Возвращение Героя

Когда она приблизилась практически впритык, ухватив меня за здоровую руку, я не дал ей завершить залом или бросок, плюнув ей в глаз струйкой крови. Хлоя рыкнула и от неожиданности выпустила мою многострадальческую руку из крепкой хватки, я не растерялся и подсёк её ноги, ожидая упавшего тела, но… Хлоя не растерялась. Девочка извернулась в воздухе и приземлилась на руки, затем заехала мне пяткой в нос, заставив его болезненно хрустнуть, а меня завалиться на спину.

Глаза тут же наводнили алые круги и вспышки, а когда я более-менее проморгался, то моему взору предстали прекрасные картины нашего «неба».

Оно выглядело как сотни деревьев, скрывающих настоящее небо. Сквозь их ветви с трудом пробивалось несколько лучиков света, казалось, дай только волю и ты заметишь необъятные голубые небеса, которые находились где-то там, за деревьями и листвой магического леса. Жизнь была прекрасна, её портил только разбитый нос, ноющая рука и победный оскал усевшейся рядом со мной Хлои.

- Я снова победила тебя, тупой кролик! – победоносно произнесла девочка, подняв правый кулак вверх.

- Молодец, – вяло вырвалось из меня. – А теперь помоги мне встать и вправь мне нос, пожалуйста.

- О, это я всегда могу!

Меня с рывком подняли, после чего девочка схватила мой нос и с мокрым хрустом поставила его на место, заставив меня выдавить через сжатые зубы воздух и поморщиться, проигнорировав вновь вспыхнувшие алые круги.

Вот бы использовать магию исцеления, но вот незадача – здесь другая система магии… Жизнь – боль.

- Ну как? - поинтересовалась волчица, дёрнув левым ушком.

- Просто чудесно. Чувствую себя поломанным и разбитым, но душа поёт серенады. Тебе поёт, – решаю добавить, с трудом подымаясь на дрожащие от перенапряжения ноги.

Двадцать минут спарринга выдавили из меня буквально всё, что только можно, так что держусь я больше на силе воли. Ну, я не против – так даже лучше. Ведь это наглядно показывает, что я становлюсь сильнее, улучшаю своё мастерство и учусь чему-то новому. Это весело!

В битвах с Хлоей я выигрываю три сражения из десяти, а два года назад я вообще не мог ничего выиграть, так что прогресс налицо. Вспоминая то, как я побеждал в одиночку целые армии, будучи героем Равновесия, этот результат становится смешным и далёким, но знаете, я ни разу не жалею об утерянных силах. Всё, чего я добился за последние пять лет – это полностью моя сила, добытая потом, кровью и тренировками. Никакая Богиня не благословляла меня, не даровала предрасположенность ко всем видам магии, ничего подобного. Ты растёшь в силе не потому что тебе нужно спасать мир, а потому что тебе просто хочется стать сильнее. Прекрасное чувство. Только когда теряешь всё, понимаешь, насколько прекрасны такие моменты.

А ещё у тебя нет никаких заданий по спасению мира, нет странных личностей, что строят на тебя планы вселенских масштабов, и если что-то не так, то тебе говорят это в лицо. Прекрасный мир и прекрасная жизнь, ха-ха-ха!

Я весело улыбнулся, заставив поднявшуюся следом Хлою вопросительно выгнуть тонкую бровь.

- Чего лыбу давишь? – полюбопытствовала девочка.

- Хлоя, тебе часто бывает скучно? – вопросом на вопрос ответил ей я, направив свои ноги на выход из тренировочной арены, окружённой деревянным частоколом.

- Ну… нет, а что?

- Вот и мне не часто! – я показал ей большой палец и лучезарно улыбнулся, заставив волчицу поморщиться. Всегда любил выводить её. – Жить прекрасно, не так ли?

- Тебя Гремори покусал, дохляк? – девочка подхватила с земли наши тренировочные посохи, валяющиеся друг возле друга. – К слову, что ты собираешься делать на Великой Охоте? Нашел себе напарника? Хотя нет, не отвечай, дай мне включить свой дар провидца… Никого ты не нашел!

- Я и не искал, – я неодобрительно покосился на засмеявшуюся девочку и пожал плечами, всем своим видом выражая своё отношение к близящейся «Великой Охоте».

Мы должны будем словить монстра, чем он сильнее, тем лучше. Думаю, второго ранга подойдёт. Ну как, словить? Убить и принести его сердце, оно будет использовано в ритуале совершеннолетия. Его ещё называют ритуалом охоты. Не скажу, что пятилетие или, по меркам моей расы, десятилетие – это возраст для совершеннолетия, но те же гоблины из Эмбера считались взрослыми в один год, а в два – стариками. Они очень быстро старели. Вот и я выгляжу не на пять лет, а на десять-одиннадцать.

Моя раса, конечно, тоже быстро растёт, но по достижении семнадцати человеческих лет наше старение замедляется. Все магические расы имеют подобные особенности, а лично мне повезло, что я, будучи полукровкой, перенял этот дар в полной мере.

- Ох, – она отсмеялась и несколько раз кивнула, вперив в меня алые глаза. – Ну… если будешь умолять меня на коленях, то я, так уж и быть, возьму тебя в напарники! Как тебе моё великодушное предложение?

- А, ну раз так, то я уже упал на колени и умоляю тебя, – ядовитости в моём голосе позавидовала бы змея. – Постой, я до сих пор на ногах? Вот неудача!

Мы остановились и взглянули друг другу в глаза. Мой взгляд был наполнен меланхоличностью и спокойствием, когда как звериные глаза волчицы источали жажду убийства.

- Пф, дурак, ты хоть понимаешь, какое я тебе одолжение делаю?! – взорвалась девочка, тыкнув меня пальцем в грудь. – Ты должен быть благодарен!

- Я сейчас лопну от благодарности тебе, вот только свою губозакаточную машинку найду, куда же я её положил? – моя рука прошлась по пустым карманам. – Ты что, украла мою машинку?

- Дурак! – девочка всунула мне в руку мою палку, после чего толкнула меня и стремительно пошла на выход, лучась во все стороны крайней степенью взбешенности. Вон, даже ребятня на трибунах неодобрительно поглядывает… на меня.

Есть, конечно, в моей новой жизни один жирный и очень неприятный минус – в моём племени жесточайший матриархат. Это не шутки. Он реально где-то на уровне подземных королевств Тёмных Эльфов, что я старался не слишком часто посещать, будучи героем. Это Хлое я могу перечить и многое-многое другое, так как мы довольно близки – выросли вместе, я как мог помогал ей с её проблемой ментального характера, так как мне было жалко вечно кричащую от ночных кошмаров девочку. Она слишком сильно привязалась ко мне и это многим не нравится.

Но на это закрывают глаза, ведь я Именитый. А ещё мужчина, так как они довольно редки в нашем селении. Нет, слабым полом нас, слава Духам, не считают, но бытие мужчиной даёт свои плюсы. Некоторые просчёты нам прощают.

Ну, а Матриархат… был один случай – я случайно перешел дорогу дочке Вождя. Ну как, перешел? Отнёсся с «неуважением» – это неуважение выливалось в том, что я отчитал её, так как она обижала одну девочку. Тогда я не знал, кто вообще эта дочь вождя, но то, что это было великой ошибкой – я понял сразу. Незнание закона не освобождает от ответственности.

Мне выписали десять ударов кнутом по спине, как я их пережил – загадка или аномальные способности полукровки. Всё же у зверолюдей регенерация намного сильнее человеческой, да и они изначально в несколько раз сильнее человека, но это в прошлом.

Когда-нибудь я покину это довольно уютное селение и отправлюсь в путешествие, благо это не запрещено. Но это будет явно нескоро, мне нужно вспомнить своё прошлое, подстроить себя под местные реалии и изучить местную магию, о которой нам ничего не говорят – таковы правила.

Я покачал головой, прерывая свои мысли, и побрёл в сторону выхода. У выхода меня ждала очень высокая женщина с короткими каштановыми волосами. Из её головы торчали два небольших округлых ушка с коричневым мехом, тренер реально была высокой – около двух метров в высоту, а мышцам могли позавидовать многие воины-тяжеловесы. Через смуглое лицо проходили три горизонтальных шрама, один через нижнюю губу, второй через переносицу и третий через левый глаз, но глазное яблоко не было задето. Нельяда Бурая неодобрительно взирала на меня полуприкрытыми глазами.

- Щенок, хорошо сражался, – произнесла женщина, бросив мне мокрую тряпку, чтобы я вытер кровь, пот и грязь. У неё был мелодичный голос, будто он принадлежал другому зверолюду, а не ей – настолько сильно он контрастировал с её внешним видом. – С тем приёмом поаккуратней – ты всё ещё не довёл его до идеала и наносишь себе вред, но удар хороший. Вот только нужно было добить Хлою, когда у тебя была возможность, а не стоять и давать возможность врагу подняться!