Новенький

- А кто станет вступать в этот контакт? - Смит оглядел Сэмми. - Ты?

- А почему бы и нет? - вступился за друга Борис.

- Почему нет? - Смит пожал плечами. - А ты взгляни на него.

- Сэмми и раньше не раз имел дело с людьми...

- В прежние времена - возможно. Но тогда и без него уродов хватало. И прежние времена прошли.

- Не надо переходить на личности, - буркнул Сэмми. - Лучше выкладывай, что у тебя на уме.

- Я - человек современный, - ответил Смит. - Во всяком случае, был современным человеком и знаю, как они думают. Люди там, внизу, знают, что поверхность здорово обожгло радиацией. Если они увидят Сэмми, они примут его за мутанта или что-нибудь в этом роде. Внизу они, конечно, позаботились о своей наследственности и ни за что не потерпят возле себя мутантов. Так что они его пристрелят и все дела. - Смит развел руками. - Вы ведь не станете с этим спорить? Разве Сэмми похож на человека?

- Валяй дальше, - Сэмми сжал зубы, впервые почувствовав ненависть к Смиту. Зеленый новичок!

- Значит, Сэмми отпадает, - продолжал Смит. Было ясно, что он успел кое-что прикинуть.-- Остаемся мы с Борисом. - Он пожал плечами. - Вряд ли надо говорить, что Бориса тоже считать не стоит.

- Это почему же? - оскорбился ветеран.

- Да потому, что и ты с виду урод, вот почему. - Смит был беспардонно прямолинеен. - Надо смотреть правде в глаза. Никто из вас, друзья, и начать дела не сможет.

- А ты, надо полагать, сможешь? - саркастически осведомился Сэмми.

- Я - да. - У Смита поистине была непробиваемая для сарказма шкура. - Я молод, я знаю правила игры. Я мог бы завоевать их доверие, они меня приняли бы.

- А как насчет нас?

- Ну... я бы о вас как-нибудь позаботился, - Смит отвел глаза. - Я бы время от времени устраивал бы для Бориса возможность напиться, ну и тебе помог бы прокормиться. Ясное дело, поначалу может быть трудновато, но я постараюсь.

- Ах ты щенок! - Борис скрипнул зубами. - Никакого уважения к старшим! Почему только я...

- Тихо! - Сэмми вскочил, но увидев Люпуса, расслабился. - Что-нибудь стряслось?

- Нет... - ответил Люпус, с кряхтеньем заставив усталое тело вновь принять человеческий облик. - Если бы не приходилось всякий раз проделывать это, чтобы поговорить!.. - Он посмотрел на Сэмми. - Вот, вспомнил, что я тебе хотел сказать. Я тут недавно встретил кое-кого, кто мог бы тебя заинтересовать. Она живет в пещере к югу отсюда. Там, где они, то есть люди, раньше прятали своих покойников. Знаешь?

- Знаю... - Сэмми почувствовал, как его кровь потеплела от волнения. - А я думал, что те места давно вычистили...

- Возможно, и вычистили, но она там и, судя по всему, устроилась неплохо. - Люпус подмигнул. - Я ей рассказал про тебя, и она заинтересовалась. Молоденькая! - Он встал на четвереньки. - И одинокая. - Уже начав превращаться. Люпус добавил: - Просто я решил, что это тебя может заинтересовать.

И он исчез, только мелькнула в подлеске тень холеного зверя.

Сэмми смотрел ему вслед. От волнения он не сумел даже поблагодарить вервольфа. Девушка-вурдалак! Он уже почти простился с надеждой отыскать женщину своего рода, но если Люпус говорил правду - а он, несомненно, говорил правду, - жить еще стоило. Но тут неожиданная мысль поразила его.

Пещеры далеко, а он слишком давно не ел. Поход потребует сил, а у него их нет.

Смит с завистью взглянул на вурдалака.

- Счастливчик, - протянул он. - Мне бы сейчас девочку...

- Придется тебе соорудить для себя девочку самому... - невыразительно пробормотал Сэмми. Борис нахмурился:

- Что с тобой, Сэмми? Новость как будто хорошая. Ты ведь идешь конечно?

- Да как я могу? - горестно вздохнул Сэмми. - Ты же знаешь, что радиация стерилизует. А я не могу есть стерильную... еду. Здесьто радиация была не такой сильной, поэтому я и продержался так долго. Но раздобыть что-нибудь существенное на дорогу - об этом и думать не стоит! - Сэмми сгорбился еще сильнее. - У меня не хватит сил. - Он снова вздохнул. - Один, всего один плотный обед - и я бы стрелой помчался. Только один хороший обед!..

- Не везет тебе, - легкомысленно заметил Смит. - Ну да ничего. Может, она подождет.

- Придержи язык! - рявкнул Борис. Он посмотрел на Сэмми, потом на Смита. Потом снова на Сэмми. Нервно провел языком по губам.

- У нас есть одна возможность... - проговорил он.

- Не забывай о Соглашении, - напомнил Сэмми. Ему явно пришла та же мысль, что и Борису, и он отверг ее именно из-за Соглашения.

- Но мы составляем кворум, - заметил Борис. - Мы могли бы временно приостановить действие Соглашения. Только на этот раз! - Он уже настаивал. - Рассуди здраво, Сэмми! При настоящем положении дел ни ты, ни я не протянем до их выхода на поверхность. Судя по тому, что говорит Люпус, они могут затянуть еще на год. А банки на складе Красного Креста почти все разбиты. И еще: что будет, когда они выйдут?

- Понимаю, - кивнул Сэмми. - Вам стоит только начать, а там - геометрическая прогрессия. Два, четыре, восемь...

- Он слишком молодой, - сказал Борис. - У него будет зверский аппетит. Он не сумеет быть осторожным - у него совершенно нет опыта. А ты слышал, что он говорил о контакте с теми, кто выйдет на поверхность? Сколько, по-твоему, шансов за то, что он нас попросту не выбросит за борт?

- Вы это о чем? - Смит переводил взгляд с Сэмми на Бориса и обратно. Те словно не заметили вопроса.

- Не знаю, не знаю, - медленно проговорил Сэмми. - Мы должны держаться друг за друга, чтобы не пойти ко дну.

- Мы и так пойдем ко дну, - сказал Борис. - Он все изгадит. Наверняка. - Он умоляюще сжал руку Сэмми. - Ну пожалуйста, Сэмми! Только один раз!

- О чем это вы говорите, образины? - взорвался Смит. Молодость и уверенность в своем превосходстве вызывали у него презрение к этим огрызкам прошлого. Он уже строил собственные планы, и в эти планы не входили ни Борис, ни Сэмми. Но и самоуверенность, и презрение слетели с него, когда он увидел выражение лица Сэмми.

- Нет! - закричал он, как громом пораженный внезапным осознанием того, что должно было произойти. - Нет! Вы не сможете! Вы не посмеете! Вы...

Он и Сэмми вскочили одновременно. Смит повернулся и бросился под защиту леса. Но далеко он не ушел.

Наглым зеленым юнцам редко удается обойти ветеранов.