Дезертир

– Не советую я тебе с ними связываться, – сказала Норис, выбирая себе оружие. – Дезертир… Надо же, какое милое имечко. Я тебе должна еще порядочно, так что мой совет: пошли к Свалке, там есть пара укромных уголков. Пятьсот – обычный набор услуг с моей стороны. Но может, тебе еще чего-то захочется? Смотри, другого шанса может и не быть.

– Как отсюда быстрее пройти к западному шоссе?

– Я же сказала: не связывайся с ними! Мне не страшно, я «искатель». Второй раз нас не возьмут… Но тебя вычислят сразу же, тот, кто в такой момент схватит чужое, хуже крысы. Да и куда ты денешь грузовик, ну скажи?

– Ты догадливая, – одобрил Дезертир. – Но ты мне должна и сделаешь, как я скажу.

– Я долги плачу. Только не забывай о цене договариваться, а то вдруг слишком дорого для тебя окажется.

Норис повела его вдоль Болота, к юго-западу. По пути девушка то и дело нервно поглядывала в сторону топи, морщилась от запаха.

– Боишься? – усмехнулся Дезертир. – Днем тут спокойно.

– Вот оно в чем дело! – Норис удрученно покачала головой. – Ты на Болоте побывал? Что ж, со здоровой головой оттуда не выходят. Кстати, учти: я туда с тобой не пойду, и не предлагай. Дороговато выйдет, нет у тебя таких денег.

– Расслабься, ты мне понадобишься только у шоссе.

– Вот как? – Норис посмотрела подозрительно. – Что же ты задумал, дружок? Нет, я не спрашиваю, просто удивляюсь. Ни один барыга не возьмет у тебя груз, «Свобода» такого будет бить, пока не уничтожит. Может, тебе поспать пару часиков, Дезертир? Покараулю за двадцатку, а у тебя в голове хоть немного прояснится.

Дезертир не ответил, он думал о Зоне. Предпримет она какие-то шаги, чтобы остановить ускользающую жертву? Впрочем, не столь уж ускользающую – шансы на спасение остаются весьма призрачными. И все же они появились, впервые за все время пребывания в Зоне. Другого случая не то что может не быть – его просто не будет! Еще неделю ему не прожить здесь, не сохранить себя.

– Слева! – шепнула Норис.

– Вижу, это зомби. Не дергайся.

– А если… – Девушка никак не могла отвести ствол от лежащего под кустом тела бывшего человека. – Я слышала, есть такие твари, что похожи на людей, даже говорить умеют, но…

– Я тоже слышал. И видел. Идем, «искатель», не отвлекайся.

Петляя между аномалиями, они довольно быстро продвигались к шоссе. Норис нервничала, время от времени пыталась втянуть Дезертира в разговор, но он не реагировал. Пусть помучается в догадках.

– Ну что ты задумал, а? – не выдержала наконец Норис. – Вопрос неприличный, подлый вопрос, я знаю. Но ты не имеешь права меня подставлять под верную смерть, слышишь? Караван я атаковать не буду.

– Не будешь, – повторил Дезертир. – Я тоже не буду. Поищем одиночную машину, надеюсь, мне снова повезет.

– Самое время, они нервничают. Будут небось и одиночные, – согласилась Норис.

– Но «Свобода» сейчас на коне, ни с кем не блокируется. Может быть, мы, «искатели», тоже к ним придем… Должны же «свободные» понять, что надо помогать слабым. Ты слышал, что «должники» говорили? Будто только пятеро ушло! Как же! Был приказ рассредоточиться, пробиваться малыми группами, а при возможности – рассеиваться. Вот и все. Я уверена, что не меньше сотни вырвалось из кольца, а ведь еще и снаружи у нас были силы. Дезертир, ты не хочешь стать одним из нас?

– Что?

Вот как все обернулось – Норис зовет его в «Искатель»! Хотя так гордилась своей группировкой, так умничала. Не зря их не любили сталкеры, Дезертир и сам чувствовал к «Искателю» неприязнь, хотя только с Норис и встречался. Слишком уж высоко ценят себя. «Работаю только со своими», да еще шлемы эти, форма.

«Должники» и даже «Монолит» по сравнению с «искателями» выглядели своими ребятами.

– Я тебя рекомендую. – чуть осторожнее сказала Норис. – Решать не мне. да. Но сейчас нам нужны люди. Ты вроде бы не дурак, соображаешь быстро. В Зоне переполох, Клоуна-то мы успели разнести! В клочья. Жаль, добро не сумели вытащить… Но нас подставили, понимаешь? Мы не знали, что и «Грех», и «Долг» играют против нас.

– За что же вы Клоуна убили? – без особого интереса поинтересовался Дезертир.

– Руководство не ошибается. Он крыса, а как именно все вышло, я не знаю. У нас солидная организация, мы свободные люди в добровольном строю, понимаешь? Мы – «искатели». Знаешь, что мы ищем?

Дезертир помедлил с ответом, обходя аномалию. Похоже, комариная плешь. Отчего-то он понял, что она находится здесь не просто так. Гравитационная аномалия включена в огромную сеть таких же, с ними связана сила телекинеза бюреров…

«К черту! – Дезертир оборвал свои мысли. – Мне это не нужно, не интересно. Это Зона зовет. Лжет или говорит правду – не важно. Если я захочу разобраться, помедлить еще, присмотреться к ней, то всему конец. Так она поймала многих, но меня Зоне не видать».

– Так ты знаешь, что мы ищем? Нет, конечно! – снова затараторила за спиной Норис. – Я не могу сейчас тебе сказать. Но это… Это по-настоящему важно. И мы найдем, осталось совсем немного, все подходы к ЧАЭС изучены. Ты вовремя к нам пристанешь, если руководство сочтет мои рекомендации весомыми. А я. знаешь. хотела бы. чтобы ты стал «искателем».

– Зачем?

– Не знаю… – Он не видел, но понял, что девушка кокетливо дернула плечом: – В общем, ты неплохой парень. Ты мог бы стать «искателем». Только нам надо идти не к шоссе, а к одной из запасных лежек, там переждем выброс, а уж потом я свяжусь со своими. И еще учти: если ты согласен, то мы квиты. Я свое слово сдержу и буду просить за тебя, – Обещать наверняка не могу. но… Дезертир, мне не нравится твое имя. Для рекомендации я, пожалуй; буду тебя, как прежде, называть, ну а там уж Зона сама имя придумает. Ты меня слышишь?

– Я не хочу в «Искатель», – просто ответил Дезертир. – Спасибо за предложение. Я вижу трубы на востоке, а слева, похоже, разрушенный мост. Сверься с картой.

– Я тут ходила, все верно, – буркнула Норис, – Чем же тебе так не нравится «Искатель»? Наслушался глупостей о нас, да? Я думала, ты умнее. Посмотри вокруг: Зона полна не людьми, а животными, быдлом. Все сходят с ума, превращаются в каких-то марионеток – ходка, ночь пересидеть, отбиться от мутантов, потратить рубли на экипировку, снова пойти на ходку. Так до конца, если совсем не сбрендят, тогда записываются к идиотам из «Долга» или к святошам в «Грех». Которых, между прочим, еще неизвестно, кто финансирует!