Страница 8 из 52
− Жаль, − проворчал Алекс себе под нос, так что расслышала одна Ева, − было бы здорово, если бы мощь сердца разорвала тебя на части, папуля.
− Друзья мои, − Самаэль, раскинув руки, обратился к аудитории, − вам повезло присутствовать при историческом моменте. Сегодня в моей груди забьется сердце Красного Дракона, и правление адом перейдет в мои руки. Я стану вашим новым господином. И я освобожу вас.
Стоящие у стен заулюлюкали, послышались аплодисменты, и Ева сообразила: как минимум половина из них демоны. Они явились сюда из самого ада, поклониться новому правителю. И все же в масштабе ада их было ничтожно мало. Видимо, далеко не всех радовала смена власти.
− Приступим, − голос Самаэля прокатился по залу, и все посторонние звуки стихли. Голуби и те умолкли, завороженные важностью момента.
К Самаэлю приблизился слуга в сером балахоне. В руках у него был нож. Его лезвие на конце загибалось под углом в девяносто градусов. Ева прежде не встречала ножа такой формы.
Самаэль принял нож из рук слуги и поднял его над головой, демонстрируя собравшимся под их одобрительный гул.
− Что это? − наклонившись к Алексу, спросила Ева.
− Это ритуальный нож, − пояснил он. − Им удобно вскрывать грудную клетку.
Ева поежилась. Судя по налету ржавчины на лезвии, нож был далеко не новым и повидал на своем веку немало жертв. Знать бы еще, чью грудную клетку припасли для него на этот раз.
Ева не на шутку испугалась, когда Самаэль шагнул в их сторону. Неужели жертвоприношение состоится прямо сейчас? Она инстинктивно схватила Алекса за руку и удивилась, ощутив его ответное успокаивающее рукопожатие. Она покосилась в его сторону − Алекс смотрел на отца. На его лица была написана готовность биться до последнего, и Еву как покрывалом накрыло спокойствием. С таким защитником ей не страшен даже сам Красный Дракон.
Самаэль вернулся к столу с книгой. Положив на него нож, он снял пиджак и отдал его слуге. За пиджаком последовала рубашка – демон оголил торс с мерцающей фиолетовой татуировкой на груди. Ее закорючки начинались над животом и шли через всю грудную клетку. Изображение носило абстрактный характер. Как Еве когда-то объяснила Вика, татуировка представляла собой надпись на древнем языке, обозначающую сущность демона. Схожие тату были у других курфюрстов, включая Асмодея.
При мысли о Дее Ева стиснула кулаки. Вот еще одно подтверждение того, что доверие в аду редчайшая глупость. Он клялся и божился, что сохранит книгу, но вместо этого передал ее Самаэлю. Ева сколько не пыталась, так и не могла понять, зачем он так поступил. Какую выгоду он получил? Алекс утверждал, что Асмодей знал, что делал, но Ева в этом сомневалась.
Показав себя во всей красе, Самаэль снова взял в руки нож и приставил его изогнутый конец к собственной груди.
Ева ахнула. Демон собирался порезать себя? Она перевела вопрошающий взгляд на Алекса.
− Если подумать, − ответил он на ее немой вопрос, − единственно верный способ завладеть чужим сердцем – поставить его на место собственного.
− Самаэль вырвет себе сердце, − пробормотала Ева, не до конца веря в происходящее, − и поставит вместо него сердце Дракона. Я полагала, операции по замене сердца проводятся в других условиях. Где хирурги, стерильность, аппарат искусственного дыхания, в конце концов?
− Ты имеешь дело с демонами. Им подобные условности ни к чему.
Нож оказался острым. Легкое нажатие, и на груди Самаэля выступила кровь.
− Он что же сам себя резать будет? – не могла успокоиться Ева. − Хоть бы попросил кого другого.
− Он должен все сделать сам, − Алекс, не моргая, глядел на отца. − Причинить себе боль и выдержать ее. Так он докажет, что достоин сердца Дракона.
− Варварские правила.
Ева сперва отвернулась, чтобы не видеть жуткий обряд, но любопытство взяло свое, и сквозь опушенные ресницы она все-таки следила за Самаэлем. Он надавил на нож, и лезвие наполовину вошло в грудную клетку. Кровь ручьем потекла по животу, пропитала шелковые брюки. Но демон не обращал внимания на неудобства. Он с маниакальной настойчивостью кромсал себя в попытках добраться до сердца.
Изрезав кожу, Самаэль взялся за края разреза и дернул их в стороны. Ева закрыла рот сначала одной ладонью, потом добавила к ней вторую, но даже через ладони ее вскрик получился достаточно громкий, чтобы рядом стоящие повернули к ней головы.
Внутренности демона были из мяса и костей, никаких адских атрибутов типа лавы или золы. Вид его мучений был также неприятен, как вид мучений простого смертного.
Закругленным концом ножа Самаэль поддел ребро и дернул его. Раздался хруст ломаемой кости, и Ева с трудом устояла на ногах. Не подхвати Алекс ее под руку, она бы рухнула на колени от слабости.
За первым ребром последовало второе, третье и так до тех пор, пока не открылся доступ к сердцу. Оно билось внутри грудной клетки, как ни в чем не бывало. Лишь испарина на лбу Самаэля свидетельствовала о том, что он чувствовал боль. Но ни единым звуком он не нарушил тишину цеха, и Ева невольно восхитилась его стойкостью. Она бы на его месте визжала, как ведомая на заклание свинья.
Нож был отложен в сторону. Настала пора торжественной части – замены сердца. Ева уточнила у Алекса, как долго Самаэль протянет без сердца, втайне надеясь, что ритуал прикончит демона.
− Минут пять он продержится, а, может, больше, − сказал Алекс. − Он все-таки курфюрст. Красный Дракон живет без сердца уже не одну тысячу лет, и ничего. Он совсем ослаб, но до смерти ему далеко. А курфюрсты – его сыновья и многое от него унаследовали.
Самаэль погрузил руку себе в грудь. Зрелище было более чем отталкивающе, но Ева не могла оторваться. Она жадно ловила каждое движение демона, словно завороженная следя за тем, как он сжал свое сердце в кулаке и рванул на себя.
По залу пролетел шелест. Сердце Самаэля билось у него на ладони, а в груди демона зияла кровавая дыра. Демон бросил сердце на грязный пол, точно отслужившую свой век безделушку. Еве ожидала, что он растопчет его, но Самаэль лишь перешагнул через сердце и взял из книги другое.
Кусок рубина ожил в его руках. Заискрился, затрепыхался. Все в цехе, включая Еву с Алексом, затаили дыхание и вытянули шеи. Самаэль твердой рукой вогнал рубин себе в грудь. Раскинув руки и запрокинув голову, с развороченной грудной клеткой он замер, ожидая пока новое сердце приживется.
Какое-то время ничего не происходило. Пауза затянулась, зрители занервничали. Зашептали по углам, делясь друг с другом сомнениями. Только Самаэль был невозмутим, проявляя чудеса несвойственного ему терпения.
В цехе потемнело. Ева взглянула на небо сквозь стеклянную крышу. Над складом собрались грозовые тучи. Они закрыли солнце, погрузив цех во тьму. Единственным источником света в царстве тьмы было сердце в груди Самаэля. Алый луч разрезал сумрак, словно лазер.
По телу Самаэля побежала энергетическая волна. Захватив торс, конечности, голову, она зарядила его точно электричество батарейку. У Евы волоски на руках и затылке встали дыбом от витающего в воздухе озона. Пахло грозой и кровью.
Самаэль накапливал энергию, но ее было слишком много даже для него. В следующую секунду произошел неизбежный взрыв. Он пролетел по цеху волной кровавого света, откинув Еву назад. Она ударилась спиной о ступени железной лестницы. Острая боль вытеснила из сознания все мысли. Постепенно приходя в себя, Ева увидела, что вокруг вперемешку валяются тела демонов и людей. Взрыв не пощадил никого.
Ева приподнялась на локтях, опасаясь встать из-за повреждений спины. На месте, где стоял Самаэль, образовалась воронка. Ее рваные края загибались наружу – источником взрыва был сам демон.
Зрители приходили в себя. На их лицах читалась растерянность. Никто не решался приблизиться к воронке, взглянуть, что стало с Самаэлем. Многие не верили, что ему удалось выжить. «Сердце прикончило его», − шептали они. − «Он слишком много взял на себя».