Страница 7 из 110
— Ты думаешь, все учел? Ты ошибся! Представь свою самую жаркую ночь, умножь на десять, и ты поймешь, что этот волк сейчас делает с твоей женой!
— Я не верю тебе! А жене — верю! Мидир же никогда не подводил меня!
— Не подводил — на войне! Но кто устоит перед Этайн?
— Ты знаешь не хуже меня: мужчина не может коснуться ее против воли!
— Земной мужчина, глупец! Земной! Гейс ее хранит, но он ее и погубит! Я молю Луга, чтобы она поддалась обаянию Мидира! Если он возьмет ее силой, она проживет не дольше одного дня.
========== Глава 4. Сожженный вереск ==========
Мидир обернулся за полчаса.
Мог и быстрее, но духи деревьев были сегодня особенно злы. Черные вудвузы, чьи тела словно состояли из щепок, вылезли из ссохшихся стволов. Заблестели круглыми белесыми глазами, заскрежетали пастями. В одиночку не страшны, но их много, они голодны. Можно, конечно, покормить кровью, однако делиться чем бы то ни было Мидир не любил. Он и убивать без нужды не любил, но возвращаться без цветка желания не собирался. Магия против духов деревьев работала плохо, да и не хотелось волчьему королю нарушать благость Лугнасада. Двуручник Нуаду с привычным шелестом вылетел из ножен.
Волчий король помедлил, давая возможность своим неразумным подданным отступить. Те шевельнулись черными тенями и вновь замерли, затаились, но стоило ему пересечь незримую черту, ринулись вперед.
Ближняя куча деревяшек — слева. Шаг вперед… Взмах мечом — и черные обрубки летят на землю. Жесткие тела прочнее стали. Мидир не видит, чует противника сзади! Шаг назад, взмах клинком с разворотом. Вудвузы лезут быстрее — быстрее рубит верный меч. Удары крест-накрест хлещут воздух и рассекают жесткие древесные тела. Волчий король шагает вперед, освобождая пространство, не давая зайти за спину. Снова — шаг, взмах, летят в стороны щепки.
Наконец на земле остались лишь слабо шевелящиеся обрубки. Мидир отшвырнул копошащуюся на земле древесную кисть, что продолжала тянуться к его сапогу. Затем провел ладонью вокруг, собирая разум, даря покой.
В глубине мертвого леса на матово-черной траве алел один-единственный цветок, как пролитая кровь. Видно, какое-то несчастное животное забрело сюда, а вудвузы своего не упустили.
Мидир сорвал бутон, спрятал за отворот сюрко. Вытянул над полянкой оцарапанную самыми злыми щепками руку, сжал порез, чтобы кровь пролилась на землю и дала начало новому ростку. Оглядел себя и ускорил заживление: царапины затянулись, оставив лишь лёгкие следы на коже. Заодно вернул порванной одежде прежний вид и заторопился обратно. Дурное, тревожное чувство гнало его не хуже бичей Балора.
Острым игольчатым мраком повеяло издалека, и Мидир еле узнал вересковое поле.
Злой ветер сдул краски с неба, унес птиц, свернул листья. Розовые цветы, что покрывали холм Нижнего мира, почернели, стебли сплелись противосолонь вокруг Этайн. Не перейти, не выхватить.
Женщина сидела в самом центре, напряженно глядя перед собой.
— Этайн!
Она подняла взгляд, но смотрела словно сквозь Мидира. Прошептала выцветшим голосом:
— Все уничтожено, лишь мрак и пепел…
Медленно и обреченно провела рукой вокруг.
Небо мрачнело все больше.
— Этайн! Дайте мне руку!
Но она глядела отрешенно и продолжала гладить черные неживые стебли.
Мидир послал слабое напоминание о себе, но оно ударилось о мертвый венок и вернулось с такой силой, что волчий король зашипел от боли.
— Да очнитесь же! — еще раз отправил Мидир мысль и слово.
Призвал все четыре стихии, намотал их на руку и толкнул вперед.
Вспыхнули и яростно затанцевали снежинки. Невидимая преграда не пропала, лишь воздух всколыхнулся и стих, словно застойная вода от тяжелого камня.
Этайн потерла висок, посмотрела осмысленно:
— Мне привиделось дурное.
— Дурное вокруг! — Мидир напряженно улыбнулся. — Пойдемте со мной. Я обещал развлечь вас.
Глаза Этайн потемнели, и он чуть было не прикусил язык.
— Знаю я ваши развлечения! Может король подземного мира проявить уважение к мужней жене?
— Этайн, я…
— Разве Лугнасад разнится для людей и ши?!
— Он одинаков в наших мирах, и в Нижнем даже более строг. Идемте, Этайн!
Она не отвечала. Круг расширился, небо почернело, а земля просела и задрожала — пока немного, но медлить нельзя.
— Этайн, дайте мне руку или вы упадете в мир теней!
— Пообещайте мне день покоя!
— Вот упрямица! Хорошо! Пока не пробьет полночь, — Мидир приложил ладонь к сердцу, — вы для меня лишь жена друга. И мой друг! Обещаю всей любовью и магией этого мира.
Этайн протянула руки сквозь заигравшую ярко-синим магическую завесу, и Мидир мгновенно выхватил ее из черного круга.
Земля сразу просела еще больше. Волчий король повел рукой посолонь, схлопывая края ямы и повергая ее в мир теней. Шагнул через грань пространства и опустил Этайн на мягкий ковер из трав у песчаной отмели Айсэ Горм.
— Джаред, — потянулся мыслесловом Мидир.
— Вас плохо слышно, мой король. Черный замок трясло. Что случилось?
— Воронка на восточном поле.
— Большая?
— Не слишком. Я замкнул ее, но…
— Я займусь этим. Что ее вызвало?
— Не знаю. Возможно, Этайн.
— Мир теней испугался за наш. С чего бы?
— Воронкой больше, воронкой меньше! Джаред, не кашляй.
— Я постараюсь, мой король.
— И переставь все часы дома Волка на два часа назад. Прикажи всем ши, а особенно — болтливым феечкам и ворчливым гномам, не обсуждать время ни друг с другом, ни, особенно, с моей гостьей!
— Будет исполнено, мой король, — излишне вежливо ответил Джаред.
— Ни с кем! Не то я лично разорю все их гнезда и выкурю их из гор.
Песчаный берег озерка ловил биение прибоя, словно трепет водного сердца. Желто-зеленый камыш шелестел при порывах ветра, кувшинки покачивались на водной ряби. Ельник за спиной шумел приветливо и знакомо, а огромный вяз над двоими далеко протягивал ветки. Повеяло прохладой. Этайн вздрогнула, и Мидир мгновенно сотворил небольшой костер. Пламя жадно лизало ровные деревяшки, бросая вокруг багровые отблески.
— Я испугался за вас. Ваша прямота режет не хуже кинжала.
Она вздохнула, дотронулась до янтарного ожерелья и улыбнулась мягко.
— Я всегда говорю, что думаю. Простите меня за это. Эохайд говорит: мои слова как птицы.
Мидир поморщился: имя супруга Этайн вызывало неприятный привкус. Она подумала о своем:
— Вы тоже полагаете, что я не гожусь в королевы?
— В королевы? — усмехнулся он. — Не мне судить, какой должна быть земная королева. Могу судить лишь о женщине.
Этайн отвела взгляд.
— Что же там произошло, на поле?
— Вереск не растет в моем мире. Я создал его для вас. Вот только…
— …продержался он недолго! Я не хотела бы вас утруждать… — вздохнула Этайн. — Разве вы не должны управлять своей страной? Пересчитывать летучих коней или рисовать радугу на небосклоне?
— Все работает как часы.
— …в которые попала песчинка, — раздался сухой голос Джареда.
— Советник, ты закончил с воронкой?
— Да, мой король.
— Со временем?
— Да, мой король.
— Не докучай мне больше. Все готово к празднику?
— Все, кроме королевы.
— Она найдена.
— Она согласилась, мой король?
— Она согласится.
— Вас… что-то тревожит? — прошептала Этайн, и Мидир прервал мыслеслов.
Слышать разговор она не могла. Заметила его застывшее на миг лицо?
— Сегодняшний день пошел не так, как я предполагал.
— Я испортила вам праздник!
Этайн потянулась к нему со вздохом, но, не донеся руку до его плеча, сжала пальцы. Мидир посмотрел на отдернутую руку, а женщина поспешила объяснить:
— Я знаю, ши не любят людских прикосновений.