Мир наизнанку

Но тут произошло событие, круто изменившее ситуацию. Он удостоился чести стать Ближайшим к Уну Тааргу, жрецу пурпурной мантии, главной обязанностью которого было изречение пророчеств с помощью Ока Пророка. И одно из таких пророчеств указало пилоту новый вариант пути на запретный остров. Он мог проникнуть туда вместе с появившимся на Коарме иномирянином, которого поддерживала могучая сила из Запределья. Сымитировав собственную смерть от несчастного случая, он сменил одежду, изменил внешность и, порывшись в папирусах Зала Усопших, кое-что подобрал себе: имя негромкое, малоизвестное, владелец которого не имел ни родственников, ни друзей.

Так "воскрес" маркиз Фишур ла Тир-Юн, разорившийся дворянин из захолустного, заложенного и перезаложенного поместья в окрестностях Зирита.

Остальное Рангар знал, за некоторыми исключениями.

- Я не хотел убивать актера Долера Бифуша, но он узнал меня... мы встречались еще в мою бытность жрецом... и я вынужден был убить его. Мне повезло, что он оказался живуч и с ножом в спине прополз почти к своему фургону. Иначе подозрение могло упасть на меня. Я метнул нож, улучив момент, когда Тангор протискивался в наш шатер... На какой-то зан я остался вне поля зрения кого бы то ни было... и мне хватило. Тем более что светлое пятно белой рубашки Долера хорошо виднелось в темноте.

- Ты глупец, Фишур, жестокий глупец, хоть ты и не человек, конечно, и человеческие критерии добра и зла не применимы к тебе...

- Что я сделал неверно?

- Почему ты не доверился, не открылся мне?

- Тогда ты бы немедленно убил меня.

- Но почему, демон Побери, ты так считаешь?

- Потому что на твоем месте я непременно сделал бы это. Я воин, истребитель... убийца, говоря твоими словами. Но и ты точно такой же, я имел время присмотреться к тебе. Ты замечательно убивал, когда в этом была нужда. Я ведь тоже не убиваю без необходимости. А смерть не только врага, но и любого другого существа, способного помешать твоим планам, наиболее просто и естественно решает все проблемы.

- У тебя такое же отношение и к соплеменникам?

- К врагам - да. Но за свой род любой из нас, не задумываясь, отдаст свою жизнь. Ты чужд мне, а это значит - враг; но лишь с твоей помощью я мог рассчитывать попасть в Цитадель, и я мирился с ситуацией... и даже, как профессионал профессионала, уважал тебя. Ты хороший боец и хороший...

- Убийца, - закончил Рангар. И после паузы спросил: - Зачем я должен взорвать твою обитель?

- Ты дал слово воина.

- Я не об этом. На Тарнаг-армар ты прорывался, надеясь с помощью высокой технологии Сверкающих попасть домой. Но ведь точно такую же помощь могу оказать тебе я с помощью технических средств моего мира!

- Помощь? Мне не нужна помощь. В Цитадели я рассчитывал найти средства, но отнюдь не помощь. Я все должен был сделать сам - если б смог и сумел. Неужели ты думаешь, что я позволю оказать кому бы то ни было помощь в отправке меня домой и тем самым выдам тайну тайн - координаты моего мира?! Хочу предостеречь тебя от подобных попыток: мнемоблоки запрограммированы так, что при малейшей опасности утечки информации о моей родине взорвется аварийный заряд... никаким другим образом активировать его нельзя... так что можешь попробовать. Но хочу предупредить, что мощность взрыва будет такой, как при... как это сказать... как при полном превращении в энергию двух унций золота. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит, и во что превратится после этого цветущий Крон-армар? Так что тебе лучше сдержать слово и ограничиться обычным взрывом... достаточно мощным, но обычным. Не бойся, этот взрыв не активирует аварийный заряд.

- Хорошо. Я сдержу слово... если смогу. Я сейчас тоже... полупарализован благодаря тебе, а мне еще надо выполнить мою миссию.

- Паралич скоро пройдет, а от лучевого удара тебя защитила твоя чудо-кольчуга.

- Твое сознание... там, в пещере... знает, что ты... что твой носитель умирает?

- Да.

- Ты говорил, что всегда хранишь резервные тела в пещере... почему бы тебе не активировать их и не заставить разрушить мнемоблоки? Когда-то у тебя был такой план.

- При попытке ворваться в пещеру Пал Коор применил Магический Кристалл. Я не ученый, повторяю, и не знаю почему, но оба мои резервные носители погибли в результате этой атаки. Так что у меня сейчас одна надежда - на то, что ты сдержишь клятву, слово воина. А теперь прощай - я чувствую, жить мне осталось несколько занов.

Две колючие, едкие слезы сползли по лицу Рангара. Перед ним распростерлось бездыханное тело Фишура, так парадоксально вмещавшее в себе душу отважного и стойкого весельчака, любящего жизнь и все ее радости, и нечеловеческое сознание существа, для которого чужая жизнь - что пустой звук.

А впрочем, горько подумал Рангар, разве я не буду выглядеть чудовищем в глазах моих собственных соплеменников, на моей родине, где жизнь человеческая ценится превыше всего? И что я могу знать о мире этого... истребителя, чтобы судить? Если мне суждено уцелеть, я все же предприму попытку убедить его принять нашу помощь... возможно, отыщется способ отправить его домой, сохранив координаты его мира в тайне... то есть способ наверняка отыщется, _вот только поверит ли он нам_? О демоны, как сложно устроен мир и как непросто выбрать свой путь... чтобы он стал истинным Путем Равновесия...

Рангар уже худо-бедно мог двигаться, Фишур оказался прав, и он, бросив последний взгляд на тело того, кого он считал своим другом и кто - по большому счету! - действительно был им все эти долгие и тяжелые месяцы и дни совместного пути, зашагал прямо на мерцающую многомерную сеть.

И она расступилась перед ним.

4

Это было словно воплощение, реализация его самых жутких и странных кошмаров, причем не только из этой, но и той, предыдущей жизни.

...Вот он идет через пустую комнату к огромному во всю стену зеркалу и всматривается в собственное отражение... он не видит своего лица, потому что оно скрыто маской, а снять ее не дает слепой, неодолимый ужас...

...Вот он медленным, скользящим шагом канатоходца передвигается по уходящему в бесконечность тросу настолько яркого, спектрально-чистого зеленого цвета, что кажется, он идет по лучу невидимого лазера. Под ним полыхающая бездна, причем слева огненные спирали закручиваются от желтого к оранжевому и далее к красному, все более темнеющему цвету, пока не упираются в абсолютную черноту "глаза дьявола"; второй "глаз" расположен справа, и на него наматываются потоки голубого, синего и быстро чернеющего к центру фиолетового огня. Сверху на него летят не камни - злобные, состоящие чуть ли не целиком из усеянных острыми зубами пастей, существа размером с ворону пикируют на него из зловещего мрака невидимого неба, а навстречу по канату надвигается жуткий, непередаваемо омерзительный монстр... Что-то подобное случилось с ним когда-то в его прошлой жизни, и похожую картину он видел во время сеанса "промывания мозгов" в Валкаре, но сейчас видение было ярче, выпуклее, рельефнее и валкаровских галлюцинаций, и когда-то всамделишно пережитого им кошмара...