В плену звёзд

— Что ты хочешь этим сказать?

— Первое, что ты должна уяснить, Крис, это тот факт, что домой ты не вернешься. — Шейн сощурился, следя за ее реакцией. — Я предпочитаю, чтоб люди трезво смотрели на вещи, и воспринимали действительность так, как она есть. Никаких иллюзий, Крис, а как она есть.

— Но почему? — Она бессильно сжала кулаки, глядя на него загнанным зверем.

— Скоро ты поймешь. Мы не зря не тревожим эти миры, — твердо пояснил капитан. — Даже вернувшись, ты больше никогда не сможешь спать спокойно. Никогда не посмотришь на небо без тревоги, зная, что там есть кто-то еще, и он навряд ли придет с миром. А еще, ты будешь вынуждена нести это бремя одна. Знать и ждать каждый день. И понимать, насколько бессилен твой мир.

— Меня устраивает такое положение дел, — мрачно проговорила Кристина ему в лицо. — Понимаешь?

— Есть и другие варианты развития событий, Крис, — склоняясь ниже к ее раскрасневшемуся лицу, продолжил мучить Шейн.

Его дыхание пахло какими-то травами. Видимо из-за принятой ранее таблетки.

— Какие? — выдерживая его взгляд, спросила Кристина.

— Ты можешь самолично привести беду в свой дом, позволив увидеть твой мир одним из тех, кто и похитил тебя. Как думаешь, что начнется на Земле, если корабль засекут ваши системы слежения? Ты готова к последствиям? Ты можешь представить хаос, который непременно последует за этим? Я не преуменьшаю твою ценность, как человека. Но стоит ли одна жизнь того, чтоб подвергнуть опасности целый мир? Поэтому я и говорю об ответственности, которую каждый из нас обязан принимать. То, что случилось, уже не изменить. Это факт. Но ты можешь уберечь других от этой участи. Теперь ты понимаешь меня, Крис?

— Понимаю… — одними губами проговорила она, чувствуя, как грудь сдавило неожиданной болью, не давая дышать.

— Ты действительно принадлежишь к некой службе безопасности Земли, Крис, как и предположил Сап? — неожиданно дальше спросил Шейн. А едва Кристина отшатнулась, придержал обеими руками за предплечья. — Ответ никак не повлияет на мое отношение к тебе. Можешь быть честна.

— Да, — подтвердила Кристина. — Я офицер полиции. Уголовный розыск Земли, черт возьми…

— И задача этой службы? — выжидающе смотрел в ее глаза Далак. Красивые глаза, проклятье…

— Выявление, предупреждение, пресечение и раскрытие преступлений против личности. Противодействие организованной преступности, розыск преступников и лиц без вести пропавших. И многое другое, — ровным голосом доложила Кристина.

— Это был твой добровольный выбор, верно?

— Да.

— Значит, сейчас самое время выполнить задачу, которая на тебя возложена, Крис. Предупреждение, пресечение и противодействие. Ты не вернешься, чтобы выполнить свой долг. — Шейн крепче сжал ее плечи, выражая поддержку. — Сап отведет тебя к посту, которому можно доверять, и разъяснит им твою ситуацию. Хорошо подумай о моих словах.

— Я поняла, — ответила Кристина, с удивлением замечая, как взгляд капитана становился все ярче.

Пронзительно голубой цвет его радужки делал Шейна похожим не на человека, а какого-то робота. Кристина не удержалась, и коснулась пальцем его щеки. Теплая. Колючая. Живой… Капитан неожиданно судорожно вздохнул, и отпрянул от нее.

— Извини. Больше не побеспокою. — Кристина покинула каюту, слишком оглушенная прошедшим разговором.

Стоило гостье покинуть его, Шейн тихо выругался и провел ладонью по лицу. Затем снова посмотрел на руку и нахмурился.

— Это ты меня извини.

Кристина шатко побрела по коридору к мостику. Живот снова свело от голода, и она прижала по нему ладонь. Она вернулась в каюту управления, и подошла к большому экрану, разглядывая планету, увеличивающуюся по мере их приближения. Желто-коричневый диск не вызывал у нее никакого доверия. Что ее ждало в этом очередном чужом мире? Когда же ее испытания закончатся? Чем она заслужила это наказание?

Как охотно пояснил Саппер, Берил находился на пересечении многих маршрутов. А потому большое количество торговцев использовали космопорт Занндала в качестве пересадочной станции. Берил был далек от Ансорхеда, своеобразного центра территории конфедерации независимых систем. Он стал пристанищем для различного рода авантюристов: наемников, контрабандистов, охотников за головами, а также многих свободных торговцев, неохотно имевших дела с торговыми представительствами самой конфедерации.

Климат Берила достаточно сухой и жаркий. Но это не мешало немногочисленным местным жителям, а также порой совсем странным формам жизни, обитающим в отдаленных областях планеты. Большая территория этого негостеприимного мира была населена выходцами с различных планет.

Кристина провела пальцем по одной из панелей, стирая тонкий слой пыли. Саппер работал, изучая данные со своего места, и поглядел на гостью, наклоняя набок голову.

— О чем задумалась, Кристи?

— Скажи, Саппер, где твой дом? А Шейна?

— Моя родная планета — Корран, — поделился Саппер. — Капитан, как и доктор Алайн Торн — рианцы. Риан и Корран входят в состав королевства созвездия Медозы.

— Вот как? Настоящего королевства?