Арейла. Месть некроманта

Впрочем, Таналю было совершенно не до того, чтобы устраивать диверсии, он ушел глубоко в себя и на окружающий мир реагировал крайне вяло.

Я решила его подбодрить и рассказала о своей задумке с порталом.

– И сколько это займет времени? – поинтересовался чуть оттаявший эльф.

– Зависит от многих факторов, в том числе и от финансирования, – честно призналась я. – Полтора-два года.

– Да? – Таналь выглядел все более заинтересованно, ну хорошо хоть не уныло.

– Ну, ты же понимаешь, что, если захочешь поучаствовать, твоему народу придется заключить союз с орками и некромантами, посторонних к такому выгодному проекту никто не подпустит. Придется тесно сотрудничать с орками, невзирая на общественное мнение.

– Это само собой, – согласился Таналь. – Но ради такого союза это малая плата. Ты, наверное, не понимаешь, но такой портал для Арейлы не только финансово выгодный проект, это нечто гораздо более важное. Имперцы подтолкнули наш мир к стремительному развитию, с тех пор как вы пришли на Арейлу, все государства, контактирующие с Империей, развиваются так, как этого не было за последние пятьсот лет.

– У нас происходит что-то похожее, во всяком случае, наука резко рванула вперед в попытках изобрести что-то, защищающее нашу технику от магических излучений.

Что-то мне подсказывает: до подобных открытий осталось недолго, учитывая мой амулет. Но вслух говорить я этого не стала. Не знаю, хорошо это будет в результате или плохо. С одной стороны, торговля наверняка еще расширится, а арейцы получат возможность не только пользоваться нашей техникой, но и бывать в Империи и обучаться в наших университетах. А с другой стороны, как бы кто-нибудь в верхах не решил, что выгодней завоевать теперь безопасную планету.

Впрочем, тот же Таналь наверняка понимает это не хуже меня, хотя думал он сейчас явно совсем о другом, потому что его вопрос на какой-то миг сбил меня с толку.

Вообще, как выяснилось, Таналь рассчитывал послать официальное приглашение для Анабель, но тут процесс тоже мог очень сильно затянуться, так что хорошо иметь запасной вариант.

– Думаешь, она дождется?

– Конечно! – ответила я раньше, чем успела осознать суть вопроса. Зато моя непредсказуемая интуиция успела вперед мозга. – Куда ей еще деваться? Как у эльфов, кстати, относятся к незаконнорожденным детям?

У Таналя сделалось такое интересное лицо.

Переход через портал прошел вполне штатно, если не считать неприятных ощущений от самого перехода, но это было вполне ожидаемо. А вот по ту сторону нас встретили нервные и какие-то загнанные взгляды персонала. Люди выглядели так, словно всерьез чего-то опасаются, и это тревожило. Мы ведь так и не узнали, что тут происходит, лорд Миринд, несмотря на все свои предупреждения, прояснить ситуацию не удосужился. И как это соотносится с его так называемой заботой?

К счастью, узнать новости можно было быстро, орки никуда не уехали, дожидаясь нас, и это хорошо, добираться вдвоем было слишком рискованно, а Таналь, который мог бы открыть портал, просто не знал координат. То есть он мог бы подбросить нас куда-нибудь поближе к границам степей, но, учитывая непонятную обстановку, как бы такой путь не вышел гораздо длинней и хлопотней.

Встретила нас княгиня объятиями, поцелуями и едва сдерживаемыми слезами. Представляю, как она волновалась, я сама чуть не прослезилась от избытка чувств.

Прошло много лет с тех пор, как у меня был кто-то, кто беспокоился и заботился обо мне. Со смерти мамы. Теперь у меня есть Раш и леди Найриль, и, черт возьми, я чувствую, что волновалась она не только за сына. Впрочем, ласкового приветствия удостоился даже Таналь, за компанию. И по тому, как он стушевался, было видно, что бедному эльфу тоже не часто достается столько искренней приязни от других разумных. Меньше всего он ожидал, что малознакомая орчанка начнет его тискать. Изящный эльф, от растерянности забывший сопротивляться, втиснутый в шикарный бюст княгини, выглядел уморительно, но вообще-то есть в этой ситуации что-то грустное.

Я понимаю, что его не очень любят из-за опасных глаз, хотя честно, это нелогично, любой маг – гораздо опасней, но все-таки должны же быть у Таналя близкие? Родители хотя бы или друзья. Ну, хоть кто-нибудь, кто незамысловато и бескорыстно бывает ему рад.

В любом случае друзья у него теперь есть.

Немного успокоившись и наобнимавшись, мы наконец приступили к выяснению, что же тут все-таки происходит. И новости не радовали совершенно.

Нет, никакой войны не случилось, но то, что происходило, как бы не хуже.

– Еще пока ничего не ясно, но новости со всех уголков планеты тревожные. Неизвестная болезнь поражает представителей разных рас, – рассказывала княгиня. – Болезнь скоротечная, три дня – и разумный буквально угасает. Очень редко кто выживает, ни маги, ни целители пока ничего не могут с этим поделать. Для поиска лекарства нужно время, но неизвестно, с какой скоростью и как распространяется эта болезнь. Учитывая обстоятельства, есть большая опасность эпидемии.

– Война Стихий уже давно не принимала таких форм, – заметил Таналь.

– Это порождает панику. И неизвестно, чем все может закончиться. Даже имперцы нервничают, хотя здесь пока еще не было ни одного случая заболевания.

– Вообще ни одного? – уточнила я. – Имею в виду не только у людей?

– Да, как ни странно, – подтвердила княгиня. – Из наших тоже никто не заболел, хотя из ближайшей деревни оборотней пришли не очень радостные вести, там за считаные дни не стало половины населения, и неизвестно, выживут ли остальные.

Я содрогнулась, представив масштаб проблемы. Если неизвестная болезнь вспыхивает во всех уголках планеты и с бешеной скоростью выкашивает население, а как ее лечить – непонятно, то это грозит не только эпидемией, а настоящей пандемией. Если так пойдет дальше, лорд Миринд прикажет отключить портал, а Арейлу объявят карантинной зоной, и будем мы разбираться с этим сами, пока или не вымрем, или не справимся с проблемой.

Не поспешила ли я вернуться? Может, Раш был прав и стоило остаться? Но вздорная интуиция почему-то была убеждена, что именно здесь – мое место. Бракованная она у меня какая-то, не иначе. Но еще одна странность – только вернувшись на Арейлу, я почувствовала, что мне внезапно словно стало легче дышать. Почти две недели, проведенные в Империи, на плечи давила незримая и почти неощутимая тяжесть, что-то словно тянуло из меня силы, а я этого даже и не замечала, пока не вернулась. Все это очень странно!

Таналь собрался домой, неожиданный отпуск для него слегка затянулся, и давно пора было возвращаться. Я от души обняла его на прощанье.

– Ты не пропадай, надеюсь, скоро увидимся. И знаешь что, может, и к лучшему, что Анабель пока осталась в Империи.

– Я тоже начинаю так думать, – криво ухмыльнулся Таналь, снял с шеи связку амулетов и протянул один мне. Пожал руку Рашу. – Присматривай за женой, а то она любит влипать в неприятности.

И ушел порталом.

Я вздохнула. Буду скучать и волноваться. Таналь стал хорошим другом, даже Раш это признал.

– Он справится, – успокоила меня княгиня, ободряюще погладив по плечу. – Этот эльф всегда был сильным, а сейчас стал еще сильней.

Да, это вынужденное путешествие в Империю явно пошло ему на пользу. Таналь теперь не вынужден постоянно прятать глаза и больше не выглядел этаким скромным и хрупким мальчиком-одуванчиком. В драных джинсах, темно-зеленой футболке с длинным рукавом и рисунком во всю грудь в стиле граффити с какими-то черепами и брызгами крови, а также в стильных зеркальных очках эльф выглядел как настоящий хулиган. Надо же, что с человеком… гм… разумным одежда делает. Новый образ по-прежнему ничуть не отображал его возраста, а значит, опыта, а также опасности как мага, но явно придавал некоей особой злости. А учитывая, какая Таналь первостатейная язва с многовековым опытом… не завидую я, в общем, его подданным.

Мы тоже не стали задерживаться, все товары доставили и погрузили еще до нашего прибытия, даже дополнительно заказанные мною полтонны перца и сейры (маниакальное увлечение острыми блюдами и не думало сходить на нет, и это слегка пугало), так что ждать было больше нечего. Орки легки на подъем, собрались да поехали.