Катраан

Стоило генералу выйти, как в комнату влетела Нина, а следом за ней вошла Фейби.

- Ты как? - спросила Нина. Её взгляд тут же упал на израненный бок мага.

- В полном порядке.

- Ага, вижу... это после атаки того мага у тебя всё так почернело?

- Не совсем. Такие следы всегда остаются у меня на месте заживших ранений. Из-за того, что чёрная энергия помогает в заживлении.

- А, так это уже зажившие раны? Представляю, какой тогда у тебя был видок прямо после боя. Ну давай, рассказывай, чем тогда всё закончилось?

Сеон пересказал напарницам то, что только что изложил Районду.

- Странный парень, - сказала Нина, дослушав его рассказ. - Ворвался на банкет, навёл шума, прикончил генерала и нескольких солдат и убежал. Для чего он вообще туда приходил?

- Официальная версия - покушение на королеву, - сказала Фейби. - Но любому дураку понятно, что он легко убил бы её, если бы хотел. Мотив был в чём-то другом. Мы надеялись, хоть ты что-нибудь знаешь.

- Не больше вашего, - ответил Сеон. - Но что-то мне подсказывает, что мы с ним ещё увидимся. И у меня есть к нему много вопросов.

- Кстати, ты уже в курсе, что завтра имперская армия отправляется в поход на Катраан? - напомнила Нина. - Ты идёшь?

- Да. А вы?

- Тоже идём. Мобилизовали почти всех боеспособных магов и паладинов. Мы гадали, успеешь ли ты прийти в себя и отправиться с нами.

- К счастью, успел, - сказал Сеон, вставая с кровати и осматривая свою новую форму. Пора было одеваться. - Да и в любом случае я отправился бы вслед за вами. Оставаться в столице мне сейчас точно не стоит.

- Не говори... Разговоры шли такие, что ты мог проснуться прямо на эшафоте. Теперь чем быстрее ты перестанешь мозолить глаза правительству, тем лучше.

- Ладно, увидимся завтра утром, - сказал Сеон, натягивая одежду. - У меня есть ещё кое-какие дела перед выступлением.

Запрет Рейгола на посещение библиотеки сейчас вряд ли имел какое-то значение. Завтра Сеон надолго покинет столицу, и было бы нечестно не повидаться перед этим с Лиарой, оставив её в неведении. Она сейчас наверняка сходила с ума от беспокойства.

В библиотеке всё было по прежнему: десятка полтора посетителей, две девушки в униформе, занятые работой у стойки, и неизменный Карнер, который, казалось, уходил из библиотеки разве что для ночлега. Впрочем, Сеон и сам ещё недавно почти что жил здесь, так что не мог обвинять наёмника.

- Лиара, к тебе посетитель, - заманчивым тоном произнесла Мелиса, видя, что погружённая в работу подруга даже не заметила вошедшего мага. Рыжеволосая девушка выглянула из-за шкафа.

- Сеон! - Лиара отложила книги и выскочила из-за стойки. - Когда ты пришёл в себя?

- Буквально час назад. Решил, что стоит зайти к вам и попрощаться перед походом.

- Перед походом? Ты что, идёшь вместе с остальной армией?

- Да.

- Ты же только пришёл в себя... Не рано тебе на войну?

- Я в порядке. К тому же, сейчас в моих интересах оказаться подальше от Нортана.

- И когда вы вернётесь?

- Не знаю. Я сам только сегодня узнал о походе, и ещё не в курсе, какой план составило командование.

Зато Карнер был в курсе:

- Никакого особого плана нет. Они уверены, что горстка повстанцев, пусть и чёрных магов, не может представлять серьёзной угрозы для нашей армии. Мы просто отправимся прямиком на Катраан и нападём в лоб.

- Так ты тоже идёшь? - спросил у него Сеон.

- Да. Для наёмников в армии тоже нашлось место, а у меня как раз кончаются деньги с прошлых заработков. Так вот, если всё пройдёт по плану, и мы разобьём повстанцев в Катраане, то уже через один-два месяца будем дома.

В другой ситуации Лиара наверняка пожаловалась бы, как это долго. Но из-за Рейгола они и так почти ни разу не увиделись за последний месяц, и она, кажется, уже смирилась, что частым встречам с Сеоном пришёл конец.

У Сеона же в голове крутился целый ворох мыслей. Встреча с единственным чёрным магом два дня назад круто перевернула привычный уклад. Ещё недавно он занимался тем, что выполнял скучные задания в столице и её окрестностях, а завтра отправляется на длительную боевую операцию. И встретит там несколько сотен чёрных магов, таких же, как он сам. Может, и Велиан будет среди них, хоть он и уверял, что не имеет к повстанцам отношения. Сеон не мог видеть будущего, но был уверен, что после этого похода его жизнь уже не будет прежней. Победят они повстанцев, или он погибнет во время битвы? А может, Велиан прав, и его место вовсе не в имперской армии? Не забыл он и про Энхерст, возле которого его, якобы, нашли два года назад. Было множество вопросов, на которые этот поход, возможно, даст ответ. И Сеон вообще не был уверен, что, независимо от результатов похода, он вернётся назад, но озвучивать такие мысли вслух, конечно, не собирался.

- Ладно, не буду здесь задерживаться. Загляну к вам уже после похода.

- Только вернись живым, - умоляюще протянула Лиара.

- Я один из лучших магов этого выпуска. Поверь, я последний, за кого стоит беспокоиться, - похвастался Сеон.

- Тебя тоже касается, Карнер, - сказала Мелиса. - Не вздумай мне помереть.

- Эй, я не первый день на поле боя. Меня тоже так просто не возьмёшь.

Оставив наёмника хвастаться перед девушками своими прошлыми битвами, Сеон покинул библиотеку. Оставалось ещё два дела, с которыми нужно было успеть разобраться до завтрашнего утра.

Штабная библиотека была куда более громоздкой по сравнению с тем уютным залом, где работала Лиара, но и ассортимент здесь был гораздо богаче. Хотя будь у Сеона выбор, он всё равно предпочёл бы библиотеку на набережной. И он непременно вернётся туда, когда закончит поход и разберётся с Рейголом. Но сейчас у чёрного мага не было времени на конфликты, поэтому он пришёл в более надёжное место, надеясь успеть изучить всю нужную ему информацию.

Пройдя к стеллажу с надписью "География", он пробежался глазами по переплётам книг и, найдя подходящую, вытащил её с полки и направился за ближайший свободный стол. Народа в читальном зале сегодня было больше, чем обычно - все готовились к предстоящему походу, желая изучить как можно больше информации о местах, которые им вскоре предстоит посетить. Проходя мимо одной из волшебниц, сидящей возле прохода, Сеон подтвердил свои догадки, увидев раскрытую перед ей страницу с картой западных земель империи. В тихих перешёптываниях также то и дело проскакивало слово "Катраан".

Но город, ответственный за добычу металлов, сейчас мало интересовал чёрного мага. Он и так помнил, где находится Катраан, да и вести их будут опытные командующие, так что не заблудятся. Усевшись за стол, Сеон для начала открыл страницу с общей картой Нортанской империи.

Быстро найдя точки с надписями "Нортан", "Катраан" и "Энхерст", маг стал прикидывать, где будет выгоднее всего улизнуть с горизонтального маршрута, по которому пойдёт их войско, и отправиться на север. Он планировал сделать это на обратном пути, если бой с чёрными магами не заставит изменить планы. Конечно, тогда его наверняка объявят дезертиром, и путь в Нортан будет заказан. Но Сеон должен был так или иначе выяснить, откуда он взялся, и Велиан дал ему бесценную подсказку, указав почти точное место, где был найден чёрный маг два года тому назад.

Как выяснилось, выгоднее всего было отделиться от армии примерно на середине пути, чуть ближе к Нортану - оттуда шла прямая дорога на север до Энхерста. При необходимости можно было свернуть и в другом месте, но этот маршрут казался наиболее оптимальным.

Далее, сверившись с содержанием, маг открыл страницу с картой окрестностей Энхерста, вспоминая, что говорил ему Велиан. Побегав глазами по территории к югу от города, он быстро нашёл скалу Пирка и деревню Арасса, о которых упоминал чёрный маг, и наметил область, в границах которой предстояло искать убежище, которого на карте, естественно, не было.

До закрытия библиотеки оставалась ещё пара часов, которые Сеон потратил на более подробное изучение информации о северных землях, а также о центральных регионах, через которые будет пролегать военный поход. Природа, климат, фауна, возможные опасности - всё, что может так или иначе пригодиться в предстоящем путешествии.