Проблема с вечностью

Я смогу .

Глубоко вдохнув, я заставила ноги нести меня к столу, и они сделали пару шагов. Мне предстояло пройти через весь зал, чтобы подойти к столику Кейры, и это оказалось одним из самых трудных испытаний в моей жизни. Глаза отрывались от экранов мобильников и впивались в меня. Любопытные и недоуменные взгляды тяжелыми гирями висли на моих ногах. Меня захлестнула паника, когда я услышала девичий шепот за столом, и Кейра подняла голову.

Время как будто остановилось.

И тут широкая улыбка вспыхнула на лице Кейры.

– Эй, девушка, я заняла тебе место. – Она похлопала по соседнему стулу.

В голове гудело, словно внутрь меня из улья ворвалась армия пчел. Напрягаясь каждой клеточкой, предельно сосредоточившись, я сумела поставить поднос на стол, ничего не пролив и не опрокинув, и сесть на стул, не промахнувшись мимо сиденья. Как только моя пятая точка нащупала под собой жесткий пластик, у меня возникло такое чувство, будто я только что залезла на каменную стену.

– Знакомьтесь, это Мэллори Додж[12]– так звучит твоя фамилия, верно? – спросила Кейра, и ее темные глаза блеснули в ярком свете ламп.

Я кивнула, стараясь изобразить улыбку, которая не заставила бы людей бежать без оглядки и прятать своих детей.

– Мы с Мэллори в одном классе по английскому и риторике. Это ее первый год в нашей школе, – продолжала Кейра, откинувшись на спинку стула. Она жестом указала на зеленоглазую девушку рядом с ней. – Это Рэйчел.

Красивая блондинка пошевелила пальцами в знак приветствия.

– А это Джо. – Кейра кивнула через стол на темнокожую девушку с такими же кудряшками, как у нее. – И Анна. Это она сломала запястье. Обычно она стоит в базе, но тут решила покрасоваться. И вот чем все закончилось.

Брюнетка, сидевшая рядом с Джо, подняла левую руку, демонстрируя ярко‑розовую гипсовую повязку, поддерживающую предплечье и кисть.

– Лучше бы я падала лицом вниз.

Ой.

– Да уж, с разбитым носом хотя бы могла зажигать, – усмехнулась Джо.

Анна замахнулась на нее здоровой рукой.

Кейра рассмеялась.

Я обтерла влажные ладони о джинсы. Хорошо, что никто не кинулся пожимать мне руку. А, кстати, люди еще обмениваются рукопожатиями? Пожалуй, нет. По крайней мере, не в школе, потому что это выглядело бы странно.

– Ты так думаешь? – сухо ответила Анна, поднимая темные брови.

– Да ладно вам, – протянула Кейра и продолжила знакомить меня с другими девушками.

Все улыбались или махали мне, и я очень надеялась, что гримаса на моем лице больше походит на улыбку. Я так крепко сцепила руки на коленях, что пальцы побелели. Пока мы знакомились, к нам за столик подсели двое парней. В одном из них я узнала своего одноклассника – кажется, его звали Питер. Он обнял Анну за плечи. Его приятель подсел к Джо.

– Ты в моем классе по истории, верно? – спросил предполагаемый Питер, с прищуром разглядывая меня.

Мой язык налился свинцом, поэтому я смогла только кивнуть.

– Круто, – ответил он и стащил виноградинку с тарелки Анны. Наклонившись, парень достал свой телефон. – Кажется, я видел тебя, прежде чем заснул.

Его приятель фыркнул.

– Не знаю, как тебе удается сдавать экзамены, – хихикнула Анна. – Серьезно.

Он подмигнул ей.

– Личное обаяние.

– Сомнительно, – криво усмехнулась Кейра, поглядывая на Питера. – Сегодня утром видела твою фотку в Instagram . Рубашка с тебя сползла случайно?

Питер оторвался от своего телефона.

– Ты про это тело? – Свободной рукой он провел по своей груди. – Таким богатством нужно делиться с миром. Смотри. Уже двести «лайков».

Джо закатила глаза.

– Двести «лайков» – не повод для хвастовства.

У меня не было аккаунта в Instagram . Может, потому что я не представляла себе, какие фотки туда выкладывать. Фигурки из мыла? Полная лажа. Но теперь я чувствовала, что пора обзавестись собственной страничкой.

Завязался непринужденный разговор, и я поймала себя на мысли, что завидую этим ребятам. Дружеские шутки, привязанность друг к другу – это то, чего никогда не было в моей жизни. Я наблюдала за ними, как ученый, изучающий особей неизвестного вида. Да, конечно, я дружила с Эйнсли, но мы не ходили вместе в школу.

Обед проходил, как в тумане. Я тыкала вилкой в свою так называемую курицу и в то, что выглядело как запеченный картофель. Вокруг меня не смолкал треп. То и дело кто‑нибудь задавал вопрос или вставлял реплику, и я в ответ кивала или мотала головой. Если кто‑то и находил это странным, то виду не подавал, но наверняка все заметили, что я не проронила ни слова.

Разочарование затопило меня, потому что я умела говорить, но всякий раз, когда наступал подходящий момент, чтобы вставить слово, слишком долго размышляла над тем, что сказать. Я молчала, как если бы мне заткнули горло, оставив лишь маленькое отверстие для доступа воздуха.

Слова не были моими врагами или монстрами под кроватью, просто они имели какую‑то необъяснимую власть надо мной. Они, словно призрак любимого, вечно преследовали меня и не давали жить спокойно.

Обед закончился, а я так и не разговорилась, но, кажется, никого это не смутило, так что душа моя пела и мне хотелось выбежать из столовой, широко раскинув руки словно героиня фильма «Звуки музыки». Понимаю, я вела себя как полная дурочка, но, когда мы с Кейрой разошлись по классам, в моих жилах радостно бурлила кровь.

Потому что в моей жизни произошло еще одно знаковое событие.

Пусть я молчала, как рыба, но никогда еще мне не доводилось сидеть за обеденным столом с девчонками. Много лет назад, когда мы с Райдером ходили в школу, я обедала с ним, иногда и с другими детьми, которые подсаживались к нам за стол, но чтобы в компании – никогда. И впервые я была сама по себе.

Без старшего, кто мог бы говорить за меня.

Вот это успех. Подпрыгивающей походкой я устремилась в класс, и почти торжествующая улыбка расплывалась на моем лице. Сегодня я это сделала! Смотрите на меня! В классе риторики я увидела Пейдж, и мой восторг несколько поутих. Когда я уселась на свое место, девушка ничего не сказала, но я чувствовала на себе ее пристальный взгляд, пока копалась в сумке, доставая учебник. Выложив его на парту, я сделала глубокий вдох и подняла голову.

– Он не придет. И Гектор тоже.

Услышав голос Пейдж, я вздрогнула и посмотрела на нее.

Она сидела, откинувшись на спинку стула, вытянув вперед длинные ноги, скрещенные в лодыжках. Ее темные глаза впились в меня.

– Так что можешь не пялиться на дверь.

Я судорожно вздохнула и приготовилась сказать, что вовсе не высматриваю Райдера, но это… была бы ложь. Щекам стало жарко.

Уголок ее губ дернулся вверх, и, подобрав ноги, она наклонилась ко мне, опираясь рукой на пустующее место Райдера.

– Я не уверена, понимаешь ты это или нет, но Райдер занят, – низким голосом проговорила она.

Я оцепенела, и к горлу подкатил ком.

– И я уже сказала тебе, что я – его девушка, – продолжила Пейдж. – И должна заметить, что мне не доставляет никакого удовольствия сидеть здесь и наблюдать, как ты его караулишь.

Она права.

Ничего хорошего в этом нет.

– И зрелище вашего воссоединения века в первый день занятий тоже не входит в топ‑100 вещей, которые я хочу повторить в своей жизни, – добавила Пейдж, и это я тоже могла понять. Такой разговор не входил и в мой список приоритетов. – Поэтому я повторю еще раз, просто чтобы убедиться, что между нами все предельно ясно. Он – мой парень. И прекрати вести себя так, будто он твой.

Прозвенел последний звонок.

Пейдж выпрямилась и, когда мистер Сантос начал урок, раскрыла тетрадку. Мой взгляд скользнул по рядам. Кажется, никто из сидящих впереди не слышал ее слов, зато я их расслышала вполне отчетливо.

И приняла к сведению.

В тот вечер я ужинала в одиночестве, потому что по вторникам и четвергам Роза и Карл возвращались домой не раньше девяти, а то и позже, в зависимости от того, как складывалось дежурство в больнице. Впрочем, сегодня у меня и аппетита не было.

12

Dodge  (англ.)  – уловка, хитрость, увертка.