Карты судьбы 3

– Лови, – я швырнул золотой ободок с огромным красным камнем в середине прямо в руки опешившей Астори. – Судя по всему, это твое наследство. А еще, похоже, у вас в роду уже были маги смерти. Так что, я бы сказал, что в ситуации с твоим дядей не всё так просто, как могло бы показаться на первый взгляд.

Кстати, интересный момент. Я вот понял, что Астори не против и после возвращения трона пользоваться моей помощью– догадался, что мной пытаются манипулировать, но все равно почувствовал благодарность. А отдал бы я ей этот артефакт, если бы этого чувства не было? Насколько же проще понять других, чем разобраться в себе.

– Маги смерти или нет, – Мик заметил, что я нахмурился, – но для нас же это ничего не меняет?

– Конечно, нет, – кого волнуют такие мелочи, особенно, если учесть, в какие неприятности я уже успел влипнуть. – Что там у нас там дальше по плану?

Глава 7. Академия рейнджеров

– Подделываем документы, пробуем поступить в академию и ищем возможности без шума и пыли захватить Нотифол, так же называется этот городок? – Мик повернулся к Астори, все еще с восторгом осматривающей корону в своих руках.

– С документами все в порядке, просто выпишем вам новые. Я, когда убегала, захватила с собой малую королевскую печать, которую как раз используют для таких случаев, – эльфийка наконец-то оторвалась от поглотившего ее с головой процесса.

– А ничего, что у каких-то непонятных странников в таком вот медвежьем уголке да еще и в столь смутное время будут документы с такой серьезной печатью? – судя по ответным взглядам, я опять что-то не то сказал, но на этот раз Астори и не думала потешаться в ответ. Похоже, последние события научили ее воспринимать меня всерьез.

– У меня с собой оригинал, – без какого-либо раздражения принялась объяснять она. – Но образы этой печати есть в муниципалитетах каждого населенного пункта королевства, так что заподозрить какой-либо подвох никто не сможет. По крайней мере, если сложности возникнут, то не из-за документов.

Ну да, учитывая смутное время, есть множество не самых приятных способов проверить лояльность тех, кто собирается наняться к тебе на службу. Хочется верить, что дядя Геворт уже чувствует себя победителем и не станет заморачиваться из-за таких мелочей.

– Но сначала, – тут я привлек внимание уже собравшихся двинуться в сторону выхода Астори и Мика, – я собираюсь поспать.

Три года в тюрьме, потом не останавливающиеся ни на мгновения события и только час отдыха перед нападением на ставку Каи – серьезно, глаза уже закрываются сами собой. Не дожидаясь возражений, я сдернул с плеча Мика его сумку с походными вещами, пристроил ее под голову и моментально провалился в царство сна. Последнее, что успел разобрать, когда мозг уже отключался, так это восторженный шепот Астори «а что, демоны тоже спят?».

Когда я проснулся, рядом горел костер, а в небольшом, покрытом копотью котелке булькало какое-то приятно пахнущее варево.

– Сейчас ты попробуешь настоящую эльфийскую кухню, – Астори, похоже, уже успела заметить, что я проснулся, и тут же сунула мне под нос ложку с желтой жижей, покрывающей небольшие квадратики непонятно  чего.

Осторожно попробовав сперва только кончиком языка, я прислушался к своим ощущениям – вроде бы, нормально. Убедившись, что бояться нечего, я заглотил целую ложку. Так, что тут у нас есть? Мясо, несколько видов вареных овощей, много специй – чем-то похоже на наше родное земное кари, и очень вкусно.

– Спасибо, – вскочив на ноги и потянувшись, я получил от Мика уже полную тарелку и смог основательно подкрепиться.

Кстати, вопрос про эльфиек, жгущих дрова ради готовки, я задавать не стал. И так знаю, что услышу: дрова не разумные, нам нужнее. В общем, наши зеленые были бы недовольны, а ушастая сидит, улыбается во все свои тридцать два зуба и в ус не дует. Пока мой рот был занят поглощением завтрака, Мик посвятил меня в то, что они успели за это время вместе с Астори приготовить. Документы, комплекты одежды попроще, соответствующие нашему предполагаемому социальному статусу, свитки с историями друг друга, которые надо будет выучить наизусть. Это хорошо, а то мы в свое время на Земле попытались внедриться в одну банду, чтобы выйти на их покровителя, так столько ошибок нагородили на ровном месте. С самого начала нас, похоже, начали подозревать только по полностью новым комплектам боевой амуниции, а уж когда мы с Арсеном по-разному начали отвечать на одни и те же вопросы, тут-то нас и попытались скрутить. Из чего следует, что наши противники при том, что смогли нас разоблачить, были не очень-то сообразительными – кто же в здравом уме полезет устраивать драку с двумя золотыми картами. Банду мы тогда в итоге зачистили, а вот на главарей смогли выйти только через пару месяцев.

А сейчас так, вроде бы, почти все предусмотрели. Ну, по крайней мере, мне ничего больше в голову не приходит. Кстати, меня теперь зовут Лекси (хоть что-то созвучное с моим настоящим именем, что нашлось в эльфийском лексиконе), а Мика – Микки. И это, если что, мужские имена. А Астори так и осталась Астори, заявив, что двадцать лет назад половину девочек королевства назвали в  честь нее, так что ничего страшного не случится, если она ничего менять не будет.

В общем, собрав все вещи с нашей временной стоянки, мы двинулись в путь. Если честно, я до последнего боялся, что прямо на выходе нас будет поджидать Каи, но все обошлось – только свист ветра в вышине да причудливые тени от гигантских деревьев. Мик, похоже, опасался того же и вместе со мной с облечением выдохнул, а потом, просияв белозубой улыбкой, пристроился за спиной Астори, возглавившей наше небольшое шествие. В принципе, можно было бы и ускориться с помощью стихийных порталов, но, как уверил меня маленький демон, их очень легко отследить. И та же Каи с радостью воспользуется нашей оплошностью.

Так что мы шли пешком до самых стен Нотифола, где нас в итоге встретили и, к моему удивлению, пропустили к академии без каких-либо вопросов. Как оказалось, довольно внушительное количество эльфийской молодежи почему-то отнеслось к захвату власти Гевортом с нескрываемым восторгом, по какой-то причине уверовав, что теперь-то их жизнь обязательно изменится к лучшему. И на волне этой идеи очень многие устремились в захваченные и перезапущенные академии рейнджеров.

По телу, прервав спокойное течение мыслей, прокатилась волна мурашек. Я ощутил давно забытое чувство – кто-то совсем рядом использовал силу карты. Не сильной, иначе бы я точно подумал о Каи, а слабой, не выше медного уровня. Но эльфы же, вроде, не пользуются ничем подобным, а предпочитают лук или ритуальную магию. Наподобие той, что использовала Астори, чтобы открыть нам проход к древней гробнице. И что это тогда может значить?

Тут кто-то со всей силы толкнул меня в плечо, и я только в самый последний момент сдержался, чтобы не поставить защиту и не ударить в ответ распустившую руки эльфийку.

– Тихо, – прошептала она. – Видите эту парочку?

Она указала в сторону повозки, на которой что-то увлеченно обсуждали хрупкая маленькая блондинка и непривычно крупного для эльфа телосложения толстяк.

– Это тот самый купец, что меня спас, а потом оставил в той хижине, где я вас и призвала. Если честно, не уверена, что ему можно доверять, – как будто смущаясь произнесенных слов, пробормотала Астори.

А что, я ее понимаю. С одной стороны, человек, то есть, эльф сохранил тебе жизнь и свободу, с другой – причиной его долгого отсутствия легко могли оказаться торги с новой властью, в руки которой он мог бы попытаться выгодно сдать последнюю представительницу опальной ветви правящего семейства.

– … в общем, когда я вернулся туда с отрядом стражи, в домике уже никого не было. А я разве в этом виноват? – до нас долетела часть разговора этой парочки. Кстати, похоже, я оказался прав в своих предположениях, как бы грустно для нашей принцессы это ни звучало. А побледнела она сейчас очень заметно. – И тогда мне дали две недели на то, чтобы все исправить, иначе вместо награды все мои деньги и товары будут конфискованы, а я отправлюсь в Серую гавань. Ты уверена, что они отправятся именно в академию?