Катраан

- О, да мы поймали золотую рыбку, - довольно произнёс командующий.

- Значит, ты принимал участие в тех событиях, что произошли на рудниках? - спросил генерал.

- Не то чтобы участвовал... Это вообще долгая история.

- А ты куда-то торопишься? Рассказывай. От начала и до конца.

Корат послушно пересказал всю последовательность событий, начиная с плана Нерса по побегу с рудников и заканчивая их прощанием с армией повстанцев. На протяжении всего рассказа генерал постоянно задавал уточняющие вопросы, особенно интересуясь чёрной магией и боем с Селтоном, а в конце долго сидел, обдумывая услышанное. Корат осмелился спросить:

- Так что... они захватили Катраан?

- Здесь я задаю вопросы, - грубо ответил генерал. - Итак, для чего вы пришли в Секкон?

- Мы надеялись поселиться здесь под видом обычных людей и зажить мирной жизнью. Честно. Как я уже сказал, эта сила сама наполнила нас, против нашей воли. Мы не хотели участвовать ни в какой войне, поэтому и покинули армию.

- Зажить мирной жизнью? И я должен в это поверить?

- А почему нет? Мы же не головорезы какие. Я вот отбывал срок за запрещённые исследования, а у Риты вообще сфабрикованное дело. Мы вполне мирные люди.

- Ты меня за идиота держишь?! Будь вы "мирными людьми", вы бы сразу явились с повинной. Для чего вы пытались скрываться?!

Корат вздохнул и виновато опустил глаза.

- А что бы с нами сделали, если бы мы сдались? Мы - беглые заключённые, участники восстания, да ещё и чёрные маги в придачу. Боюсь, переводом в другие рудники или тюрьму мы бы не отделались, и вы знаете это лучше меня. Поэтому мы решили скрыть то, кем являемся.

- Ладно, перейдём к исцелению.

Следующие полчаса Рита во всех подробностях рассказывала о своих способностях и о том, как применяла их для лечения больных горожан. Артан внимательно слушал, но по его лицу было видно, что он не верит ни единому слову о её якобы благих намерениях. Его разум отказывался воспринимать тот факт, что чёрный маг мог делать для людей что-то хорошее.

- Итак, - подвёл итог генерал, когда девушка закончила рассказ. - Вы - два чёрных мага, ушли из армии таких же магов, поселились в Секконе, намереваясь начать мирную жизнь, да ещё и занялись благотворительностью, бесплатно исцеляя людей. - Он сделал паузу. - И вы на полном серьёзе предлагаете мне во всё это поверить?!

- Это правда, - спокойным тоном ответила Рита. - Можете нам не верить, но мы действительно не замышляли ничего дурного, и хотели просто жить, как обычные люди.

Генерал откинулся на спинку стула и скомандовал:

- В камеры их. И не забудьте о специальных кандалах.

- Что это за специальные кандалы, о которых он говорил? - спросила Рита, пока всё те же два паладина вели их вдоль мрачных коридоров тюремного корпуса.

- Они блокируют возможность применять заклинания, - пояснил Корат. - Если нас отправят в тюрьму или на рудники, то вплавят скобы, ты их уже видела. А до тех пор, как временное решение, наденут особые кандалы. Тоже не очень приятная штука.

Паладины завели заключённых в одну из дверей, за которой, как нетрудно было понять, располагалась допросная, или, проще говоря, пыточная комната. На столах и стенах было развешано множество приспособлений, вызывающих нервную дрожь при мысли о том, как они применялись. В центре комнаты стояло металлическое кресло с кандалами для обездвиживания рук и ног.

Первым один из паладинов завёл в комнату Кората, второй же остался с Ритой ждать в коридоре. В комнате уже находился её "хозяин" - лысый худощавый мужичок в кожаном фартуке, изрядно испачканным в запёкшейся крови. Он увлечённо занимался чисткой каких-то инструментов, когда вошли посетители.

- Привет, Бексон, - поздоровался он с паладином, попутно осматривая заключённого. - И кто у нас сегодня в гостях?

- Двое чёрных магов, - ответил сопровождающий. - Нужны наручи.

- Понял. Сейчас сделаем.

Вдвоём они усадили заключённого на кресло и при помощи встроенных в него кандалов закрепили его ноги и торс. Корат помнил, как его трясло от страха, когда его готовили к этой процедуре в первый раз. Сейчас же, после месяцев, проведённых на рудниках, после восстания и боёв с бандитами и волками, предстоящая боль едва ли могла напугать его.

- Сейчас мы снимем кандалы, не вздумай ничего выкинуть, - суровым тоном предупредил паладин. Корат не собирался делать никаких глупостей - даже этот паладин вполне мог справиться с ним, не говоря уже о генерале и всех тех, кто находился сейчас в этом храме света.

Лысый мужчина снял кандалы, затем достал другие, с тонкими прорезями, и умелым движением застегнул их на предплечьях Кората. Затем взял четыре тонких клина и аккуратно, но в то же время быстро, вогнал их под кожу между прорезями кандалов, по два в каждую руку. Корат скривился от боли, а затем почувствовал лёгкую вибрацию, исходящую из зачарованных клиньев. Чёрная энергия стала покидать тело, постепенно теряя с ним связь, и вскоре Кората накрыло уже знакомое ощущение неприятной пустоты - он потерял доступ к магической энергии и уже во второй раз стал обычным беззащитным человеком.

Палач закрепил клинья специальными заклёпками, после чего после чего Кората отстегнули от кресла и вывели из комнаты. Рита, стоявшая в коридоре, тут же направила взгляд на его руки, увидев новые кандалы, из прорезей которых на пол капали капельки крови. Корат успел напоследок улыбнуться ей, прежде чем его увели в камеру. Девушку же завели в допросную комнату, где ей предстояло пройти ту же процедуру.

Паладин проводил мага в подземелье и швырнул его в одну из свободных камер, заперев её на ключ. Корат скептическим взглядом оглядел убранство своего нового жилища: голые каменные стены, сырость, отсутствие источников света, деревянные нары и ржавое ведро в углу - в этой обстановке ему предстояло провести следующие дни.

Он медленно подошёл к нарам, улёгся на них и, положив закованные в кандалы руки на живот, стал обдумывать их с Ритой незавидное положение. В прошлый раз, когда его задержали за запретные исследования, ему пришлось несколько дней проваляться в похожей камере. Затем был суд, где жреца признали виновным и приговорили к нескольким годам каторги на рудниках. Далее - жуткая процедура вплавления скоб, после которой он несколько дней не мог нормально шевелить руками. А в конце - рудники Катраана, где на смену службе в храме пришёл каторжный труд в нечеловеческих условиях.

Но Корат не строил иллюзий и осознавал, что в этот раз вряд ли отделается тюремным сроком. Чёрная магия, бегство с рудников, участие в восстании - такой послужной список вряд ли мог окончиться чем-то, кроме смертной казни. На самом деле, он был готов к такому исходу, причём уже очень давно.

"Вот и конец." - первый раз эта мысль посетила его ещё в момент объявления прошлого приговора. Второй - когда Саор собрался взорвать сферу в пещере. Третий - когда он увидел генерала Селтона, преградившего выход наружу. Сейчас был четвёртый, возможно, в этот раз последний. В любом случае, теперь уже поздно было что-либо менять - он больше не владел магией, и его судьба полностью находилась в руках генерала Артана.

Через несколько минут в коридоре послышались шаги, затем раздался лязг открывающейся решётки, судя по всему, соседней камеры. Когда стражники, впустив внутрь заключённого, закрыли решётку и ушли, Корат произнёс:

- Рита, это ты?

- Да, - донёсся сдавленный голос из соседней камеры.

- Ну, как ощущения? - спросил Корат, имея в виду антимагические кандалы.

- Больно, как же ещё.

Какое-то время Рита молчала, затем спросила:

- Как думаешь, что с нами будет дальше?

Не желая обманывать девушку ложными надеждами, Корат честно озвучил свои недавние размышления об их неминуемой казни.

- И как скоро это произойдёт? - спросила Рита на удивление спокойным голосом. Вероятно, она тоже давно готовила себя к подобному исходу.

- Думаю, ждать осталось недолго. Мы сами во всём сознались, поэтому никаких расследований не потребуется. Но пока они решат, что с нами делать, может пройти не один день. А с учётом того, что мы связаны с армией повстанцев, они могут захотеть ещё раз допросить нас, чтобы выудить побольше информации.