Победители

  - Увы, нет, - в шуточном разочаровании развел руками Эргемар. - Не решились.

  Он раскрыл саквояж и, выбросив из него костюм с блестками, начал доставать и выкладывать на койку Терии различные вещи.

  - Извините, но выходить из палаты мы не будем, - с некоторым напряжением заметил Даксель. - Незачем нам в коридорах лишний раз светиться. Но я готов отвернуться.

  - Ой, Дилер, к чему эти реверансы? - Териа махнула рукой. - Будто ты чего не видел... Драйден, ты мне поможешь?

  Сбросив больничный халат и немного поежившись - в палате было отнюдь не жарко, Териа начала одеваться, принимая вещи от Эргемара. Ее соседка с перевязанной головой глядела на них округлившимися глазами.

  - Вы хотите убраться отсюда?! - жадно спросила она. - Пожалуйста, возьмите меня с собой!

  - Извините, но на вас мы одежду не взяли, - чуть приподнял бровь Эргемар. - Не пойдете же вы в тапочках и халате. На улице, к сожалению, около нуля.

  - Да я отсюда хоть голой пойду! - выпалила женщина, тут же смутившись. - Пожалуйста, прошу вас! Мне надо обязательно отсюда уйти! У меня там дети маленькие!

  - Только не надо врать, - строго заметила Териа, одергивая узкую юбку, коротковатую, на взгляд Эргемара, но в сочетании с теплыми рейтузами почти приличную. - Нет у вас никаких маленьких детей.

  - Все равно! - не сдавалась женщина. Вскочив с кровати, она внезапно пала на колени перед Терией и Эргемаром. - Сжальтесь! Выведите меня отсюда! Меня военные арестуют!

  - Это уже интереснее, - хладнокровно произнесла Териа, застегивая куртку. - Кто вы такая и почему боитесь ареста? И кстати, что вы в действительности делали во дворце?!

  Женщина лихорадочно облизала губы.

  - Меня зовут Кайса Левендер, - призналась она, по-прежнему стоя на коленях. - Я журналистка...

  - Ах, да! Ведущий репортер из "Народной инициативы", газеты Нимарша! - вспомнил ее досье Эргемар. - Специализируется на сплетнях. Простите, я не узнал вас с перевязанной головой!

  - Теперь и я вспомнила, - без особого расположения кивнула Териа. - Вы лично и такие как вы с осени старательно раздували ветер, а теперь боитесь, что он, превратившись в ураган, унесет вас прочь?! Так что вы делали во дворце?!

  - Встречалась со своим информатором, - чуть опустила взгляд Кайса. - И хотела перехватить одного типа после обеда с общественностью... Пожалуйста, не бросайте меня здесь! Я ведь тоже не выдала вас... ваше величество!

  - Вот как?! - заинтересованно повернулась к ней Териа. - Вы узнали меня? Когда?!

  - Как только вы начали отвечать на вопросы, - Кайса виновато склонила голову. - У меня очень хорошая память на голоса...

  - Теперь вы не лжете, - удовлетворенно заключила Териа. - Встаньте! Готовы ли вы служить мне?!

  - Готова! - истово выдохнула Кайса. - Я не предам вас, ваше величество! Клянусь!

  Териа встала к ней вплотную и пристально посмотрела ей в глаза.

  - Да, теперь не предадите, - кивнула она. - Вы даете слово, что будете молчать обо всех обстоятельствах сегодняшнего вечера и не поведаете ни бумаге, ни живому человеку ни слова о том, что уже произошло и сейчас произойдет?!

  - Да, даю, - Кайсу вдруг пробила судорога. - Я знаю, есть тайны, которые должны оставаться тайнами... Навсегда!

  - Вот и хорошо, - Териа отвернулась. - Надевайте тогда этот костюм, он хоть немного защитит вас от холода. Тем более, что, насколько я понимаю, мы скоро снова будем в тепле?

  - Вы правильно понимаете, ваше величество! - поклонился Даксель. - Мы идем?

  - Подождите! - Териа вдруг присела на койку, прижав ладонь ко лбу. - Я кого-то чувствую... Это Кентиа! Она где-то здесь, поблизости! Ей плохо, больно и страшно! Мы должны спасти ее!

  - Понадобится, спасем, - деловито отозвался Даксель, в руке его блеснул пистолет. - Где она?

  - Где-то внизу... Первый этаж или, может, даже подвал... Почти точно под нами!

  - Кентиа очень сильно нам помогла! - Эргемар встревоженно переглянулся с Дакселем. - Мы никак не можем ее здесь бросить.

  - И, как я понимаю, она слишком много знает, - проворчал Даксель. - Конечно же, мы пойдем.

  - И я с вами! - предложила Кайса. Она уже надела сценический костюм и запахнула поверх него больничный халат. - Я могу идти впереди, разведывать дорогу. Ну... по крайней мере, я выгляжу наименее подозрительно.

  - Хорошо, - кивнул Даксель, открывая дверь палаты. - Идем же!

  На этот раз Эргемару даже почти не пришлось раздавать конфеты. По дороге вниз им попалась только одна пожилая нянечка. Под ласковым взглядом Терии она сама поведала, что да, в подвале, действительно, есть несколько старых операционных, еще с прошлой войны, и она сама видела, как час назад туда заносили подносы с ужинами для военных.

  Поблагодарив ее за важную информацию, они продолжили свой путь. В конце они встретили запертую дверь, но она задержала Дакселя не более, чем на минуту. По узкой, грязной и пыльной лестнице они спустились в подвал.

  - Стойте! - Териа шепотом остановила Кайсу, уже взявшуюся за ручку очередной двери. - Там кто-то есть. Подождите...

  Прислонившись к перилам, Териа застыла с закрытыми глазами, приложив ладони к вискам.

  - Скорее! - вдруг выдохнула она. - Пока я держу его!

  Даксель с пистолетом в руке резко толкнул вперед тяжелую дверь. Эргемар помог ему и вслед за ним влетел в небольшой полутемный тамбур, большую часть которого занимал столик с телефоном. За столиком сидел вооруженный солдат. Очевидно, что-то почуяв или услышав, он начал приподниматься, да так и застыл в напряженной и неудобной позе с остановившимися глазами. Он казался парализованным или закостеневшим. Даже автомат пришлось буквально выворачивать из его рук, по одному разжимая сведенные судорогой пальцы.

  Завладев, наконец, оружием, Даксель, не долго думая, почти без замаха огрел солдата прикладом по затылку. Тот без звука повалился на пол.

  -Ты что?! - не удержался Эргемар.

  - Надо же, не забыл еще, - Даксель с довольным видом дунул в ствол. - Оглушил на пару часиков. Все равно, связывать его некогда было, да и нечем, а стрелять как-то рука не поднялась.

  - Куда теперь?! - Эргемар повернулся к Терии. - Какая дверь?!

  - Вот эта...

  Териа тяжело дышала, будто только что проделала весь комплекс своих упражнений. Кайса благоговейно промокнула ей рукавом халата мокрый лоб.

  - Там кто-то есть?

  - Не знаю... Не чувствую больше, - Териа тяжело оперлась о стену. - Устала...

  - Ничего страшного... - шепотом произнес Даксель, занимая позицию перед дверью. Оглушенного солдата он затолкал под стол. - Драйден, бери автомат, будешь меня прикрывать. Только, пожалуйста, не стреляй без крайней необходимости, не поднимай шума.

  - Понял! - Эргемар, стараясь не делать громких движений, снял оружие с предохранителя. - Готов.

  - Пошли!

  Распахнув дверь, Даксель с пистолетом наготове, а за ним Эргемар ворвались в большую, освещенную холодным ярким светом комнату с полом из кафельной плитки и гладкими белыми стенами. Посредине нее стоял большой металлический стол, к которому была привязана ремнями леди Кентиа Старр, раздетая до белья. Ее левую ногу выше колена перетягивал бинт, на котором расплывалось небольшое красное пятно. Волосы Кентии были растрепаны, а без очков ее лицо казалось каким-то беззащитным.

  Кентиа была здесь не одна. Ближе к стене был придвинут еще один, обычный канцелярский стол, на котором лежала стопка бумаги и стояла пишущая машинка, а за ним сидел давнишний капитан, тот самый, что допрашивал Кайсу и Терию.

  При виде непрошенных гостей он, конечно, вскочил, но запутался в ножках стула и опоздал, застыв в неудобной позе и завороженно смотря в зрачок пистолетного дула.

  - Спокойно, - холодно произнес Даксель. - Медленно расстегните портупею с кобурой и так же медленно, без резких движений, опустите ее на пол. Теперь два шага назад. Развернитесь, поднимите руки и станьте лицом к стене...