Страница 69 из 94
старого табака. Хорошая привычка - всегда иметь про запас
то, без чего не представляешь свою скудную однообразную
жизнь.
Оставалось дело за малым – чиркнуть кресалом. Пошарив
по карманам, Шмыг так и не обнаружил стальной полоски.
- Что за дьявольщина? И куда, спрашиваю я вас, она
подевалась? – обратился капер к самому себе, продолжая
нервно ощупывать камзол.
- Огонька?.. - внезапно раздался голос в ночи.
Вздрогнув, Британ остановил руку на полпути – он все-
таки не душегуб, чтобы налево и направо пользоваться
своим острым рыбацким кинжалом.
Медленно приблизившись к каперу, незнакомец протянул
два крохотных камня, и на его лице возникла вполне
добродушная улыбка.
Серый Шмыг для начала осторожно осмотрелся по
сторонам: узкие улочки квартала были пусты, даже
огненные вазы прикрепленные к стенам и те выпускали
остатки красных лепестков. Видимо, городской совет опять
пожадничал денег на освещение и Огнивщики не сновали
по ночным улицам, пополняя топливо ламп.
Протянув руку, Британ ловко извлек огонь и отдал камни
хозяину.
- Только им и спасаюсь… - поблагодарив незнакомца, сразу
же добавил капер.
- Да, стужа нынче знатная, - согласился тот.
Налетевший с моря пронизывающий ветерок затушил пару
огненных ваз.
- Еще несколько таких дней и я убегу из этой дыры.
- И куда?
- А куда глаза глядят. Но главное ближе к солнцу и
дешевому рому, - решив поддержать беседу, высказал свою
мечту Шмыг.
Незнакомец молча согласился.
Поежившись, капер сильнее обернул вокруг шеи старый
потрепанный шарф, который он пару лет назад сорвал с
одного напыщенного эсквайра, сделавшего ему весьма
обидное замечание.
- Может быть по стаканчику? – внезапно предположил
незнакомец.
Британ самым внимательнейшим образом осмотрел
собеседника. Неужели Фортуна смахнула со своего
изящного плеча немного щедрот на его бедную пиратскую
голову?!
Незнакомец извлек из-под длинного плаща полбутылки
рома и любезно протянул каперу.
Шмыг опешил. Такой удачи сегодня он явно не ожидал.
Поганый день, начавшийся с небольшой стычки у Горбатой
таверны и продолжившийся обманом торговца,
заканчивался на весьма мажорной ноте.
- Почему бы и нет, - кивнул Шмыг и сделал глоток.
Бутылка тут же перекочевала к собеседнику. Тот повторил
движение капера.
- Как в старые добрые времена,- отозвался незнакомец.
- Что? – удивился Британ.
Внешность его нового приятеля показалась ему вполне
обыденной: привычный старый камзол, хотя на вид из
весьма неплохого материала; новехонькая треуголка с яркой
золоченой окантовкой и бриджи с высокими сапогами.
Только изящная белая рубашка и повязанная на шеи
бандана отличала его от бесчисленных торговцев и более
состоятельных моряков. Обычно так одевались старосты
рыбацких деревушек или прислужники у капитанов
северных пределов. Но и здесь существовала небольшая
нестыковка. Лицо незнакомца было скрыто длиннющей
щетиной, в отличие от бритых физиономий морских
стражей.
- Сам-то откуда? – поинтересовался капер, сделав еще
пару глотков.
- Одиночка я, - тут же откликнулся незнакомец, - раньше
свой корабль был, а теперь как видишь, сушу топчу.
Услышав такое, Шмыг едва не поперхнулся. Незнакомец
мог быть кем угодно – но капитаном?! Представить
подобный поворот событий было тяжеловато.
- И какая же ласточка подчинялась твоим рукам?
- Бриг «Бродяга». Не слышал о таком? – совершенно
серьезно донеслось в ответ.
Отступив на пару шагов, капер оказался в тени огромного
балкона, а его собеседник напротив вышел из ночной вуали.
Бледное лицо старого капитана в свете луны выглядело еще
ужаснее, чем могло показаться в начале.
- Мистер Бероуз, - узнал его Шмыг.
Шрам на щеке капитана растянулся, став напоминать
надменную улыбку. А плотная повязка, скрывавшая
потерянный при абордаже глаз немного сползла в сторону.
- Рад, что узнал меня, грызун, - раздался властный, слегка
хрипловатый голос.
Бутылка выпала из руки и ударившись о брусчатку,
покатилась в сторону. Нож лег в руку. Лезвие выдвинулось
вперед, уткнувшись в грудь капитана.
- Какой интересный подход к делу, - искренне удивился
Бероуз, сделав короткий шажок навстречу каперу. Лезвие
пронзило одежду, едва не проникнув в податливую плоть.
Рука Шмыга дрогнула.
- Ну что же ты? А еще трепал языком, что участвовал в
штурме форда Па-тита, - усмехнулся капитан.
Лезвие поднялось вверх, медленно устремившись к шее
насмешника. Британ попытался проглотить вставший в
горле ком. Но нахлынув громадной волной страх, лишил
мышцы силы.
Слегка склонив голову, Бероуз лизнул лезвие, на языке
возникла кровавая линия.
- Знаешь, что я тебе скажу, Шмыг. Если решил убивать, то
не мешкай, иначе, второго шанса тебе никто не даст, -
сплюнув кровь на башмаки капера, капитан одним
движением выбил оружие из руки.
Цепкие костлявые пальцы ухватили пирата за глотку,
сдавив кадык. Прижавшись к стене, Шмыг встал на мыски и
вытянулся струной, отчего едва удержал вес собственного
тела.
- Если ты помнил меня при жизни, - шипя, будто змей,
выдавил из себя капитан, – то не забыл о моей
принципиальности…
Шмыг, насколько это было возможно, быстро закивал.
- Так вот, - продолжил капитан. – Мне нужен тот, кто
восседает на бочке. Ваш главарь, вожак, погонщик -
называй, как хочешь…
Капер безропотно отозвался немым согласием.
- Что ж, славно. Мы, кажется, поняли друг друга.
Хватка слегка ослабла, но Британ все еще ощущал ужасную
потребность в кислороде.
- Я проведу, я помогу… - запричитал капер.
- Вот и славно, - согласился капитан, добавив: – Но только
не меня, а моего хозяина. Он желает лично провести
переговоры.
- Вашего … кого… - вопрос застрял в горле Шмыга.
- Будь с ним любезен и не делай глупостей. Он терпеть не
может мышиной возни, - предупредил Бероуз.
Британ закивал в два раза интенсивней.
Из-за спины капитана выплыла огромная мрачная фигура –
сущий морской дьявол, как показалось каперу.
Широкополая шляпа почти полностью скрывала большое
одутловатое лицо, а кривой рот с едва заметным очертанием
губ напоминал узкую линию, будто след от глубокого
разреза.
- Прошу, сэр, - тут же откликнулся Шмыг, изобразив
подобие изящного поклона. Но вместо изящного движения,
запутавшись в неимоверной последовательности па и
собственном страхе, он едва удержался на ногах.
- Довольно. У меня мало времени, - констатировал хозяин.
- Да, сэр. Я отведу вас прямиком к нашему капитану, -
мгновенно исправился Шмыг. В таких ситуациях его
инстинкт выживания включался без лишних напоминаний,
а девиз – всегда служить самому сильному господину,
являлся истинной догмой.
Развернувшись, Британ Ти слегка согнув спину и
изобразив на лице изрядную озабоченность, быстро
посеменил вниз по улице Понимания, до пересечения с
кварталом Везения. Но как бы быстро и изворотливо он не
двигался, острый, словно бритва взгляд ведомого ни на
секунду не выпускал его из виду. И медленные шаркающие
шаги напоминали монотонное тиканье часов – ни разу не
сбавив скорости, Шмыг точно чувствовал - незнакомец не
отстает от него ни на дюйм.
* * *
Замок поддался не сразу: только путем неимоверно
сложных манипуляций девушке удалось подцепить его
изнутри и все-таки открыть злосчастную дверь.
Долгожданная свобода пыхнула на Клер зловонием