Фигуры

  Конечно, о том, кто действительно организовал восстание, знали лишь очень немногие люди - утечка информации могла бы дорого обойтись "Семье". Но даже неясных слухов хватило, чтобы возможная оппозиция в Военном Космофлоте притихла и поджала хвост.

  В то время он не стремился к новым высотам - по крайней мере, сразу. Но внезапная смерть Коога спутала все карты. Интересы "Семьи" и интересы дела заставили его войти в Совет Пятнадцати, а затем и всерьез заняться борьбой за власть с неожиданно вылезшим на первые роли Оонком. Хорошо, что его помощники, на которых он, как всегда, мог полностью положиться, взяли на себя выполнение всех прочих задач.

  И вот теперь время пришло! Все готово для того чтобы сделать решающие ходы в партии, начатой его предшественниками еще три дюжины лет тому назад!

  Тогда первым шагом стало восстановление контактов с Землей, некогда оборванных по велению космических богов. К счастью, государство, с которым были налажены тайные связи, никуда не исчезло за два века. Оно, правда, больше не было самой сильной державой планеты, но все еще считалось одним из лидеров и обладало достаточными возможностями и ресурсами, чтобы в одиночку пройти несколько первых, самых сложных, этапов длительного пути.

  Сначала Америка - так называлось это земное государство - получила наработки, которые позволили местным ученым постичь технологии управления гравитацией. Одновременно в информационную сеть планеты были вброшены сведения, кстати, совершенно правдивые, об обитаемости Филлины.

  Потом пришлось долго ждать, пока на Земле не научатся строить звездные корабли. На это ушло много, очень много времени, зато теперь ни на этой планете, ни в Империи никто не усомнится в том, что земляне самостоятельно вышли в Дальний космос, а единственной целью их первой звездной экспедиции стало исследование Филлины.

  Более полутора стандартных лет тому назад первый земной межзвездный корабль, наконец-то, отправился в дальний путь. Одновременно свой ход сделала и Империя, начав завоевание Филлины. Конечно, его можно было и подготовить, и провести получше, но перед флотом вторжения стояла совсем иная задача. Филлина должна была преодолеть шок, вызванный внезапным нападением, и сохранить возможности и волю для сопротивления. Как раз сейчас, когда земной корабль уже должен приблизиться к Филлине, на планете вспыхнет восстание. Как это произойдет?! Пусть эту проблему решают местные кадры. Главное, чтобы на планете воцарился хаос, из которого можно будет потом вылепить официальную версию, согласно которой выступление филитов произошло не до, а после прилета корабля землян и, причем, вследствие этого прилета.

  Восстание на Филлине не удастся подавить сразу. Этому помешает заварушка на Тэкэрэо, устроенная разгромленным, но не добитым Синдикатом и сторонниками прежнего управителя - спасибо Оонку, здесь он подсуетился весьма кстати. Поэтому имперские дознаватели прибудут на все еще охваченную беспорядками мятежную колонию только через несколько месяцев, когда все основные события уже будут позади.

  И что же они тогда там найдут?! В первую очередь - достоверные и неопровержимые свидетельства того, что в системе Филлины побывали чужаки. К тому времени единственный исследовательский корабль, пусть и весьма крупный, благополучно размножится и превратится в полдюжины космических крейсеров, а то и целую эскадру. Дознаватели увидят имперские базы, уничтоженные ядерными зарядами, изготовленными не в Империи, и обломки спутников, разрушенных мощными гравитационными ударами. В их руки попадут образцы инопланетного оружия и снаряжения. В их распоряжении будут показания сотен свидетелей, которые совершенно правдиво расскажут, что не только видели чужаков, но и общались с ними, а их солдаты принимали участие в штурме имперских военных баз.

  И кто после этого будет сомневаться в том, что земляне, внешне не отличимые от филитов, уже давно мутят воду на одиннадцатой колонии Империи?! А умелая пропаганда, кстати, с использованием традиционных земных технологий и приемов, быстро вылепит из них подлинных демонов во плоти.

  К тому времени свою порцию информации получит и Земля. Там узнают об агрессивной, но надломленной внутренними конфликтами космической империи и о страдающей под имперским гнетом планете Филлине, нуждающейся в помощи. Под чутким и твердым руководством Америки, которая получит шанс стать ядром будущего Единения, земляне начнут строить свой военный космический флот. Так Империя получит своего долгожданного Врага.

  Безусловно, в первые несколько дюжин лет бои между флотами двух планет будут, по большей части, воображаемыми, существующими только в донесениях генералов и сюжетах, снятых ушлыми репортерами. Однако об этом будут знать только немногие посвященные. Для всех остальных держава будет вести тяжелую и долгую войну. Будет потеряна Филлина, которая впоследствии станет основным театром военных действий. Возможно, придется временно отдать противнику и Тэкэрэо - поражения на первом этапе помогут сплотить общество, а заодно и провести давно назревшую чистку в рядах Военного Космофлота. Земля, в свою очередь, начнет строительство промежуточных баз между своей системой и Филлиной. За них в будущем тоже могут начаться бои...

  Превратится ли когда-нибудь эта виртуальная война в настоящую? Здесь все будет зависеть от землян. Если они согласятся со своей ролью, в эту игру можно будет играть очень долго, заключая мир, чтобы отпраздновать победу или зализать раны после незаслуженного поражения, затем снова разорвать его... Но ежели они забудутся, посчитав себя слишком сильными, их всегда можно будет по-настоящему поставить на место!...

  Война изменит Империю. Война придаст ей новые силы. Война внесет смысл в ее жизнь. А во главе державы будет стоять настоящий военный вождь, опирающийся на "Семью" и союзные ей кланы и освященный многовековым авторитетом Императорского Дома. Да, именно так! По большому счету, Империи больше не нужен Совет Пятнадцати. Во главе ее должен стоять Император - естественно, являющийся заодно и членом "Семьи", которая при необходимости может по-семейному поправлять ошибающихся или чрезмерно возносящихся, или очищать себя от тех, кто не справился и не оправдал доверие.

  Не слишком ли рано он сделал этот ход?! Он ведь еще не победил, а его соперник не из тех, кто готов безропотно принять поражение. Охота на Тмаара показала, что Оонк может наплевать на любые приличия и действовать сколь угодно жестко. Гдоод искоса бросил быстрый встревоженный взгляд на Председателя Совета Пятнадцати, но тут же успокоился. Оонк по-прежнему выглядел мрачным и подавленным, а на лицах некоторых его соратников можно было разглядеть следы страха и растерянности.

  Нет, здесь не должно быть никакой неожиданности. Оонк и его люди под контролем, они не успеют ничего сделать до Большого Совета, а дальше что-либо делать им станет слишком поздно. Он, Гдоод, слишком долго и тщательно готовился, чтобы допустить промах на решающем финальном отрезке.

  "Интересно, о чем размышляет сейчас Оонк?" - с удовлетворенным интересом подумал фельдмаршал, еще раз с удовольствием взглянув на его унылую рожу. Прямо жаль, что современная наука все еще не позволяет читать чужие мысли...

  Если бы Гдоод хотя бы догадывался, о чем может думать Оонк в этот момент, он пожалел бы о невозможности прочитать его мысли еще сильнее. Потому что Председатель Совета Пятнадцати на самом деле был очень доволен. Он специально натянул на лицо мрачную гримасу, чтобы не выдать себя невольной улыбкой.

  И в самом деле, приятно, когда противник считает себя самым умным и полагает, что никто другой не в состоянии проникнуть в его замыслы, а уж, тем более, разрушить их. Смерть Риенга не была неожиданной, ее ждали все - раньше или позже. Ждал, естественно, и он, Оонк. И, конечно, учитывал в своих планах, в которых успешное покушение на губернатора Тмаара было далеко не единственным и даже не самым оптимальным вариантом. Его приготовления к единоличному захвату власти тоже вышли на финишную прямую, и в этой ситуации отвлечь внимание Гдоода на что-то постороннее, например, на созыв и подготовку Большого Совета, было даже полезно.