Страница 29 из 55
Кошка Арлезот была, вроде как, способна нейтрализовать темные магические эманации. Конечно, автор утверждал, что это лишь теория, но кто знает, вдруг султанша именно для этого и притащила ее из степи?
— Сама она эти эманации и выделяет, — пробурчала Ивари, понимая, что выход есть лишь один: найти такую же кошку и торжественно вернуть бывшей хозяйке. А там…
В общем, пусть она сама разбирается с этой новой кошкой! Арлезот уже ничего не сможет доказать. Пусть сколько угодно подозревает, что питомица вовсе не ее, но постесняется даже намекнуть.
Фитоль права: врага нужно знать в лицо и ссорится с Арлезот ей совсем невыгодно.
Страшно было представить, что будет, если об этой истории узнают. Злые девчонки непременно придумают ей какое-нибудь мерзкое прозвище, от которого уже не избавишься.
На минуту задумавшись, Ивари вытянула из сумочки слепок, который они сделали в библиотеке. Кошка на картинке смотрела с укором. Графиня протянула изображение Крайну:
— Нужно теперь найти такую же, — вздохнув сказала она, — И, чтобы искупить все те унижения, которыми вы меня подвергли, я прошу помочь мне в этом.
Сумерки укутали столицу Морены, выпуская на улицы десятки фонарщиков, вышедших исполнить свой вечерний ритуал. Город наполнялся огнями: то тут, то там вспыхивали окна, предвещая начало семейных трапез. Но Ивари уже и не надеялась попасть в академию к ужину.
Они с Крайном объездили всех заводчиков столицы, прокатились по фермам и за чертой города, только вот кошка нужной породы им так и не встретилась. Владелец «Дамской любимицы» — полный краснощекий плиниец, даже предложил выкупить редкое животное за любые деньги, если они таки его отыщут.
Навязчивые советы приобрести для прекрасной барышни молоденькую вислоухую лисичку — почти такую же редкую и непомерно дорогую, как и нужная кошка, — очень забавляли Крайна и выводили из равновесия Ивари.
Лиса тыкала мокрым носом ей в ладонь, и горлу подкатывал ком. Яркая, как пламя, с черной окантовкой длинных ушей, верткая и заводная… Она слишком напоминала о Кувшинке, и о прошлом. И неважно, что потерянная любимица выглядела иначе.
Крайн вел полусерьезные разговоры о поставке редких кошек с дельцами, а графиня все больше предавалась унынию. Она вполуха слушала разглагольствования советника, все больше скатываясь в настоящее отчаяние. Как ей оправдываться перед Арлезот? Как уладить эту историю?
— Сеньоритта Беллентайн, вы совсем меня не слушаете, — вдруг громко сказал Крайн, и Ивари подскочила от неожиданности. Расшитая бисером сумочка вывалилась из рук.
— Смотрите, кто тут у нас?
Графиня отвлеклась от мрачных мыслей и устремила взгляд на кусок освещенной улицы, где над помутневшим стеклом болталась покосившаяся вывеска с изображением свиного пяточка. По-видимому, мясная лавка. Советник выпрыгнул из кабриолета и направился прямо к входу.
«Что он задумал? Неужели все-таки некромантия?»
Лавка располагалась не в самом престижном районе столицы. Ивари соскочила на землю, едва не зацепившись платьем за высокую подножку. Одуряющая смесь запахов подпорченного мяса, гнилой капусты и прокисшего молока ударила в нос.
— Не лучшее место для прогулок, — не сдержав язвительности, сказала она.
— Зато лучшее для решения вашей маленькой проблемки, — ответил Крайн и вышел на свет. В его руках, оставляя грязные пятна на модном галстуке, сидел самый облезлый кот из тех, кого ей когда-либо приходилось видеть. Советник почесывал рваное ухо, а кот жмурился от удовольствия. Над пятнистым носом — заметная плешь, а окрас и вовсе неузнаваем из-за слоя налипшего песка и комьев земли. Наверняка, это жуткое животное, позабывшее о чистоплотности своих сородичей, насквозь кишит блохами.
"Триединая, только бы не начать чесаться в его присутствии!"
— Вы издеваетесь, — выдохнула Ивари и отошла подальше.
— Что вы, моя дорогая сеньорита, всего лишь помогаю вам устранить одно маленькое недоразумение, — советник отвесил шутовской поклон, — Пусть этот кот и неблагородных кровей, но он настоящий воин, который храбро сражался за внимание прекрасной сеньориты, точнее, кошечки, — усмехнулся Крайн, заворачивая находку в свой камзол — Притом он щедр, надежен и ласков. Не чета всяким кошачьим принцам. Круглые желтые глаза уставились на Ивари, и графиню передернуло от отвращения.
— Если вам когда-нибудь еще понадобится порядочный котяра, ищите рядом с мясными лавками, — заговорщицки продолжал Крайн, усаживая растерянную девушку в кабриолет, — Они тут привыкли к человеческим рукам. И не волнуйтесь, я наложу полноценную иллюзию, никто ни о чем не догадается.
— А как же темные эманации? — спохватилась Ивари, вспомнив отрывок из библиотечной книги.
Крайн только отмахнулся:
— Не верьте глупым суеверием. Ивари, подумайте только, разве вас не тешит тот факт, что теперь в покоях Арлезот-султан будет жить такое вот сокровище?
Улыбка расползлась на ее лице помимо воли.
— Особенно порадует весной, — рассмеялась Ивари, не сумев скрыть злорадства.
— Веселой вы мне нравитесь гораздо больше, — прищелкнув языком, ответил Крайн, и лошадка понеслась дальше от бедных кварталов, — Заодно, у меня появился, наконец, повод сделать вам предложение.
— Какое еще предложение? — с подозрением спросила графиня, пытаясь отодвинуться подальше от мужчины в тесноте кабриолета.
— Не пугайтесь, моя дорогая убивица кошек. Я лишь хотел бы немножко вынудить вас поучаствовать в моих магических экспериментах. Очень уж любопытно ваша магия реагировала на наши зелья, — его взгляд, казалось, прожигал насквозь, — Конечно, я мог бы помочь вам с кошкой в качестве извинений «за все те унижения, которые вам пришлось вытерпеть»… Напомните, как вы там выразились? Но мне это не кажется таким интересным, — Крайн осклабился, и графиня сжалась от дурных предчувствий, — Надеюсь, вы не будете возражать?
Ивари ничего не ответила, втайне радуясь, что по негласным правилам этикета благородная сеньорита вовсе не обязана держать слово.
Глава 21: Полигоны и соперницы
В Вальдштении любят говорить, что первый день недели — благословение богини. Не ропщи и честно трудись, ведь именно в понедельник Триединая начинает вышивать новые узоры судьбы. Если это действительно так, то узоры для Ивари она крутила без особого настроения.
В начале седьмого Ивари уже была на полигоне вместе с позевывающей Арлезот, в замызганной форме с чужого плеча (ее, видите ли, не подошла!) и бесконечно уставшая после разъездов с Крайном накануне. Утренняя прохлада заставила окончательно проснуться. Но от недостатка сна и горячего завтрака, руки и ноги, казалось, заиндевели.
Кто мог представить, что угроза мастера боевых искусств исполнится так скоро?
Арлезот то и дело с возмущением разглагольствовала о попустительстве ректора.
— Это все потому, что мы девушки! — клокотала она, подпрыгивая от холода в легкой тунике, — Они на нас даже не рассчитывали! Хорошо, что мастер вступился…
«Она совсем бестолковая, — думала Ивари, пряча свои чувства за любезной улыбкой, — И где она собирается проявить свои умения? Выйдет замуж и меч на иголки перекует? А с учетом того, что они на полигоне совершенно одни, то максимум чему их тут научат, будет какая-нибудь дыхательная гимнастика для престарелых магов».
Но графиня не собиралась выкладывать свои измышления сумасшедшей султанше. Она испытывала несколько противоречивые чувства: неловкость за слишком поздний визит вчера, когда Арлезот встретила ее чуть ли не в исподнем, а еще всеми силами старалась не выдать ликования от того, что авантюра с котом удалась. Как же ей не терпелось поделиться своими приключениями с Фитоль, лишь бы эта боевая гимнастика не затянулась надолго.
Полигон был огромным. Пожалуй, на его территории с легкостью поместилась бы парочка особняков дядюшки Беллентайна. Не вызывало сомнений, что вся академия строилась с большим размахом, и тренировочные территории ей не уступали. Судя по всему, когда-то это заведение рассчитывали на действительно большое количество студентов, но не срослось: кто бы мог подумать, что магическая наука придет в такой упадок?