Страница 21 из 36
Эйвери заметила вход в шахту и возвышающийся рядом с ней углеперерабатывающий завод. Стальной каркас здания до сих пор твердо стоял на почве, но растительность делала все возможное, чтобы поглотить его.
Ни единого признака жизни. Ничего не выделялось. Эйвери долго и упорно всматривалась в руины завода, пытаясь понять, что видит. Но когда поняла, изумленно моргнула.
— Рот. Посмотри над заводом.
Нахмурившись, он повернул дарксвифт по своей оси.
— Дерьмо. Это что, антенна? — да, она была хорошо спрятана и выглядела мусором.
— Похоже на то. И она в идеальном состоянии.
— Черт возьми. Возможно, мы нашли, — Эйвери начала пристальнее всматриваться в землю. — Смотри. Кажется, там вытоптана трава, но те, кто вытоптал ее, старались прятаться в деревьях.
— Твою мать, точно. Девятый, думаю, мы нашли. Мак, у тебя камера, сделай-ка мне пару симпатичных снимков.
— Есть, босс.
— Тейлор, пролетите по кругу и посмотрите, нет ли по другую сторону шахты чего-нибудь еще.
— Принято, — ответила Тейлор.
Команда уважала Рота. Эйвери ничуть не удивилась. Она и прежде считала его прирожденным лидером.
— Ты можешь спуститься немного ниже?
— Риск быть замеченными возрастет, но, думаю, оно того стоит. Мак, я спускаюсь, чтобы рассмотреть вблизи.
Дарксвифт пошел на снижение, и Эйвери едва сдержала смех. Боже, она просто обожала эти планеры.
Внезапно Рот ушел в пике, но когда Эйвери посмотрела на него, увидела на его лице улыбку. Она поняла, что он просто играет для нее. Впервые за долгое время Эйвери рассмеялась заливисто и громко.
Но вскоре оба сосредоточились на земле внизу.
— Видишь что-нибудь еще? — спросил Рот.
— Нет. Но если бы здесь жил Хауэлл или какие-нибудь другие выжившие, они были бы осторожными и скрытными.
— Рот, — раздался голос Арден. — Дрон уловил на земле слабую тепловую подпись. В десяти метрах на юго-запад от углеперерабатывающего завода. Рядом с чем-то, напоминающим деревья.
— Мы проверим, — Рот развернул планер.
— Вон деревья, — Эйвери указала на огромное одинокое дерево в окружении кустарников.
Рот выругался.
— Если там кто-то есть, он слишком хорошо спрятался и выбрал отличный наблюдательный пункт.
Что-то промелькнуло.
— Думаю, я только что видела блеск бинокля, — она всмотрелась внимательней, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь листву. От напряжения у Эйвери заслезились глаза. — Ни черта не вижу.
— Поставим отметку на карте и вернемся с парой отрядов для подробного изучения.
— Рот, — позвала Мак. — Мы с Сиенной направляемся на запад. Кажется, мы что-то увидели.
— Давайте, — сказал он. — Мы с Эйвери сделаем круг и еще раз осмотрим шахту, а после полетим к месту встречи, — Рот отчеканил какие-то координаты. — Вместе вернемся на базу и просмотрим все, что отсняли.
— Принято, — ответила Мак.
Эйвери всмотрелась в воздушное пространство, где сейчас должен был парить скрытый системой иллюзий дарксвифт Мак. Она представила себе, как он улетает вдаль.
— Ты и вправду не дашь мне хотя бы попробовать порулить? Раньше я уже пилотировала планеры. Дарксвифты не сильно отличаются.
— Планер — ничто по сравнению с дарксвифтом. И нет, ты не сможешь порулить, пока не пройдешь обучение.
Эйвери показала язык, и у Рота потемнели глаза.
— Осторожно. Я ведь могу воспринять это как вызов.
Она почувствовала порыв жара в теле. Ей нравилось провоцировать Рота Мастерса. Они сделали над шахтой еще один круг, на этот раз ниже. Все оставалось неподвижным.
— Рот! — прорвался на линию связи голос Арден, такой громкий и напряженный, что Эйвери вздрогнула. — В вашу сторону направляются странные тепловые подписи. Они в воздухе.
— Что? — вытянув шею, Рот всмотрелся вперед через стекло кабины. — Я ничего не вижу.
— Их четыре, и они большие. Но не птеросы.
Эйвери тоже всмотрелась в воздушное пространство. И тоже ничего не увидела. Но тогда что-то врезалось в кабину.
— Твою мать, — дарксвифт отбросило вправо, и Рот, вцепившись в рычаги, попытался выровнять планер. — Система иллюзий дезактивировалась.
В кабину врезалась еще одна…штука, и Эйвери вцепилась во встроенные поручни на полу. Она мельком увидела вытянутое черное тело и…крылья.
— На нас напало какое-то летающее существо, — позвала Эйвери.
Когда оно пролетало над ними, она попыталась удержать его в поле зрения.
Бам. Еще один удар. На этот раз существо не улетело, а задержалось, зависнув в воздухе прямо перед кабиной.
— Боже мой, — выдохнула Эйвери. — Что за черт?
Рот тоже посмотрел вперед. Прямо перед ними замерло какое-то гигантское инопланетное насекомое. У него было длинное узкое тело, заканчивающееся огромной головой с многогранными глазами и большим ртом, по бокам которого торчали огромные зазубренные жвала. Также у существа были две пары больших, мощных, прозрачных крыльев.
Тварь разогналась и бросилась на стекло кабины. От силы удара дарксвифт снова накренился.
С другой стороны в планер влетело второе насекомое.
— Черт возьми, — Рот изо всех сил пытался взять управление под контроль. — Если они продолжат в том же духе, мы не выберемся отсюда, — он нажал на газ.
Дарксвифт рванулся вперед, пошатываясь, словно пьяный. Посмотрев влево, Эйвери увидела, что одно из насекомых вцепилось жвалами в крыло и…поедало его.
— Рот, они едят металл на крыле!
— Арден, мы под атакой… — связь с металлическим визгом оборвалась.
Вздрогнув, Рот с Эйвери выдернули наушники из ушей.
— Что случилось? — спросила она.
— Без понятия. Но мы потеряли связь, — он полностью сосредоточился на управлении. — Принимай на себя вооружение, нам нужно сбросить этих уродов с хвоста, — взгляд ледяных глаз метнулся к ней. — Иначе мы упадем.
Эйвери активировала сенсорный экран, и когда Рот открыл ей доступ, на мониторе вспыхнули символы управления вооружением. Посмотрев на них еще мгновение, она с облегчением обнаружила, что система дарксвифта похожа на другие системы, используемые ею прежде.
— Ладно, открываем сезон охоты на жуков.
Рот заставлял планер лететь. Эйвери прицелилась, готовясь выстрелить в ту же секунду, как насекомое войдет в диапазон.
«Давай же, ты, уродливая тварюшка».
Она ждала. Как только на глаза попался проблеск золотистых крыльев, Эйвери выстрелила.
Снаружи раздался нечеловеческий визг. Один гигантский жук был подстрелен и камнем летел к земле.
— Дерьмо, возле второго крыла еще один, — сказал Рот. — Проклятые твари жрут металл, как сахар.
Два на крыльях, один упал. Тогда где еще один? Не ослабляя хватки, Эйвери ждала и оставалась начеку.
Кабину сотряс очередной сильный удар. Вскинув взгляд, Эйвери увидела четвертое насекомое. Оно билось головой о стекло.
Она постучала в окно. Жук немного попятился, но не улетел.
— Ты можешь скинуть их с крыльев? — спросила Эйвери.
— Могу попробовать. Но это опасно. Мы итак уже нестабильны.
У них над головами раздался громкий хруст. Она ахнула. Стекло покрылось паутиной трещин, как тонкая льдина.
— Кажется, нам не оставили выбора.
— Держись, — кивнул Рот с мрачным выражением лица.
Дарксвифт резко ушел влево так, что крыло оказалось почти перпендикулярно земле. У Эйвери желудок ухнул вниз.
Рот сильно тряхнул дарксвифт, отчего одно насекомое сорвалось с крыла, и она потеряла его из поля зрения.
— Развернись, — закричала Эйвери. — Войди в диапазон выстрела.
— Держись, — Рот резко развернул планер на сто восемьдесят градусов.
Лишь только завидев гигантского жука, она нажала на курок. Насекомое вздрогнуло и закрутилось по смертельной спирали.
— Да! — выкрикнула Эйвери с улыбкой. — Минус два, два осталось.
— И мы почти добрались до места встречи. Скоро должны появиться остальные.
Подкрепление уж точно не помешало бы. Она оставалась настороже. Внезапно один из жуков помчался прямо на них и врезался в окно кабины. Стекло разбилось и хлынуло на Эйвери с Ротом дождем осколков. Верха кабины просто не стало.