.

Маг взмахнул руками, и в воздухе материализовались несколько каменных глыб, которые тут же облепили Сеона, сформировавшись в толстые кольца прижав его руки к корпусу.

- Ну? Сам пойдёшь, или тебя подогнать?! - угрожающе спросил маг, создавая в руке небольшую каменную дубину.

Вместо ответа Сеон зачерпнул энергию из тёмного мира, и в следующее мгновение она вырвалась наружу мощным взрывом чёрного пламени, играючи разорвав каменные кольца и заставив врагов испуганно отскочить назад.

- Ни хрена себе! - выкрикнул кто-то из них.

Вредить этим людям было незачем, поэтому Сеон не стал прибегать к использованию потоков пламени или чёрного оружия. Вместо этого он молниеносно подскочил к магу и, прежде чем тот успел что-то сообразить, одним резким ударом ладони в корпус отправил его в нокаут. Ещё два удара - и оба его товарища улеглись рядом. Расчёты Сеона подтвердились - теперь его способности были совсем на ином уровне, нежели у остальных магов в империи. Интересно, смог бы он сейчас победить генерала или верховного мага...