Скромная семейная свадьба

}Он даже стукнул себя по лбу в досаде. Выглядело это довольно комично. Регина негромко хихикнула, но инор Вайс не обратил на это внимания, оно целиком и полностью принадлежало записям моей мамы. Наконец, он со вздохом захлопнул тетрадь и расстроенно сказал:}

}– Жаль, но все остальное я уже знаю. Какая досада!}

}Выглядел он при этом донельзя обиженным то ли на меня, что я так и не внесла свою лепту в исследования моей мамы, то ли на нее, что она их не завершила, то ли на себя, что до сих пор не разобрался.}

}– Я хотела у вас спросить, что будет, если нейтрализовать сразу несколько компонентов? – задала я столь интересующий меня вопрос.}

}– Не получится, – уверенно ответил он. – Смотрите, инорита Ройтер, любое смешивание нейтрализаторов приводит к…}

}Он разразился длинной речью, суть которой сводилась к тому, что смешивание нейтрализует сами нейтрализаторы, из-за чего зелье, в которое будут добавлены оба нейтрализатора, вернет свои первоначальные свойства. Он начал чертить на листе бумаги формулы, иллюстрируя свои размышления. Регина, на удивление, не скучала, а смотрела безотрывно за движениями его карандаша.}

}– Понятно, инор Вайс, – дождавшись паузы, сказала я, – а что будет, если добавить что-то, что не позволит нейтрализаторам реагировать?}

}Сама не знаю, почему я с таким упорством пыталась разобраться именно с противомагическим зельем, ведь оно не единственное у орков, менявшее свои свойства от добавки лишних компонентов. Наверное, мне чудилась связь между блоком магии и ее усилением. Но ведь присадки давали эффекты, совсем не связанные с магией…}

}– Я о таком не знаю, – задумчиво сказал Вайс. – Но, как вы сегодня убедились, если я не знаю, то это не значит, что такого не может быть. Попробуем представить, что такой компонент есть, тогда…}

}Он начал увлеченно вырисовывать, перечеркивать и опять вырисовывать. Потом зло выругался, не обращая на нас ни малейшего внимания, и принялся с остервенением грызть карандаш.}

}– Инор Вайс… – неуверенно сказала Регина.}

}– Что? – очнулся он. – Инориты, идите вы по домам. Что вам тут делать? Занятия давно закончились, время консультаций вышло. Я занят. Могу я поработать так, чтобы меня никто не отвлекал?! Всего хорошего.}

}И он бесцеремонно вытолкал нас из лаборатории, даже не дав отработать оговоренные два часа. Я еле успела захватить тетрадь с тетиными записями. Дверь за нами захлопнулась, мы ошарашенно переглянулись, потом Регина расхохоталась.}

}– Он забыл! – сквозь смех с трудом выговорила она. – Забыл, что взял нас на работу. Как так можно, а, Штеффи?}

}Я пожала плечами, оглянулась на закрытые двери, по которым уже побежали охранные плетения, отрезающие инора Вайса от внешнего мира. Похоже, наш преподаватель сделает все, чтобы ему никто не мешал. Иной раз он ведет себя очень странно.}

}– Нужно было нам пойти к ректору и объяснить ситуацию, – вздохнула я. – Думаю, Вайс и не вспомнил бы, что нас взял. А так тебе страдать приходится.}

}– Что ты, – сказала подруга, – какое страдать? Мне там интересно. Где еще дадут возможность бесплатно посмотреть на такое представление?}

}– Разве что, – фыркнула я. – Зайдешь сегодня к нам? Тетя Маргарета соскучилась.}

}– Я зайду, как Моника уедет. Непременно зайду, – виновато сказала она. – Но сейчас, сама понимаешь…}

}Я понимала, поэтому я пошла домой, а она – в общежитие. Настроение, несмотря на то как Вайс с нами обошелся, а может, как раз поэтому, было замечательным, легким, воздушным. Казалось, стоит сделать лишь небольшое усилие, чтобы взлететь. Я в очередной раз пожалела, что не научилась танцевать – душа требовала как раз чего-то такого. Ведь танец так близок к полету.}

}– Штефани, добрый день.}

}Голос Николаса вернул меня на землю сразу же, словно заклинание, выпустившее газ из воздушного шара. Но что он здесь делает? Сборы продлили на неделю, а сегодня только пятница. Я не готова разговаривать с ним… но не думаю, что он согласится уйти.}

}– Добрый день, Николас, – ответила я и поразилась противоречию своих слов своим чувствам.}

}Нет, этот день определенно добрым не был…}

}Глава 19}

}– Я очень перед вами виноват, Штефани, – серьезно сказал Николас. – Но если бы я только знал, к чему приведет мой разговор с отцом, я бы отложил его до возвращения в Гаэрру. Но мне так хотелось прийти к вам уже с родовым браслетом…}

}Он сделал паузу. Наверное, ждал, что я, как воспитанная девушка, начну его уверять, что ничего страшного не случилось, что я уже забыла тот неприятный день и что вспоминать о нем не стоит. Но я тоже молчала. Я не собиралась идти ему навстречу, пусть разговор с леди Лоренц настроил меня на мирный лад. Если бы Николас приехал сразу после скандала, устроенного его отцом, я бы даже разговаривать с ним не стала. У него не было бы ни малейшей возможности заставить меня себя выслушать. Разве что применив силу?}

}– Штефани, – вздохнул он, – меньше всего я хотел причинить вам вред, сделать вас объектом некрасивых слухов.}

}Я невольно подумала, что его отец собственной семье принес намного больше проблем, для меня все ограничилось уязвленным самолюбием. Разве что еще у некоторых наших клиенток, склонных к сплетням, появился жадный интерес, но он быстро пошел на спад, после того как все убедились, что я ничего им не расскажу. Хотя мне совсем не хотелось, нужно было что-то ответить Николасу – и только твердое «нет» покажет семье Лоренц, что уговорить меня не удастся никому.}

}– Я думаю, вы достаточно хорошо должны знать своего отца, чтобы догадаться – он не одобрит ваш выбор. Вряд ли его поведение по отношению ко мне чем-то отличалось от его обычной манеры.}

}– Поэтому я и не говорил ему, что хочу жениться именно на вас, только просил взять из банка браслет.}

}Николас попытался улыбнуться, но вышло у него не очень хорошо – не хватало навыка, как мой. Работа в торговом зале приучила улыбаться почти естественно, даже когда мне этого не хотелось. Но сейчас я не считала нужным изображать радость от встречи.}

}– Лорд Лоренц пришел ко мне, а не к кому-то другому.}

}– Мы с вами были в Королевском Парке. Это скрыть невозможно. Не знаю, дошли до него слухи или он сам навел справки, после того как я просил его о браслете… – Николас едва заметно поморщился и продолжил: – Мне следовало поговорить с мамой, но ей я хотел представить вас уже как свою невесту.}

}– Николас, я не давала вам согласия, – напомнила я. – Мы слишком мало знаем друг друга, чтобы принимать такое решение. Серьезное решение, от которого зависит и ваша, и моя жизнь. Да и жизнь наших близких тоже.}

}– Штефани, счастье в браке не зависит от того, сколько супруги знают друг друга до брака.}

}Эти слова больше подходили зрелому инору, чем молодому курсанту.}

}– Возможно, и не зависит, – согласилась я. – Но когда есть возможность узнать человека поближе, удается избежать отношений, которые с самого начала обречены. Николас, мне не кажется, что мы с вами смогли бы быть счастливы.}

}Он приблизился ко мне почти вплотную, пристально глядя мне в лицо странным горячечным взглядом, и попытался взять меня за руку. Но я чуть отодвинулась и недовольно нахмурилась. Позволять ему вольности я не собиралась. Здесь не Королевский Парк, целоваться при стольких свидетелях он не полезет.}

}– Штефани, с того дня, когда я впервые увидел вас, больше ни о ком не могу думать. Вы не выходите у меня из головы. Вы даже снитесь мне по ночам. Поверьте, я знаю вас уже не хуже, чем вы сами. Я уверен, мы с вами будем счастливы.}

}– Вы верите, что знание приходит во сне, Николас? – чуть насмешливо сказала я, пытаясь скрыть неловкость от его слов, которые неожиданно оказались мне приятны.}

}Я все так же не верила в возможность общего будущего, но мне стало интересно, почему столь успешный курсант Военной Академии, происхождение которого позволяло ему рассчитывать на любую блестящую партию, остановил свой выбор на мне. Любовь ли это? Или просто желание добиться своего любыми методами? Я не могла исключить второго. С самой первой нашей встречи мое поведение было непривычным для него. Я не была им заинтересована и не скрывала этого. Не оказалось ли это слишком серьезным вызовом?}