Страница 74 из 88
Владыки опасались угрозы своему могуществу, поэтому звездные пути бороздили только их корабли. Жители других миров могли путешествовать между звезд на кораблях владык, но строить корабли самим им было недозволено. Гиганская звездная держава раскинулась на паутине планет в бесконечной мировой пустоте. Не всем из нижних форм нравилось такое положение дел, но оно долгое время обеспечивало стабильность. Звездные владыки регулировали рост и экспансию нижних рас. Они опеределяли, кого поселить на какую планету, кого оставить варится в собственной солнечной системе, а какую расу и стереть из списков живых. Не подумай только, что зведные владыки были воплощением зла, а подчиненные им виды угнетенным добром. Древняя история владык помнит молодые расы, одержимые идеями войны и превосходства, и помнит расы паразитов, готовых захлестнуть все до чего доберутся. Если бы они добрались до звезд… Контроль владык был злом. Но был и благом. Как и все в этой вселенной. – Человек по имени Одд посмотрел на Петра своими мертвыми глазами. – Но шли столетия, и случилось то, что должно было рано или поздно случится. Среди возмущенных несправедливостью низших рас, нашлась такая которая открыла способ перемещения меж звезд. Ей хватило упорства построить свои корабли, и уберечь их от ока звездных владык. Они переправили эти корабли на окраину звездной державы, и оттуда запустили их подальше от её границ. Примитивные огромные ковчеги унесли семена жизни к далеким планетам, и стали смутными легендами. А через несколько столетий потомки этих путешествинников вернулись, и принесли звездным владыкам войну. Их так и стали называть – возвратившиеся. За время отсутствия возвратившиеся значительно усовершенствовали свои технологии, хотя еще и не достигли уровня звездных владык. Но у возвратившихся было другое преймущество – идея. Они не упускали случая заявить, что принесли всем низшим расам избавление от ярма. И это подействовало. Звездная держава взорвалась многочисленными очагами бунтов и мятежей. Стоило только флотам возвратившихся подойти к какой-нибудь планете, и её жители часто ударяли звездным владыкам в спину. Звездные системы падали в руки возвратившимся как спелые плоды. Впрочем были и такие планеты, которые уже полностью вросли в звездную державу, и оставалсь к ней вполне лояльны. Война набирала обороты.
Силы владык и их врагов были велики, их корабли грандиозны. Война бушевала у сотен солнц. Огромные флоты уничтожали друг друга в холодной пустоте, корабли хлестали друг друга лучами немыслимой мощности и взрывались как маленькие сверхновые, медленно разнося по космосу мертвые обломки… Война шла… И вскоре, звездные владыки обнаружили печальную истину, – они уже давно незаметно перестали быть воинами. Слишком долго они были господами. Слишком хорошо они научились ценить свою жизнь. Слишком мало рождалось у них детей. Слишком много расплодилось трусов неспособных к самопожертвованию. Владыки еще могли сидеть в рубках огромных межзвездных боевых кораблей, но мало среди них находилось охотников сражаться в мясорубках космических и планетарных десантов, где выжившие каждый раз составляли едва несколько процентов от брошенных в бой. Право сражаться вплотную с врагом владыки великодушно предоставляли низшим расам, выгребая живые ресусрсы с еще подконтрольных планет. Но низшие по технологическому развитию – далеко не тождественны глупцам. Представители этих рас рано или поздно понимали, что становятся пушечным мясом для адмиралов звездных владык. И чем больше длилась война, тем больше вспыхивало мятежей. Тем больше своих собственных планет, на которых они не могли подавить мятеж, владыкам приходилось превращать в мертвую, лишенную атмосферы безжизненную пустыню. Я еще не утомил тебя, – Спросил Одд.
– Нет, продолжай.
– Так продолжалось, пока владыки не придумали себе новое оружие. На их звездных картах в глубоком тылу от фронтов было несклько отдаленных планет. На них жили примитвные существа, достойные стать низшими братьями, но до котрых в мирное время просто не доходили руки. В военное время руки дошли… Идея была проста. Если низшие имели примитивную веру в предков или богов, – отчего же не оказать им великую честь сражаться за этих богов? Примитивы еще и будут отталкивать друг друга локтями в очереди за такой велиой честью. Ну а уж показаться дикарям богами при уровне технологий владык было проще простого.
– Так… – Запнулся Петр.
– Подожди, слушай. Однако все было не так просто. Для нужд военной машины владык несколько маленьких планеток было каплей в море. Выгребя их население до основания, едва ли удалось бы пополнить нужду в бойцах даже на несколько процентов. И тогда владыки начали проект, который был более затратным по времени, но зато обеспечил бы им необходимое количество живого ресурса. Да будет тебе известно, что владыки достигли совершенства в области клонирования живых существ – то есть научились из малейшей частички одного живого существа, создавать сколько угодно его точных копий. Это позволяло создать сколь угодно большую армию. Правда было одно "но". Эта потенциальная армия неимела бы никакого боевого опыта. Ведь можно с какой угодно точностью скопировать клетки мозга, но сама личность формируется только по совокупности неизмеримого множества разных событий, которые происходят по мере жизни. И если ты просто скопируешь мозг гениального стратега и редкого храбреца, то его клон окажется лишь пустой оболочкой. Он начнет свою жизнь с чистого листа, и поскольку не будет иметь того же уникального набора жизненных событий, – то может никогда не стать воином, подобным своем оригиналу. Поэтому, перед владыками встала задача не просто клонировать тела, но так же клонировать и сознание – записать уникальную последовательность событий, которое создавало из обычного существа – солдата. К выбранным планетам были посланы специальные автоматические корабли. Их матки разбрасывали над планетой модули, у которых было две задачи. Первая – незримо собирать информацию о религиозных верованиях. Вторая – вживлять в подходящих самок аборигенов имплант, который производил нужную перестройку развивашегося в них плода. Вживлять имплант было нужно еще на стадии оплодотворения, – слишком сильная требовалась перестройка организма, и выживал объект только тогда, когда чужеродная информация подключалась к строению организма на самой ранней стадии формирования. Сперва для оплодотворения самок их похищали, и проплоскав мозги нехитрым спектаклем о удостоивших их великой чести богах, осеменяли в лаборатории на борту корабля-матки. Однако эта тактика была неэффективной. Не всегда ревнивый самец верил своей самке, что её обрюхатил бог-небожитель, и далеко не всем самкам удавалось пережить выражение подобного недоверия. Если же все племя становилсоь свидетелем изъявления божественной милости, то родившийся в атмосфере всеобщего почитания ребенок весьма редко вырастал хорошим воином, так как был о себе уж слишком выского мнения, что вредно для пушечного мяса. Поэтому позже перешли к системе, когда наблюдательные модули находили подходящего свежего покойника мужского пола у которого еще не успели произойти необратимые изменения в мозгу, – временно его реанимировали, заряжали в него имплант, и отправляли осеменить его собственную самку. Жиые для этого увы – не подходили, так как грубое внедрение вызывало слишком сильные изменения в теле, покойнку же было уже неважно, его роль была краткой. После чего покойник исчезал, а его жена спокойно вынашивала рожденного от родного мужа ребенка. Конечно и тут бывали эксцессы, которые породили множество легенд о живых мертвецах. Но в целом эта система работала лучше прежней. Кроме того, покойник требовался только один раз – для запуска процесса. После этого, каждый ребенок рожденный с помощью имлпнта, уже сам воспроизводил очередной для внедрения потомству. Сеть непрерывно ширилась.
В ребенке, рожденным таким специфическим образом, в мозгу росла дублирующая биоорганическая сеть-паутина: – сама себе и компьютер, и антена, питающаяся от организма как симбиот. Она сохраняла все данные ДНК ребенка, и одновременно через органы чувств записывала все события происходившие с человеком, и все его ощущения на механические носители. И регулярно передавала информацию крутящимся неподалеку модулям, которые в свою очередь доставляли её на корабль матку. Таким образом записывалаь информация, которая позволяла создать полную копию человека, – и на уровне тела и на уровне разума. Корабли-наблюдатели регулярно посылали курьеров с этой информацией, на планеты, где были готовы механические ульи для производства клонов.