"Ад" для поступающих

— Добрый день, дорогие ученики! — пропела я, поднимаясь в своём любимом черном платье, подол которого волочился по полу. Ребята попытались не скривиться, но помогало это им мало. — Иллолий, насколько помню, у тебя ровно через сорок три минуты встреча за чертой города в месте N. Не забыл?

Глаза демона сделались большими, как блюдца. Конечно, он не забыл, ведь он и не вспоминал. Я усмехнулась, как большой мужчина прыгает в окно, трансформируясь на лету. Согласна, с пьянки летать очень сложно, могу только посочувствовать своему ученику. Если повезет — успеет встретиться с братом, которого должны были по моему приказу связать. Надо же, один из Теней оказался братом Илолия. Как я это выяснила? А по ауре, очень уж они у них схожи.

— А пока Иллолий прогуливается, приведите себя в порядок, затем встречаемся здесь в полном сборе. Начертательная магия ждём вас, друзья! — воскликнула с излишним энтузиазмом, чем немного напугала ребят. Кто-то прошептал: “Пора запасаться вазелином”, остальные зашлись в кашле.

— Кстати, спасибо за моё спасение! Только на будущее, сначала нужно спрашивать у противника, отдаст ли он меня или нет, а потом уже крушить всё в округе, а не наоборот.

Все сначала выровняли спинки, загордились, подняли высоко головы, а при последней фразе «сдулись» и покраснели. Арим беззвучно хихикал. Рен поднялся со своей комнаты уже после моих инструкций, но ребята ему всё рассказали.

Я же пошла на кухню, где наконец-то могу выпить чай и почитать газету. Что творится в империи? Хм. Моего бывшего мужа посадили? А за что? Угу… в доме нашли жидкость с магической составляющей, как сообщается в службе контроля магии — экспериментальный образец. Ох, знаю, откуда этот экспериментальный образец, но помогать ему не буду (достаточно вспомнить историю с трубами). Заслужил! Всю вину по своим разработкам сложил на меня, а поскольку мне довелось быть именно на территории этой империи, по закону я действительно наказана уже целых пять лет.

— Лик, зайти на секундочку, — позвала из кухни оборотня. Саблезубый медведь… Интересно гены сыграли, но это мне на руку.

Высокий парень сел передо мной на стул и ни капли не удивился поставленному пологу. Я ещё листала газету, узнавая новости, которые, к моему сожалению, не несли ничего интересного. Резче, чем хотелось бы, кинула печатное издание на стол.

— Итак, помню, ты говорил, что не хотел быть медведем? — дождалась кивка. Именно этот мужчина хотел найти экспериментатора по чистоте крови и… нашел! Это мой шанс испытать своё изделие. Я смогла воспроизвести тот артефакт, который ищут все остальные и уже не найдут, только сработает ли он? — Ещё хочешь видоизмениться или нет? Сам понимаешь, что потеряешь уважение стаи, ведь ты можешь стать не альфой, а менее сильным и родовитым по происхождению зверем.

Пристально посмотрела в глаза оборотню, пытаясь понять, струсит или нет? Но тот стоял на своём и был уверен в себе и своём выборе. Я расслабилась.

— Я это понимаю. Поэтому хотел попросить не только изменить себя, но и всю мою стаю, — нахмурился Лик, но продолжая говорить. — Далеко не все могут себя сдержать в своей второй оболочке, а некоторые погибают при попытке обернуться. Те, кто под моим крылом, имеют разные облики: тигр, заяц, медведь… И нас не так много, как вы думаете.

А вот это уже интересно. У меня появляется план возрождения своего клана. В душе ликовала, ведь если повезет…

— Сколько вас? — заинтересованно спросила.

— На данный момент, единицы, — замялся оборотень. Клан у оборотней может состоять из четырех человек, но не меньше. — Всего пятнадцать.

Оборотень сделался совсем мрачным, а дальше из истории узнала, что в остались семейные пары, которые не могут выносить детей. Опять проблема крови.

— А если вы будете не оборотнями? Ваша кровь может быть другой. Например, эльфийская — истинная. Вы готовы оборотиться в эльфов?

— Да, если это поможет выносить детей. Но мы так и останемся кланом.

— Хорошо, я подумаю, — кивнула и сняла полог, давая понять, что разговор окончен.

Но прежде, чем выйти, Лик посмотрел на меня и губами прошептал:

— Я знаю, вы можете.

Конечно, знаю. Но на создание артефакта потрачено много времени. В этом мире пойдут плохие времена, если кто-то узнает о возрождении крови. Могут понадобиться десятки, а то и сотни лет, чтобы только подготовить всех существ к чистой крови, уверяя, что никто не сможет потерять настоящего себя и свои привычки.

Слышу хлопанье крыльев. Иллолий вернулся! Хмыкнула, представляя, как встретил его родственничек. Насколько помню, отношения в семье сложные. Очень даже… Да и зная Дьявола с его характером!

— Ху-у-ух, — протянул демон, тяжело переваливаясь через окно. Даже мне стало интересно, почему все резко замолчали.

— Кто это тебя так? — разрушил тишину Адрий. Линто икнул. Я хмыкнула, вспоминая лучшего ученика из Теней.

— Догадайтесь! — стрелой влетел племянничек демона в моё окно.

Тут же в него полетели пульсары, стрелы, некоторые из моих мальчиков достали клинки, Лик оборотился, для красоты всей картины только единорога с таргом не хватало. Да-да, теперь они все вместе влипают во всякие проделки, а Арим покрывает. Мафия народного достояния! Я поджала губы, следя за лучшим из учеников закрытой академии Теней. Отбивался хорошо, ставил защитные стены, и в самом конце спеленал всех магической паутиной, да ещё и рты прикрыл, чтобы те не орали.

Дух замка выдирал свои невидимые волосы с подвыванием. Я с сочувствием посмотрела на него, итак отстраивал всю ночь этот этаж, а теперь снова… всё по кругу. Как день сурка!

— Кстати, за встречу надо было чем-то откупиться, — холодно улыбнулся родственнику демон-красавец из наёмников. Черные волосы завязаны в короткий хвост, широкоплечий, но в то же время гибкий, хвост покрыт защитными шипами, а сколько времени понадобилось, чтобы вырастить их! Закатила глаза к потолку, вспоминая свои эксперименты и ужасы!

Вот же! Забыла артефакт, которым надо было откупиться. Посмотрела на кольцо со своего пальца в виде черепа. Своеобразный яд! Коснешься холодным металлом существа, которое хочешь отравить, и оно умрет в тяжелой агонии за несколько секунд. Чем не откуп?

Кольцо покатилось по деревянному полу, разрезая тишину, как клинок. Во-о-от, меня увидели! Поняли! Приняли!

— Мастер! — рухнул на колени МОЙ ученик, не смея поднять голову.

Он обучался и в магической академии, но меня тогда здесь не было, а теперь он принадлежал дому наёмников. В пометку… Дом наёмников создала я, найдя лучших учителей, которые верны мне жизнью. Сами ученики на мой отъезд обычно молились, а при посещении желали выжить. Щадить не умела, да и не хотела.

— Что же ты? — жестко усмехнулась. — Вон твой откуп покатился. Бери! Ну же!

Наёмник не двинулся с места. Пра-а-а-авильно мыслишь, малыш, перед сильными склони голову и не шевелись. Сила она не только в мышцах, но и в голове! Голоса объясняться ему никто и не давал. Абитуриенты, некультурно выпучив глаза, пялились на нас, не понимая, что происходит.

— Объясняйся, — поступил приказ.

— Меня одурманили в своей комнате, принесли на встречу с дядей. Произошла драка, теперь я здесь. На меня набросились и проиграли, — четко, ясно и по существу. Подробнее и не понадобилось. — Я потребовал за встречу своё. Прошу прощения, мастер, не знал, что вы здесь. Извините за своё неподобающее статусу поведение.

Мужчина так и стоял на коленях, не пробуя поднять взгляд. Вышколили. Улыбнулась так, что все побледнели, кто увидел. При трансформации мои зубы напоминают острие кинжала, хм, неудобно получилось.

— Мои абитуриенты под моей защитой… — сказала сокровенную фразу, которая всегда чтилась. Посмотрела на Иллолия, который старше своего племянника. Скажем так, он заметно проиграл в бою с родственником: крыло висит, рука неестественно вывернула, все тело в синяках и ссадинах.

У наёмников нет имён, их просто зовут наёмники дома «Тень». И тут же пришла веселая песенка на ум: «Тень-тень- потетень, выше города плетень. Сели звери на плетень…». Демон, что стоял на коленях, упал ниже, протягивая руки и признавая вину.