Сборник рассказов

Активация

Тело начинает понемногу заваливаться вперед. Прошло десять секунд. Земля притягивает меня, и вот я срываюсь и лечу вниз. А ведь уже двадцать секунд прошло. Главное, не шевелиться, осталось совсем немного.

Заморозка

Время послушно замирает, неудержимая сила, влекущая вниз, куда-то пропадает, еле заметный рывок, и меня опускают на землю. Сверху раздаются восторженные крики: все, кто еще совсем недавно злобно ворчал, теперь уже искренне радуются. А у меня как будто пропал голос, только слезы неудержимо стекают по щекам. У меня получилось, я смогла.

Время активации уменьшено до 12 секунд

Теперь я смогу делать это в два раза быстрее, жаль, что больше тут мне скорость не повысить. Один способ никогда не срабатывает дважды. Но я найду другой, я смогу, я сильная.

…

Прошло две недели.

Я опять стою на крыше. На этот раз совсем одна, рядом нет ни людей, ни страховки. Тело балансирует на краю, страшно, аж мышцы сводит, но может, так и лучше – точно не пошевелюсь, не сорву активацию. Очень сложно было решиться на прыжок в пустоту, но других вариантов я так и не нашла. А поставить жизнь на кон, когда мечта так близко, оказывается, не так и страшно.

Раз, два, три – тело все больше наклоняется, теряет равновесие и падает вниз. Попытка будет только одна, но я готова. Осталось каких-то одиннадцать с половиной секунд.

Активация

Играет чемпион. Рассказ «М»

– И почему вы выбрали именно «Пантеон»? – спросил строгий мужчина, глядя на меня поверх старомодных очков. Не понимаю, почему люди до сих пор ими пользуются, когда есть широкий выбор разнообразных контактных линз, с которыми справится и ребенок.

– Странный вопрос, – растерянно проговорила я. Вернее, только сделав вид, что растерянно – на самом-то деле я прекрасно все понимала.

– И все же я хотел получить на него ответ, – нахмурился мой собеседник. – Потрудитесь объяснить.

– Простите, – я потупила глаза, изображая неловкость. – Я просто думала, что это очевидно: каждый мечтает работать в «Пантеоне», это цель жизни любого амбициозного человека.

– Что ж, – смягчился рекрутер, – таким ответом я доволен. Надеюсь, он был искренним.

– Разумеется, господин Викторов, – улыбнулась я. – Я могу идти?

– Благодарю вас за интервью, Дарья, – кивнул мужчина. – Ждите ответа.

Я вышла из комнаты собеседований в смешанных чувствах. Моя анкета была заполнена идеально – знание пяти языков, степень магистра морского права, кандидатская диссертация по экономике. С таким набором попасть в «Пантеон» не так сложно. Вернее, не в сам «Пантеон», а пока еще только в отборочный турнир. И вот тут-то начинается самое сложное: победителем может стать только один – человек, который одолеет всех своих соперников в виртуальной реальности. И здесь как раз у меня форы не было никакой. Рыцари, маги – все это было настолько чуждым, что я уже было решила бросить свои тщетные попытки, но вовремя взяла себя в руки.

…Это был настоящий триумф! Парень из ниоткуда победил сильнейших соперников, поправ все привычные законы игры. Кристина и Алессандро дель Майо, Саманта Холлинз и другие – это были люди, о которых я читала в журналах и смотрела интервью с ними на мировых каналах. А он каким-то образом смог объединить их всех вокруг себя. Тех же, кто не понял, с кем связался, он попросту уничтожил и встал во главе Тихоокеанского филиала. Именно туда я и собралась поначалу, но все вакансии там были закрыты – Данила и здесь проявил себя настоящим чемпионом, удерживая высокую планку качества.

Что ж, придется штурмовать Южную Америку, а оттуда и до Австралии, где сейчас обитает Данила, рукой подать. Одержимость? Возможно. Так, во всяком случае, отреагировала моя подруга Равшана, когда я сообщила ей о своем решении. Я же называю это иначе – судьба.

Родители говорили мне, что я не умею выбирать парней. Папа постоянно любил знакомить меня с сыновьями своих партнеров по бизнесу, но ни один из них мне не подходил. Удивительно, но все они как один любили козырять своими личными гравилетами и океанскими яхтами, купленными на родительские деньги. И никто не мог ответить на простой вопрос: что еще они могут мне дать, помимо дорогой техники, виллы с видом на Лазурный берег и отпуска на Марсе?

Постепенно претенденты на мою руку закончились, а папа уже начал подозревать, что я люблю девушек. Однако тут как раз начался новый сезон в «Пантеоне», и я громогласно объявила о том, что меня не интересует личная жизнь до тех пор, пока я не сделаю карьеру в лучшей компании мира. И в спутники жизни я бы хотела заполучить кого-нибудь из топ-менеджмента «Пантеона». Говоря «кого-нибудь» я, разумеется, сильно лукавила. Данилу, конечно же.

– Дарья Берн? – окликнул меня незнакомый голос.

– Здесь! – тут же отреагировала я, но голос дрогнул, и получилось, что я не крикнула, а пискнула.

Клерк, однако же, не обратил внимания на мой конфуз (или просто сделал вид) и просто сообщил мне о положительном решении в мою пользу. Дальнейшее я уже воспринимала как во сне – получив ключ активации, я отправилась в специально приготовленный номер, разделась, наполнила капсулу гелем и…

Добро пожаловать в мир Империи

Захватите весь мир и станьте его единоличным правителем

Замечательно, довольно подумала я. Именно так я и сделаю.

Далее

Выберите путь развития: Воин, Маг

Чемпион прошлого года играл за воина, но смысла слепо его копировать попросту нет – будем смотреть правде в глаза, боец из меня никудышный. А вот маг, маг – это совсем другое дело, это мне по душе.

Выбран путь «Маг»

Так, теперь характеристики: сила, интеллект, выносливость и ловкость. Всего двадцать очков, которые я могу распределить по всем навыкам. Подумав, делаю себе семнадцать единиц интеллекта, остальные три распределяю на оставшиеся характеристики. Теперь я невероятно умная, но не особо поворотливая и слабая. Что ж, всегда приходится чем-то жертвовать.

Выберите свое первое заклинание

Уже давно все решено, в первую очередь нужно озаботиться способностью атаковать. Делаю выбор в пользу простейшей, но убойной «Молнии» и подтверждаю.

Выберите пассивный навык

Ага, вот это уже интересней: следует выбрать между автоматическим быстрым восстановлением здоровья или столь же стремительным восполнением маны. Важно и то, и другое, но в перспективе мне больше пригодится последнее, ведь от этого будет зависеть частота моих атак, а следовательно – максимальный урон, наносимый противникам.

Подтвердить

 Дыхание замирает, в глазах темнеет, и в следующую секунду я оказываюсь в летнем лесу. Боже, какая красота! Все прорисовано настолько качественно, что кажется, будто бы я в реальном мире. Жаль, видимо, мои предубеждения против игр были напрасными. Однако, у внешней красоты есть и сложности: отвлекает, не дает сосредоточиться, приходится учитывать так много важных мелочей. И как прошлые чемпионы со всем этим справлялись?

Попробовала свое пока еще единственное заклинание на пробегавшем мимо зайчишке и буквально сожгла бедолагу разрядом. Зато ловкость сразу повысилась на целую единицу – как сообщила система, из-за того, что попала с первого раза. Похоже, мой план работает: заниженные характеристики открыли возможность для их повышения в процессе игры, и даже без получения уровней. Даша, какая же ты умница.

Следующие полчаса прошли для меня в азарте истребления лесной мелочи, в результате чего я еще немного прокачала свои навыки и даже получила возможность выучить новое заклинание: «Огненный шар».

Решив двинуться дальше в поисках более интересных и сильных противников, я выбрала направление наугад и смело туда направилась. И – вот он, первый достойный соперник. Лесной тролль-шатун пятого уровня. Пожалуй, дружок, ты станешь первым солдатом в моей непобедимой армии.

Скорчив максимально грозную гримасу, я скастовала огненный шар и намеренно пробросила его поверх головы чудища. Это должно его испугать, рассудила я, и он признает мое величие.