Страница 83 из 94
груз ответственности на детей. Клер ни на секунду не
сомневалась в его вине, но сейчас не хотела думать об этом.
Она чувствовала, что тот одумался, раскаявшись в
собственных грехах.
Может быть поэтому, его визиты обратились для нее
сущим кошмаром? Скорее да, чем нет. Он пытался донести
до дочери истину, о многом умалчивая.
- Беги, - раздался в голове голос мистера Лиджебая.
Отец все-таки соизволил придти. Только было слишком
поздно. Он уже давно потерял ее доверие. И никакие
уговоры не изменят слезливых оправданий мертвеца.
- Беги, прошу тебя. Уходи! Исчезни! Покинь город! Он уже
приближается к тебе… Слышишь?! Это страшный человек!
- Он не человек, - быстро ответила Клер. Голос вышел
резкий с явными нотками презрения: - Ты слишком много
пропустил, отец. Я приняла окончательной решение и не
отступлю. У Рика должен быть шанс все изменить. Я не
убегаю как ты, я просто устала бороться. Это правильно, я
знаю…
- Глупая, одумайся!
- Не надо. Твое прошлое вмешалось в нашу жизнь, и теперь
уже у меня нет другого выхода, - Клер заметила рядом с
собой тень. Фонарь нервно подрагивал, очерчивая на песке
непонятно откуда взявшегося человека.
- Почему ты решила, что твоя смерть сможет что-то
исправить? – продолжал настаивать Лиджебай.
- Призрак не может находиться в двух местах
одновременно. Сейчас его внимание здесь, а не в доме, где
держат Рика. Понимаешь? Он сможет сбежать! Он должен
успеть! Ему помогут. Уже помогли…
- С чего ты взяла, что будет именно так? – в голосе тени
скользнуло недоверие.
- Меня предупредили, отец, - последнее слово девушка не
произнесла, а выплюнула, будто частицу ненависти.
Тень дернулась, стала бледнее пытаясь раствориться в
кромешном сумраке пары рыбацких суденышек. Девушка
сразу поняла – Лиджебаю не нравятся ее слова. Раньше он
ненавидел, когда ему перечили - ничего не изменилось и
теперь.
- Кто?
- Не важно, - фыркнула Клер. – И пусть это звучит
абсурдно, я доверяю ему больше, чем людям.
Тень видоизменилась, устрашающе вытянув шею.
- Я предупредил тебя, дочка.
- Убирайся ко всем чертям, папенька, - Клер зашвырнула в
него песком, но промахнулась, угодив прямиком в светоч.
Фонарь вздрогнул и потух. Следы на земле мгновенно
окунулись во тьму.
Лиджебай бежал. Как это бывало с ним и раньше. И не
стоило винить его за это, не было смысла. Он поступал так
всегда и не собирался нарушать свои правила впредь.
Железные постулаты оказались сильнее воли мистера
Лиджебая, и даже ради собственной дочери он не стал
бороться.
Мистер Сквидли шел не спеша, вальяжно выкидывая
вперед ногу, как это обычно проделывали напыщенные
сэры, прогуливаясь по мостовой и выстукивая тростью по
каменным булыжникам четкий ритм. Только в отличие от
них, Призрак скользил не по земле, а по воде. Волны
украдкой касались его дорогой обуви, но он не замечал этих
острожных прикосновений. Болезнь прогрессировала, а
стало быть, надо торопиться. В противном случае, он сам
превратиться в толщу бесполезной соленой воды,
способной красть лишь чужие отражения.
Клер затаила дыхание, когда Сквидли приблизился к ней
почти вплотную. Он пренебрежительно поклонился, сделав
жест, будто приподнимает головной убор: на этот раз он
был в дорогой треуголке, острые грани которой напоминали
смертоносные лезвия палача.
- Весьма отчаянный поступок, хотя и лишенный всякой
логики, - констатировал Призрак.
- Не тебе судить, - чувствуя, как испаряется последний
страх, ответила Клер.
- Вот уж прямо скажем не в отца ребенок, - издевательски
подметил Сквидли. Его трость коснулась подбородка
жертвы и попыталась приподнять его, но Клер
отреагировала молниеносно.
Отринув прочь сомнения, она рискнула. В руке мелькнул
крохотный нож, который предназначался совсем для других
целей. Только в тот момент, Клер нашла ему единственно
верное применение. Он вошел в тело Призрака как в масло,
не встретив никакого сопротивления.
Девушка почувствовала, как душа уходит в пятки.
Сквидли отступив на шаг, дал волю эмоциям. Он смеялся
зло, желчно, надменно, словно не Клер, а он сам поразил ее
в самое сердце.
Откинув в сторону бесполезное оружие, Призрак отряхнул
камзол.
- Не человек, - тихо повторила девушка.
- Не могу с тобой не согласиться, - послышался тихий
ответ.
А потом наступила тьма. Так легко и внезапно, что Клер
не успела вновь испугаться.
Вначале перед ней возник горизонт и крохотная лилово-
розовая линия рассвета, сливающаяся с лазурными
барашками волн. Она видела, как белеет парус, небольшой
лодки ее неосуществившихся надежд и желаний. Вот так
вот просто и без объяснений уплывало счастье. Вдаль, туда,
где она уже никогда не будет.
Внезапно небо заволокло, и одеялом свинцовых туч мир
окутала синильная пустота. Клер стало больно и одиноко. И
она поняла, что теперь так будет всегда. Долгую и
мучительную вечность…
День двенадцатый: когда Рик прощается с сестрой, а
Скиталец открывает свой последний секрет.
Бесконечный день и не думал подходить к концу, события
мелькали перед юношей живыми картинками, оставляя в
душе череду неизлечимых рваных ран. Он, словно
лишенный ног инвалид, вернувшийся с полей сражения,
пытался привыкнуть к старому, но такому незнакомому
миру.
Клер умерла. Ее больше нет. Он не услышит ее ворчливых
слов, не увидит ее лучезарной улыбки. Ничего. Пустота.
Рик ощущал себя в тумане горя и опустошенности. Куда не
посмотри, что не сделай, ничего нельзя исправить.
Отчаянье - еще одна заноза, проникшая ему под кожу и
жалящая не хуже шипов розы.
Сестру не вернуть…
Круговерть последующих событий, казалось, совершенно
не касалась Рика, став набором мутных немых фантомов.
Встречи, люди, разговоры текли вокруг юноши, едва
приближаясь к его скромной персоне, - а он между тем,
оставался стоять на месте, затянутый в трясину ужасного
несчастья.
Любой взгляд, шепот, звук возвращал его в ту роковую
минуту, когда он застыл над телом сестры. Берег моря
встретил Рика солеными каплями дождя и пронизывающим
ветром. Клер лежала, широко раскинув руки, словно птица,
так и не сумевшая взмыть ввысь и обрести долгожданную
свободу. Глаза девушки были широко открыты, а в уголке
рта застыла крохотная струйка крови - будто красная тесьма
книги, предсказавшей ее смерть.
Лишь миг он смотрел на ее восковое лицо: больше не
выдержал. Боль потери встала в горле комом. Дернув за
ворот, Рик оторвал несколько пуговиц. Дрожащими руками
он закрыл лицо, медленно сполз на землю. Белая пелена
прожитых дней, обрушила не него всю глупость и
беспечность сотни непоправимых ошибок.
Только сейчас Рик осознал – спасти Клер было возможно.
Мысль оказалась такой тяжелой, что потянула юношу на
дно.
Потом были только люди, нескончаемые потоки людей.
Озабоченные, изрыгающие одновременно сотни проклятий
и сочувственных речей. Многие из присутствующих были в
форме, строгие лица безразлично оглядывали безжизненное
тело, мелькал свет факелов, ржание лошадей перемежалось
с чьими-то криками и взрывным ревом возмущений.
Рик продолжал пребывать в тумане. Он не боялся, что
узреет в толпе хищный взгляд мистера Сквидли. Страх
теперь был чужд и непривычен. Его куда-то вели, что-то
спрашивали, но Рик лишь кивал, не осознавая на какие