Страница 40 из 126
И хуже того, обратного пути для него, судя по всему, не было. Вряд ли Ледяной намерен отпустить его живым.
Хозяин леса Дагора провел их потайной тропой, вдвое сократившей путь. Наконец медленно приближавшийся Мэнор раскинулся перед ними. Кейб с недоумением уставился на величественный ландшафт, не веря своим глазам. Когда Мэнор успел так разрастись? Его воспоминания об этом месте были еще достаточно свежими. Всего несколько месяцев назад он побывал в этих краях и, несмотря на спешку и озабоченность, обязательно обратил бы внимание на такие перемены.
Мэнор представлял собой величественное смешение естественного и искусственного. Значительная часть его располагалась в огромном дереве, природная красота которого была использована с большим вкусом и мастерством. К тому, что видел Кейб всего несколько месяцев назад, добавилось несколько новых ярусов. Уже трудно было определить, где кончается природа и начинается воплощение тонкого художественного замысла. Некоторые ярусы, казавшиеся заброшенными, заслоняли от взгляда сплетения виноградной лозы, но большинство выглядело так, как будто еще вчера там кто-то жил.
Примыкающие угодья были так же живописны, как и Мэнор. Не утруждая себя расчисткой земель, обитатели этих мест искусно использовали все преимущества сочетания горного и равнинного ландшафта. Е сли Мэнор, как предполагала Гвен, был построен искателями, это очень много говорило о природе крылатых прародителей драконов.
Короткий сдавленный вздох донесся до молодого волшебника справа, где ехала Гвен. Но Кейб вовсе не стремился разделить с ней переживания, хотя и знал, что у нее все вокруг будит целые пласты воспоминаний. Как ни любила его Гвен, ее первой любовью, и любовью трагической, остался Натан. Потом Натана в ее жизни заменил Кейб; она полюбила его, сначала привлеченная сходством, потом захваченная различиями.
И все же удержаться от ревности было трудно.
Зеленый Дракон остановился и спешился. Повозки и всадники сгрудились у него за спиной. Было ясно, что Король-Дракон ожидает какого-то знака. В толпе путешественников поднялся ропот, и Кейб жестом приказал всем замолчать.
Подняв сжатую в кулак руку, Зеленый Дракон окликнул кого-то. Гвен и Кейб ничего не успели разобрать. Спустя мгновение из окружающего леса вышел отряд драконов. Кейб заподозрил, что Зеленый Дракон солгал насчет своей части соглашения, и приготовился к кровавому — и скорее всего, очень короткому — столкновению.
К его удивлению, Гвен примирительно окликнула его. Кейб повернул голову и укоризненно уставился на нее, на секунду вообразив, будто Зеленый Дракон каким-то образом использовал ее в своей игре. Но Гвен торопливо развеяла его заблуждение:
— Прости, Кейб, но мы подумали, что решение некоторых вопросов лучше отложить до нашего приезда в Мэнор.
— Мы?..
— Грифон, Зеленый Дракон и я.
Кейб внезапно почувствовал себя преданным, окруженным заговорщиками — и все из-за того, что его имя — Бедлам.
— Дело не в этом! — быстро возразила Гвен, определенно читая его мысли. — Мы просто подумали, что должны иметь равное число слуг — драконов и людей. Тогда обе расы смогут учиться друг у друга.
— Драконов?..
Оба отряда неприязненно разглядывали друг друга. Люди зашептались о том, что побоятся сомкнуть глаза в логове драконов. В свою очередь, драконы, которым приказано было служить могущественным волшебникам, в том числе внуку величайшего из Хозяев Драконов, не скрывали своего недовольства и страха.
— Кейб?
Он наконец кивнул. Две излучающие взаимное недоброжелательство группы наконец начали понемногу перемешиваться, тогда Гвен спешилась и принялась распоряжаться разгрузкой.
Напряжение было таким ощутимым, что, казалось, его можно увидеть, но никто из челяди не хотел прогневать ни волшебников, ни Короля-Дракона. Кейб тоже спешился и зашагал к лесу, стараясь как-то примириться с создавшимся положением. Он уже успел привыкнуть к выводку — в какой-то степени, — но иметь дело с целым кланом?..
Загадочным образом Зеленый Дракон оказался прямо перед ним. Погруженный в свои мысли, Кейб не заметил, как Король оставил занятых распаковкой людей и драконов и нагнал его.
— Думаю, несмотря на различия между нашими расами, я в состоянии понять ход твоих мыслей и некоторые твои опасения. Вот почему я взял на себя ответственность за любые поступки членов моего клана, Бедлам. Что бы ни случилось, ответственность лежит на мне; я хочу, чтобы ты запомнил это.
Кейб медленно кивнул, нимало не успокоенный. Зеленый Дракон протянул чешуйчатую четырехпалую лапу-руку. Человек, помедлив, взял ее. Пожатие Короля-Дракона оказалось крепким, и Кейб возблагодарил то божество, которое хранило его пальцы.
— Леди Гвендолин не будет нуждаться в тебе ближайшие несколько минут. Давай немного погуляем, если не возражаешь. Я хотел бы обсудить с тобой некоторые вопросы. Идет?
Кейб попытался прочитать что-нибудь в горящих глазах, но они были непроницаемыми, как всегда. Кейб оглянулся, надеясь придумать отговорку, но Гвен была слишком далеко.
— Все слуги заняты своими делами, так что тревожиться не о чем. Твоя супруга восстанавливает старые заклинания, охраняющие Мэнор. Они изрядно одряхлели и нуждаются в тщательной проверке. Когда она закончит, войти или выйти можно будет только с разрешения лорда и леди.
Логически вытекавший из этого утверждения вопрос Кейб задавать не стал, но Зеленый Дракон добавил сам:
— Даже мне потребуется ваше разрешение. Ваш дом будет в полной безопасности.
Граница, закрытая даже для Короля-Дракона? В этом был смысл. Особенно с учетом того, что заклинание не делает различия между одним Королем и другим, а их ближайшие соседи теперь — Серебряный и Грозовой Драконы. И Хрустальный, насчет намерений которого никому ничего не известно.
— Прошу тебя, Бедлам. Я очень хотел бы поговорить с тобой. Давай немного прогуляемся по лесу.
Кейб последовал за Зеленым Драконом, свернувшим в лес, в обход Мэнора. Дороги он не знал, но в этом, вероятно, вполне мог положиться на своего спутника.
Зеленый Дракон начал довольно резко:
— Между драконами и теми, кто носит имя Бедлам, всегда были недобрые чувства. Глупо отрицать факты. Нашлись наглецы даже в моем собственном клане, возражавшие против того, чтобы Бедлам поселился в сердце моего Королевства.
«Всегда приятно почувствовать себя в кругу друзей», — мрачно подумал Кейб.
— Я много беседовал с Хозяином Драконов Натаном, как тебе известно. Подозреваю, что я заражен человечностью куда больше любого другого моего сородича. Даже моя речь претерпела досадные изменения.
Король-Дракон помедлил, сделал паузу и повернулся к Кей-бу, с содроганием подумавшему о том, как быстро можно превратить в свежую дичь любое теплокровное. Но слова Зеленого Дракона противоречили свирепому взгляду:
— Я научился приветствовать то, что другие называют человеческой угрозой. Мы — драконы — никогда не были так многочисленны и так изобретательны, как твои соплеменники. Наши законы — законы постоянства; и боюсь, именно поэтому ничто не спасет нас от очень скорого упадка.
Кейб споткнулся. Откровенность и прямота заклятого врага так поразили его, что он уставился на Короля-Дракона, стараясь не упустить ни единого слова, и перестал смотреть себе под ноги. Зеленый Дракон продолжал:
— Вы воюете против себе подобных, вы лжете, вы разрушаете, вы крадете… И несмотря на это, вы превосходите нас! Вы можете и творить, и заглядывать в будущее, и браться за неразрешимые проблемы, и собираться с силами, потерпев поражение. А мы не сумели ничему научиться у вас. Вот почему я потребовал, чтобы выводок воспитывался с людьми. Это дает надежду моей расе. Это дает надежду обеим нашим расам.
На это Кейб ничего не смог ответить. Они продолжали идти, постепенно удаляясь от Мэнора. В свое время, разнося миски и кубки в гостинице, Кейб и представить не мог, что будет шагать рука об руку с одним из самых страшных Королей-Драконов.