Страница 77 из 94
Взгляд Юсиффа застыл на «компасе», и когда Винн посмотрела вниз, на мгновение ей показалось, что красный металл двинулся или едва заметно повернулся. Мастер-Хранитель схватил его за рукоять.
Он обошел стол, держа устройство в кулаке. Он продолжал слегка забирать то влево, то вправо, пока шел к коридору. Винн бросилась за ним, остальные метнулись следом.
Юсифф прошел к ведущей вниз лестнице. Повернулся вправо, и на его изрезанном морщинами лице отобразилось хмурое недоумение. Старый Хранитель быстро развернулся.
Юсифф остановился через три больших шага, рука его с куском ключа упала, безвольно повиснув сбоку.
— Артефакт больше не в крепости, — объявил он.
Винн торопливо повернулась к Шери:
— Миледи, этот артефакт опасен. Это он был причиной изменений здесь, в вашем брате, а также в прилегающих землях. Чейн сейчас пытается подготовить фургон, но мы нуждаемся в вас, чтобы пройти мимо оставшихся стражников.
Шери, казалось, была потрясена и до крайности встревожена, она с сомнением переводила взгляд с Винн на советника. Было очевидно, что ей трудно что-либо понять в происходящем, особенно после того, как родной брат приказал запереть ее в комнате.
— Почему он уехал? — спросила она. — Зачем увёз этот… предмет отсюда после всего, что сделал? Чтобы спрятать его и замести следы?
— Я не знаю, — честно ответила Винн. — Но если вы хотите помочь ему и прекратить все это, вы должны сделать так, чтобы нас пропустили через главные ворота.
Герцогиня оглянулась на Николаса за спиной. Может быть, спрашивала, что ей следует делать со всем этим. Даже простой взгляд ей в глаза, казалось, отобрал у Николаса все силы, но он молча кивнул.
— Сюда, — распорядилась герцогиня, решительно зашагав вперёд.
Чейн стал склоняться к тому варианту, что ему и Оше следует рискнуть и начать готовить фургон: он засомневался, что подождать было лучшим выбором.
— Чейн?
Позвали шепотом, и они с Ошей повернулись, чтобы найти Винн и Тень, торопящихся к ним вместе с Николасом, старым Хранителем и герцогиней во главе этой странной группы.
— Почему ты не в фургоне? — спросила Винн. — Лошади запряжены?
Чейн покачал головой:
— Стража взволнована тем, что произошло. Я подумал, что лучше подождать леди Шери.
— А где Опша? — Юсифф протолкнулся ближе.
— Исчезла, — ответил Оша.
— Исчезла? — изумлённо повторил пожилой Хранитель.
— Дайте пройти, — герцогиня двинулась вперёд.
Чейн немедленно повиновался. Она, не замедлившись, миновала его и открыла створку передних дверей. Потом шагнула во двор и направилась прямо к воротам.
— Готовь лошадей, — сказала Винн, проходя мимо вслед за герцогиней. — Оша, иди помоги ему.
Ни один из них не стал мешкать, остальные последовали за Винн.
Чейн, развернувшись на каблуках, быстро зашагал за Ошей к фургону. Когда они достигли его, эльф вскочил на скамью возницы, а Чейн собрался в конюшню, но остановился и посмотрел на него.
— Если герцогине не удастся убедить стражу, ты сможешь убрать того, на вершине стены, прежде чем мы будем у ворот? — спросил Чейн.
Оша закончил отвязывать упряжь и выпрямился. Он дёрнул плечом, и лук поехал вниз, эльф не глядя поймал его.
— Не одного, — ответил он. — А всех трех.
Чейн, не впечатлённый его бравадой, закатил глаза и повернулся к дверям конюшни.
Винн держалась поближе к спине Николаса, когда они следовали за Шери. Тень трусила справа, а Юсифф шел немного левей.
— Как работает ваше устройство? — спросила она.
Он покосился на нее, но затем поднял руку, все еще сжимая маленький металлический предмет.
— Нужно просто держать его, когда он активен, как сейчас, — ответил советник. — Он… тянет в нужном направлении.
Винн не смогла удержаться от еще одного вопроса:
— Это Опша доставила сообщение в Колм-Ситт?
— Сейчас не самое подходящее время…
— Она? — настояла Винн, так как другого случая могло и не представиться.
— Да, — сознался он. — Она обладает определенными… способностями и была в состоянии сбежать из-под ареста. Никто не знал, что она ушла, потому что мы, предположительно, были в добровольном карантине.
Винн посмотрела вперед. Шери почти дошла до капитана Холланда, который застыл в ожидании, зафиксировав беспокойный взгляд исключительно на ней.
— И устройство было у Опши? — спросила Винн.
— Конечно, — ответил Юсифф. — Иначе как бы я заполучил его сейчас?
Винн проигнорировала последнюю фразу. Спрашивать что-то ещё также не имело смысла, можно было догадаться. Кусок ключа, устройство… «компас» был единственным способом выследить шар, спрятанный Ходящими-сквозь-Камень. Посланник и предполагаемый вор и вправду оказались одним и тем же человеком, хотя это не объясняло, как Опша попала из Колм-Ситта в подземелье гномов за одну ночь.
Должно быть, эманации шара Красной Руды запутали её, заставив подумать, что шар Духа был перенесен в Дред-Ситт. Только когда глухая стена из грубого камня встала на ее пути, ей пришлось бежать и осознавать, что нужный ей шар всё еще в крепости.
И все же теперь Опша знала, где спрятан ещё один шар. Хуже были только мысли, что вызывал у Винн обломок красного металла в руке Юсиффа.
Можно ли использовать один ключ для отслеживания любого из шаров? И опять же как шар Духа попал к народу Опши, а затем был украден?
— Капитан Холланд, откройте ворота, — приказала герцогиня.
Все страшные предположения Винн оборвались, сместились на второй план, когда капитан никак не отреагировал на её слова.
— Миледи, — вместо этого проговорил он, — вы знаете, куда уехал герцог?
— Мой брат сбежал с остатками казны, — вывернулась Шери. — Теперь даже нечем заплатить страже или слугам. Пока брата нет, я главная, так почему ты спрашиваешь меня?
Винн задумалась, действительно ли это уловка, или герцог и правда прихватил с собой деньги крепости.
— Сбежал с казной? — недоверчиво переспросил Холланд. — Вы хотите, чтобы я преследовал его?
— Нет. Вместо тебя отправятся другие.
Больше герцогиня не проронила ни слова и просто стояла, глядя на него.
На такого закалённого, привыкшего к определённости военной дисциплины солдата, как капитан, события прошлых суток должны были немало повлиять. С минуту он выдерживал её взгляд, но потом подчинился и, глянув на другого стражника рядом, кивнул. Караульные начали поднимать тяжелую железную решётку, чтобы открыть ворота.
Винн молчала, пока не услышала скрип колес и фырканье лошадей позади — это подъехали Чейн и Оша в фургоне.
— Дайте мне устройство, — шепнула Винн Юсиффу. Тот посмотрел на неё с удивлением:
— Нет. Я иду с вами.
— Я тоже, — добавил Николас.
— Вы не можете, никто из вас, — возразила Винн. — Даже леди Шери… никто из вас не может напасть на герцога! Если всё провалится, кому-то придется говорить за нас, так что вы не можете быть втянуты в это.
Прежде чем кто-то из них смог возразить, Винн протянула руку к Юсиффу.
Мастер-Хранитель нахмурился, но медленно протянул устройство ей, предупредив:
— Не потеряй. Чтобы оставаться активированным, он должен постоянно быть в контакте с твоей кожей, или же перестанет функционировать.
Это было не слишком удобно. Может наступить момент, когда придется выпустить «компас», если события примут наихудший поворот. Юсифф поместил осколок красного металла в её ладонь, и Винн стиснула пальцы вокруг него.
— Я пойду, — возразил Николас. — Карл — мой друг, и я пойду, чтобы помочь ему. Меня он выслушает охотнее, чем любого из вас.
Винн покачала головой:
— Что бы герцог ни делал с артефактом, он уже не тот человек, которого ты знал раньше. Присмотри за отцом и герцогиней, а Карла предоставь нам. Не покидай крепость, пока не услышишь это от меня.
Николас, немного повернул голову, чтобы посмотреть на Шери, и не сказал больше ни слова.