Страница 14 из 29
- Мадана, ты первая: лезь быстрее!
Вторым едва втиснулся в каменное оконце, шепчущий проклятия Аксу, за ним последовал Нул, и последним тоннель покинул Олес. Уже оказавшись снаружи, он бросил взгляд назад, ожидая увидеть настигающего их змея. Но к величайшему удивлению, эльф не увидел не только преследователя, но и самого коридора. Перед его взором предстала стена, сложенная из необработанных глыб песчаника.
РЕЯ-АЙЯ.
Вырвавшиеся из храма оракула беглецы стояли на вершине высокой пирамиды, а вокруг, куда не кинешь взгляд, расстилались заросли буйной неизвестной растительности всех оттенков зеленого цвета. Но наиболее их поразило всё-таки солнце: оно стало гораздо меньше и изменило цвет! Да и небо поражало непонятной синевой. Несмотря на вроде бы хорошую погоду, здесь было намного холоднее: зябко передернулись даже северяне эльфы. И главное, в ноздри ударил особый запах - вполне осязаемое ощущение чуждого и неизведанного мира.
- Где это мы? - озадаченно пробормотал Нул.
- Судя по светилу, где-то на другой планете! Точнее смогу сказать только ночью.
Олес, озадаченно наморщив лоб, провел ладонью по кладке пирамиды.
- Рукотворная! И работа искусная.
- Не нравится мне всё это? - угрюмо заметил, подозрительно оглядывающий окрестности Аксу. - Я не собирался так далеко забираться от степей своего племени. Давайте-ка, назад! Уж тремя мечами как-нибудь да справимся с той вонючей тварью!
Олес тяжело вздохнул.
- Вряд ли это возможно: проход в Ойкумену уже закрылся.
Аксу, пробормотав нечто нелицеприятное на языке ойратов, полез назад в круглое отверстие в вертикальной каменной плите, но тут же вернулся, убедившись, что туннель исчез.
- И что же, мы теперь так и будем здесь торчать, пока змей с той стороны не пробьет кладку? - недовольно буркнул он.
Эльфы тяжело вздохнули, сообразив, что ойрату бесполезно рассказывать о порталах между мирами.
- Лучше бы никуда не уходить с этого места, но едва ли нам дадут это сделать!
И словно в подтверждение их слов раздались режущие ухо звуки незнакомых музыкальных инструментов, и вскоре на вершине пирамиды оказались четверо мужчин престранного вида. Узкие, чрезмерно вытянутые черепа аборигенов к тому же завершались высокими золочеными цилиндрами. Из-за этого создавалось впечатление, что перед ними группа уродливых головастиков с худосочными недоразвитыми телами. Длинные, завитые мелкими колечками бороды только усиливали это впечатление. Вдобавок у мужчин была настолько густо раскрашена кожа вокруг глаз, что казалось будто они надели черные маски, сквозь которые диковинно поблескивали белки глаз. Пурпурные рубахи с вышитыми золотом солнцами на груди указывали на жреческое сословие.
Завидев четверых пришельцев, они удивленно заговорили, оживленно жестикулируя и угрожающе сверкая глазами. Язык не был похож ни на один из известных эльфам, зато на его звуки мгновенно среагировала Мадана:
- Они изъясняются на языке лернов!
- И...?
- Жрецы говорят, что я должна быть в одиночестве. Ваше появление, по их словам, нарушает договор, и они недовольны.
Мадана тяжело вздохнула.
- Я же говорила, что мне надо идти одной.
- Да тебя бы уже давно змей сожрал! - фыркнул Аксу. - И что-то кроме этих высоколобых бородачей никого не видно. Где оракул-то?
- Хороший вопрос, - согласился Олес. - Мадана, задай его аборигенам.
Мадана, с затруднением подбирая слова, видимо, спросила жрецов об оракуле.
Те что-то резко ответили девушке, обводя её спутников недоброжелательными взглядами:
- Они говорят, что ничего не знают об оракуле, но у них договор с племенем фариев: те поставляют им красивых девушек для служения в храме, а они платят за это золотом.
Аксу небрежно фыркнул:
- Так вот зачем фарии воруют красивых девушек по всей Ойкумене! А здесь у них живут одни уродины?
- Неужели ты хочешь и отсюда прихватить очередную жену для своего гарема? - улыбнулся Олес. - Видимо местные красавицы по каким-то причинам избегают этой участи. Думаю, Мадане также не стоит соглашаться на посвящение в жрицы.
- Я и сама не хочу, но что же нам теперь делать? - растерялась Мадана.
Нул ободряюще пожал ей руку повыше локтя.
- Не бойся! Будем разбираться, куда мы попали.
- И где всё-таки нам искать оракула?
- Всему своё время!
Неизвестно, что больше подействовало на жрецов: то ли внешний вид эльфов, столь отличающихся от людей, то ли понимающая их язык девушка, но посовещавшись они пригласили путешественников следовать за собой.
Начался длинный спуск вниз по бесконечным ступенькам пирамиды.
Достигнув земли, эльфы оглянулись и увидели большой храм, посвященный какой-то местной богине, чья фигура с огромными до безобразия бедрами и грудями возвышалась при входе в святилище в окружении двух крылатых львов. И везде, куда не кинешь взор, росли тонконогие с высокими кронами деревья, источающие приятный запах.
Пирамида оказалась центром культового комплекса, состоящего из кубических разбросанных на равном расстоянии монументальных сооружений. По соединяющим отдельные здания дорожкам важно шествовали точно такие же, как их провожатые длинноголовые жрецы с черными диковинными бородами. И все они провожали удивленными взглядами неизвестных чужаков.
Оказалось, что путников ведут в небольшой храм, чьи каменные колоны, увитые изображениями шипящих змей, уединенно прятались в самой гуще деревьев.
- Это место обитания верховного жреца, - перевела своим спутникам Мадана, выслушав объяснения, - именно он будет решать нашу судьбу!
Нул и Олес тяжело перевели дыхание, прежде чем шагнуть под храмовые своды. Стало ещё холоднее, и в нос прибывшим ударил густой и приторный запах благовоний, источаемый множеством курильниц по пути их следования.
- Зачем столько фимиама? - шепнул Нул Олесу.
- Наверное, такими сильными ароматами очищают одежду, желающих попасть на аудиенцию к верховному жрецу.
В сумрачных покоях, выходящих на террасу с видом на озеро, их встретил пожилой мужчина. И хотя его голова также была сильно вытянута, белоснежные волосы и борода говорили о немалых годах жреца, но не только это отличало его от подчиненных. Синие внимательные глаза пристально взглянули на гостей, и старик заговорил с ними на общем языке Ойкумены:
- Что так далеко от родных фьордов делают эльфы?
- Мы попали сюда случайно, - почтительно пояснил Олес.- И хотели бы узнать, где мы?
- Так ли это? Случайно попасть сюда невозможно, - усмехнулся жрец, - вы нарушили запрет!
- Вряд ли к нам применимы ваши запреты, - не согласился с обвинениями Нул. - Мы, сопровождающая нас девушка и ойрат искали оракула, но обитающий в его храме уникально смрадный монстр загнал нас в портал.
- А зачем вам понадобился оракул?
Эльфы покосились на Аксу. Как знать, каким образом будут развиваться события в будущем? Осторожность не повредит.
- Это конфиденциальное дело.
- Да какая тут тайна особая тайна, - неправильно понял их взгляды ойрат. - У нашего племени украли бога Гондия. Понадобилось узнать - кто вор?
Жрец усмехнулся:
- Однозначно, что Гондия нужно искать не здесь. Да и оракулу я бы с этим не надоедал. Нужно просто задать себе вопрос: кому выгодна его пропажа? И ответ на него избавил бы вас от столь далекого и отнюдь небезопасного путешествия.
Последняя фраза показалась эльфам удачным поводом осведомиться о месте, в которое они попали:
- А где мы?
- Мы назвали эту планету Реей - аей.
- А вы - те самые легендарные лерны, исчезнувшие из Ойкумены в незапамятные времена?
- Не такие уж незапамятные, если о нас ещё слагают легенды. Но вы правы, мы действительно давно воспользовались порталом, чтобы покинуть земли предков ради колонизации нового мира, более подходящего для нашего образа жизни.
- Но судя по вашим связям с фариями, так и не смогли оторваться от метрополии окончательно?