Элементарная магия

Арагул распорядился выдать мне платье! К столь изощренному издевательству я оказалась не готова. Если это была часть проверки на послушание, то некромант мог идти лесом или еще куда подальше.

– Ты не собралась? Возникли сложности?

Участливый тон заставил меня скрипнуть зубами. Арагул прекрасно понимал причину заминки, но ему хотелось, чтобы я обязательно ее озвучила.

Медленно повернувшись, приподняла платье на вытянутой руке.

– Кажется, ты меня с кем-то перепутал.

– Не угадал с размером?

Я молча покачала головой, из опасения, что не смогу контролировать собственный голос.

– C расцветкой?

Сдерживать себя становилось все сложнее.

– Неужто фасон не подошел?

– Не подошел, – прошипела я и, отрастив когти, чиркнула по длинной юбке.

Легкое платье из серо-бирюзовой ткани смотрелось бы на мне неуместно. Я воин, а не придворная дама! Уже собиралась отшвырнуть платье прочь, но некромант сложил руки на груди и скомандовал:

– Одевайся. Или пропустишь допрос Говарда.

– Его доставили в Цитадель?

– А ты предпочла бы, чтобы прямиком отправили в Тар-Миас?

Упоминание самой охраняемой тюрьмы, в которой содержались враги Альянса, вызвало волну протеста.

– Говард ни при чем! Он всего лишь выполнял мои приказы.

– Тогда пойди и напомни об этом Рейгарду.

Я кивнула и быстро натянула платье. Справиться с ним оказалось проще простого. Глубокий вырез на спине учитывал наличие крыльев, а длинная юбка скрывала бы ноги, если бы я не распорола ткань в порыве ярости. Если Арагул желал наглядно продемонстрировать, что я сама добавила себе сложностей, то у него это получилось.

– Идем! – объявила я и поплыла по воздуху к двери.

– Мне кажется, ты кое-что забыла, – вкрадчиво произнес маг.

– Если ты про обувь, то не вижу смысла тратить на нее время. Пешая прогулка мне не грозит.

Арагул улыбнулся и указал на что-то на столе. Я подлетела чуть ближе. Легкое раскаяние, посетившее меня, тут же улетучилось. У некроманта хватило наглости напомнить, что я не надела белье!

Рейгард собирался допросить Говарда в лазарете Огненного сектора. По прибытии в Цитадель парень сразу же попал в руки целителей. С нападения Выпивающих прошло уже более семидесяти двух часов, организм Стража успел излечить раны и переломы, но кости на правой ноге срослись неправильно, и теперь он заметно хромал.

– Наконец-то! – с заметным раздражением прокомментировал наше появление Рейгард. – Может, хоть с твоей помощью нам удастся восстановить полную картину событий.

– Я собиралась представить письменный отчет…

– Представишь. На это у тебя будет время. Но сейчас мне требуются основания, чтобы оставить вас обоих в Цитадели. Поползли слухи, что ты, Рейнар, переметнулась к Безликим и привела два аккада на верную смерть.

Я крепко стиснула зубы, переваривая услышанное. Безликие не просто выступали против союза Альянса с огненными элементалями из соседнего Инферно, маги этого ордена мечтали разрушить Границу между нашими мирами. Чтобы добиться желаемого, они использовали самых страшных монстров нашего мира – Выпивающих. Стараниями магов эти твари регулярно оказывались на землях Альянса. Я, Ткач пространства, столько лет положила на то, чтобы Граница оставалась нерушимой, латала в ней энергетические прорехи, закрывала порталы, от моих клинков погибла не одна сотня Выпивающих. И ради чего?! Чтобы услышать это?

Рейгард не обвинил меня напрямую, но его взгляд намекал, что брат не исключал вероятности предательства. Подозрительность стала неотъемлемой частью его жизни, и все равно недоверие больно царапнуло по сердцу. Я помнила другого Рейгарда, который рассказывал мне о дальних уголках Хаоса, о магической Границе, навсегда отделившей наш мир от других Миров Четырех Стихий, и о страшных светящихся чудовищах, жаждущих уничтожить все живое. Как раз такие твари и напали на нас.

– Мы отбыли из Альмандиновой Цитадели, как только я почувствовала, что портал готов открыться, – начала рассказ я. – Успели за десять минут до формирования прохода между мирами. Я расставила Cтражей по периметру, а сама ожидала в эпицентре. Все как обычно. Портал оставался активированным всего пару секунд, а потом схлопнулся.

– Постой, ты утверждала, что через него к нам из Радужного мира через Огненный что-то пробивается… – напомнил Арагул.

– Выходит, я ошиблась. Сквозные проходы – редкость для Хаоса.

– Я знаю теорию образования порталов, – нетерпеливо перебил меня брат. – Переходи к тому, как ты потеряла пятерых Стражей Границы.

Арагул недовольно поджал губы. На мгновение мне показалось, что маг что-то скажет, но он промолчал.

– Мы переместились в лагерь, находящийся в одном скачке от Альмандина. Я приказала Стражам расположиться на ночь, а сама вернулась к точке открытия портала.

– Иными словами, ты бросила подчиненных в месте, кишащем Выпивающими, а сама отправилась на экскурсию?

– Следовало убедиться, что мы ничего не упустили. Портал должен был перенести к нам нечто, а в результате оказался пустышкой.

– Ясно. Говард, продолжай… – приказал Рейгард.

Парень хотел подняться на ноги, но брат взмахом руки велел ему лежать. Чтобы излечить Стража от хромоты, целителям пришлось заново сломать ему ногу и наложить лубки.

– Я так и не понял, как Выпивающие проникли внутрь контура. Только что защита и связь работали, как вдруг кристаллы угасли.

Арагул и Рейгард переглянулись. Несколько месяцев назад в сторожке, расположенной неподалеку от Огненной Цитадели, кто-то уничтожил кристаллы связи. В тот раз защита периметра не была нарушена, но аккад ДЭМ едва не угодил в смертельную ловушку.

– Молчишь?

– Мне нечего добавить. Я вернулась слишком поздно. Выжил только Говард.

– А Выпивающие?

– Мне удалось поразить троих на подходе к сторожке, но думаю, изначально их было больше, ведь кто-то ударил меня в спину.

– Ты думаешь?! – возмущенно переспросил Рейгард. Судя по тому, как дернулись его крылья, он был на взводе. – Да ни хрена ты не думаешь! Ни сейчас, ни тогда!

Я сцепила руки в замок за спиной и вскинула голову. Если главе Огненного сектора захотелось поорать – пусть дерет глотку.

– Знаешь, как выглядит твое «не подумала» со стороны? Ты отключила охрану лагеря, испортила кристаллы связи и сбежала. А когда опасность миновала – вернулась.

Уж лучше бы Рейгард продолжал орать! Я понимала, что он обязан проверить все варианты, но от мысли, что меня считают предателем, к горлу подкатил комок. Брат упомянул о слухах. Это означало косые взгляды, перешептывания за спиной и… утрату доверия. Конечно, со временем я докажу, что непричастна, но на это могут уйти годы. Ну а пока я потеряла статус Ведущей. И, возможно, Альянс более не заинтересован в моем даре Ткача.

Так почему же мне помешали переродиться?!

Говард бросился меня защищать. Он так трогательно излагал, насколько я замечательная Ведущая, что впору было записывать для поминальной речи. Еще бы при этом парень лежал неподвижно! Как только он задергался, наложенный на ногу лубок подал сигнал. Явившийся целитель был встревожен, зол и плевать хотел на ранг присутствующих в палате. Нас довольно-таки шустро спровадили из лазарета. Впрочем, меня это не особо опечалило. Да я бы многое отдала, чтобы еще раз увидеть подобное выражение на лице Рейгарда!

Брат рвал и метал, но спорить с целителем не стал, поскольку сам же наделил его соответствующими полномочиями. Теоретически он мог бы забрать Говарда из лазарета и продолжить разговор в менее приятном месте, но вряд ли бы Страж поведал что-то новое.

С переходом в кабинет главы Огненного сектора внимание обоих руководителей Цитадели сосредоточилось на мне.

– Итак, Рейнар, надеюсь, ты осознала всю серьезность положения? – первым нарушил молчание Рейгард.

– Если кто-то намерен обвинить меня в предательстве Альянса, пусть сделает это в лицо. Желательно с представлением доказательств, или мы встретимся в дуэльном круге.