Сборник рассказов

Потом ей, правда, стало стыдно. Мишу она некоторое время избегала, Вадика простила и даже терпела его постоянное зависание в игре. А когда выяснилось, что игру сделали инопланетяне, и весь мир буквально сошел с ума, Лена даже сама попробовала в нее зайти. Поначалу она, вопреки ожиданиям, была в полном восторге – чуть в обморок не свалилась прямо в игре. Ощущение было такое, будто она просто перенеслась в другую точку Земли: цвета яркие, ощущается легкий ветерок, даже солнце по-настоящему припекает! А уж когда пошел дождь, Лена и вовсе решила, что у нее провал в памяти, и на самом деле они с Вадиком приехали на какой-то курорт. Вот только первый же встреченный там медведь (который почему-то назывался «ведмежатко») отрезвил ее, напомнив, что она все же в игре, только чрезвычайно реалистичной. Поиграла Лена, кажется, часа два или три, убила нескольких хищников, но никого с другой планеты не встретила и решила, что вся эта суета с внеземным происхождением Джи – просто рекламный трюк. Потом, правда, мнение пришлось изменить. В новостях все только и разговоров было, что об инопланетянах, о возможном вторжении и о том, что нам всем конец. Джи стала темой номер один в видеоблогах, в пабликах, на радио и ТВ. Играл, наверное, каждый второй, если не больше. Удовольствие это, правда, было далеко не из дешевых, но люди ужимались, копили деньги, некоторые даже брали кредит. Порой странно было говорить с человеком, далеким от игр, а компьютер считавшим не более чем приложением к работе, но при этом с упоением рассказывавшим о том, как он достиг десятого уровня в Джи и, кажется, даже мельком видел какого-то пушистого инопланетянина. Сама же Лена, несмотря на свой восторг от первого захода в игру, так и не стала ее поклонницей.

На работе у Лены играли почти все парни и едва ли не половина девчонок. Джи преследовала Лену везде, даже Миша купил себе шлем и пару вечеров уходил пораньше с работы. Потом он все же охладел к игре, и они с Леной опять стали периодически встречаться после работы. Коллеги уже поговаривали, что у них с Мишей роман, хихикали при виде их и таращили глаза, думая, что Лена этого не замечает.

Сама Лена упорно старалась сохранить отношения с Вадиком. Она не знала, почему для нее это так важно. Она даже записалась на прием к психологу, который посоветовал ей взвесить все за и против, чтобы определиться, с кем она хочет быть. По всему выходило, что ей очень нравился Миша, а с Вадиком ее связывала только привычка. И все же Лена оставалась с ним.

Несколько раз она по просьбе Вадика заходила в игру – сначала для того, чтобы понять его и разделить его увлечение, потом уже для себя. Сам процесс Лену не особо захватывал. Ей просто нравилось бегать по зеленым лугам, забираться в горы и лишь иногда щекотать нервы в схватках с монстрами. Она упорно пыталась понять смысл происходящего, даже попробовала выполнить какое-то задание. Один раз даже она каким-то чудом выпросила у своей подружки Кати шлем и принесла его домой, чтобы поиграть вместе с Вадиком. Он поначалу обрадовался, но потом просто-напросто бросил ее, когда она, по его словам, стала «тупить». Лена искренне не понимала, что она сделала не так, и ее это очень расстраивало. Она отдала шлем и стала играть все реже – Вадик нечасто баловал ее доступом, предпочитая играть самостоятельно, а новый шлем стоил очень дорого. Лену это расстраивало, но только потому, что они вновь отдалились друг от друга. На игру ей, по факту, было наплевать. Да, красиво, да, захватывает дух от реалистичности происходящего. Но… Лена никак не могла понять, как даже на такую продуманную игру можно променять свою реальную жизнь.

А потом ситуация с Джи и вовсе начала ее пугать: это произошло, когда в прессе проскочила информация о том, что инопланетяне издевались над людьми в игре. С ужасом Лена вчитывалась в строки, в которых рассказывалось о поедании игроков заживо, о многочасовых избиениях и о межпланетном борделе во французском кластере. В странах Европы началось широкомасштабное движение, участники которого призывали ограничить доступ в Джи. В России похожее движение и вовсе ратовало за полный запрет на эту игру. Многие стали их поддерживать – политики использовали свое отношение к Джи как предвыборный конек, завоевывая внимание той или иной части электората.

А потом где-то (кажется, в Польше) радикалы разгромили кафе, где любили собираться поклонники Джи. Обошлось без жертв, но пара десятков человек все же угодили в больницу. Мир продолжал сходить с ума, а Лена – все больше ненавидеть Джи. Вадик проводил в игре целыми днями, практически не мылся и прерывался только на сон и прием пищи. С работы он уволился – уверял, что нашел способ заработать в Джи. Лена не знала, говорит он правду или врет, но деньги у него на самом деле находились, и немалые. Ни разу он не попросил у нее ни копейки, а родители у него, насколько Лене было известно, к богатым людям точно не относились. Близости у них с Вадиком не было вот уже больше месяца, но Лена сдерживала себя, не ища развлечений на стороне, хотя тот же Миша становился с каждым днем все настойчивее.

Вот и сейчас – Лена зашла в комнату, раздраженно бросила на диван пакет с продуктами, а Вадик все так же лежал в кресле, источая не очень приятные ароматы. Лена успокоилась, взяла пакет и ушла на кухню, чтобы разобрать его и приготовить им с Вадиком ужин. Видимо, им все же придется расстаться, думала она. Совместная жизнь с немытым бревном ее уже не устраивала – она поняла это давно, просто не хотела признавать. Вот только, как бы то ни было, Вадика ей было жаль: два года совместной жизни, а до этого год романтических встреч и ночей, полных любви… Да, любви, со вздохом подумала Лена. Если у Маяковского любовная лодка разбилась о быт, то у них с Вадиком утонула в игре.

– Лена, – раздался голос Вадика.

Она обернулась на звук и увидела своего парня на пороге кухни. Оказывается, она так увлеклась готовкой и собственными мыслями, что не заметила как Вадик вышел из Джи и привел себя в порядок. Что ж, а ведь не все еще потеряно!.. Или все-таки нет. Нет, одернула себя Лена. Это жалость, привычка – все, что угодно, но не любовь.

– Лена, нам надо поговорить, – сказал Вадик.

Девушка кивнула в ответ:

– Да, я тоже давно хотела тебе это предложить. Ты знаешь, я…

– Я больше не хочу быть с тобой вместе, – перебил ее Вадик. – Я встретился в игре девушку, которая мне нравится по-настоящему. Понимаешь, Лена? По-настоящему.

Лена молча стояла и смотрела на Вадика, а тот продолжал:

– Понимаешь, у нас давно с тобой уже не клеится. Я думал, что ты постепенно втянешься, и мы будем играть вместе. Но тебе это неинтересно. А там… там моя вторая жизнь.

– И… И давно ты встретил ту девушку? – спросила Лена.

– Месяц назад, – ответил Вадик. – Сегодня она переедет ко мне жить, мы наконец-то увидимся с ней в реале. Так что я буду тебе благодарен, если ты до девяти успеешь съехать. Часть денег за съем я тебе верну прямо сейчас.

– Я поняла, – тихо сказала Лена. – Я только не понимаю, почему ты молчал об этом столько времени.

Вадик, проигнорировав ее последнюю реплику, положил на стол пачку купюр и вернулся в комнату. Видимо, опять сел играть.

Лена взяла со стола деньги и, не пересчитывая, положила их в карман джинсов. Набрала на мобильнике номер Миши, услышав знакомую музыку, а затем и его голос.

– Миша, привет! – радостно сказала она ему. – Слушай, я рассталась с Вадиком, ты можешь за мной заехать?

– Понимаешь, – спустя небольшую паузу начал тот, – ты слишком долго думала. Извини.

Где-то на заднем фоне раздался еле сдерживаемый женский смех – очень знакомый. Катя? Лучшая подруга? Лена выронила телефон из рук и медленно опустилась на стул.

– Вадик? – жалобно позвала она. Может, он прав, и надо было все же лучше разобраться в этой игре?

Но только молчание было ей ответом.

Царь зверей. Рассказ «М»

Нападающие предприняли очередную атаку, но Клир быстренько расстрелял их из станкового пулемёта. Хорошая штука, не зря клан-лидер целых три месяца гонял всех до седьмого пота и отбирал одну пятую от дохода. Два миллиона кредитов – и вот смертоносная машинка помогает удерживать один из подступов к бастиону. Сколько он положил этих гэхо? Не меньше десятка, пожалуй. И это лишь за один раз.