Страница 3 из 206
Ползун появился из ниоткуда в десяти метрах от меня. Появился на миг, но этого оказалось достаточно, чтобы отметить: у него обе лапы были на месте…
Не понял…
Он исчез, а секундой позже я увидел его уже позади себя и – что за ерунда?! – у этого отсутствовала правая лапа. Он прижимал к груди обрубок и испепелял меня взглядом кровавых от ярости глаз.
Понимание происходящего появилось лишь тогда, когда я увидел сразу трех ползунов, пытавшихся отрезать мне путь к Порталу.
Трех?!
- Это не честно!- закричал я, надеясь, что Матушка Тень – где бы она ни была - услышит мои слова.
Я выстрелил в одного из противников из арбалета. Он исчез прежде, чем снаряд достиг цели. Вторым выстрелом я заставил телепортироваться еще одного ползуна, а потом тупо рванул к Порталу.
Я бежал словно подбитая птица, хромая на покалеченную ногу, согнув в локте сломанную левую руку. Позади слышались хлопки телепортации – ползуны устремились следом.
Я бросил через плечо последнюю Шутиху, надеясь, то это хоть как-то отсрочит неизбежное. Позади меня раздался хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, недовольно заурчали ползуны. А я продолжал бежать, метр за метром сокращая расстояние до Портала.
По спине прошлись острые когти, обрушив мое Здоровье ниже опасного показателя…
Осторожно! Уровень вашего «Здоровья» ниже 20%
Я отмахнулся мечом и продолжил бег.
И вот, когда до Портала оставались считанные метры, прямо на моем пути появился…
О, нет, о-о нет…
… припорошенный инеем слуа.
И не просто слуа, а колдун, закованный в прочные доспехи, держащий в левой руке хрустальный щит. В правой не было оружия, да оно ему и ни к чему – колдун все-таки. Протянув в мою сторону длань в кованной перчатке, он собирался воспользоваться каким-то заклинанием, но я опередил его и обрушил на слуа свой меч, вложив в удар все оставшиеся силы.
Колдун успел прикрыться щитом. Раздался звон, от которого заложило уши, а Здоровье упало еще на пару сотен хитов. И тут же слуа ударил меня щитом. Я отлетел в одну сторону, а меч Карракша в другую.
Снова кровавая пелена застила глаза, а слабость лишала подвижности и силы воли. Но я превозмог немощь, встал на ноги, рванулся было к упавшему на камни мечу. Но слуа был начеку. Он обернулся и протянул руку в кованной перчатке. Я заметил, как на кончиках пальцев заискрилась магия…
…К черту!
Выход был совсем рядом. Мощно отталкиваясь от земли, я рванул к нему. Вдогонку полетели Ледяные Иглы. Но прежде чем они ударили мне в спину, я прыгнул и влетел в зыбкое марево Портала…
…Кувыркнувшись, я довольно живо поднялся на ноги и тут же понял, что нахожусь на пустыре, к северу от которого возвышались стены Вальведерана. Чувствуя забытую легкость во всем теле, я осмотрел себя с ног до головы. Ни единой раны, ни единой свежей царапины на доспехе. А главное – меч Карракша висел на поясе.
Я облегченно вздохнул.
И тут же краем глаза заметил мелькнувшую на границе зрения субстанцию, именуемую Матушкой Тенью. Я завертелся, пытаясь излить накопившуюся ярость ей в лицо, но и на этот раз она ловко избежала моего пристального взгляда.
- Это не честно!- крикнул я, смирившись с тем, что мне не удастся заглянуть в ее глаза.- Откуда взялись ползуны? А колдун?! Его прикончил Урсус, а не я!
- Это мой мир,- спокойно ответила Матушка Тень.- Мой мир – мои правила…
Она появилась на следующий день после знаменательной встречи у Старого Колодца.
Я как раз размышлял над предложением Богини Смилион, гарантировавшей мне убежище в Имале, и думал о том, что именно удерживает меня в Вальведеране?
Задание Ветератора?
Нет уж, довольно!
Для отказа от квеста «Лучезарные Доспехи» у меня был целый ряд причин. Во-первых, я не хотел иметь ничего общего с тем, от кого получил задание – с Ветератором. Во-вторых, с тех пор, как у меня возникли разногласия с Пакин-Чаком, родилась тупиковая ситуация, потому что именно этот шаман должен был произвести ритуал Призыва, возможно, способный пролить свет на судьбу некоего Арвена Гурита, знавшего о Доспехах, если не все, то многое. В-третьих, поход за мечем Карракша лишний раз доказал, что добыть легендарные артефакты очень непросто. А после того, как часть из них оказалась в руках Богоборца – практически невозможно.
Других заданий, привязанных к столице Карнеолиса и ее окрестностям, у меня не было. Значит, можно было со спокойной душой отправляться в Изумрудный лес?
Но что я там буду делать?
Так и не приняв окончательного решения, я вышел прогуляться по крышам… и тут же почувствовал тугую петлю на горле и ледяные щупальца, пронзившие мою грудь. И лишь потом услышал ЕЕ вкрадчивый голос, прозвучавший у самого уха:
- Две недели прошли. Готов ли ты пройти Испытание Достойного?
Черт, совсем забыл об этом испытании!
Оно не входило в мои ближайшие планы, но, похоже, Матушка Тень не оставляла мне выбора.
- Готов,- прохрипел я, глядя, как стремительно сокращается Здоровье.
Хватка ослабла, я снова смог свободно дышать.
- Завтра… Мы встретимся завтра. В полдень приходи на пустырь к югу от города. Я буду ждать…
Она исчезла, а у меня появились новые проблемы…
Отказать Матушке Тени было невозможно. К назначенному часу я выбрался из города и пришел на пустырь. Она появилась ожидаемо неожиданно.
- Объясни для начала, в чем заключается Испытание Достойного?- спросил я.