Королевская семья

А пока происходило это знакомство, на родину вернулся принц Робин, расслабленный и отдохнувший. Бенвор Эскорини не теряя времени, воспользовался суетой, шумом и всеобщей возбуждённостью, и взял под стражу графа Финкер-Оренстоффа. Арест Мартина Бенка в его загородном особняке удалось произвести незаметно и скрыть на некоторое время, как от наследника, так и от самого короля. Но до того, как те об этом узнают, нужно было доказать вину мужчины, иначе бы получился весьма неприятный скандал, да и князь бы приобрёл в лице принца непримиримого врага, так как тот был известен тем, что горой стоял за своих товарищей и ничего важнее дружбы в своей жизни не видел.

Итак, праздники были в разгаре, но ещё не на самом своём пике. К основным великолепиям продолжали вести подготовку. Беллона сидела в спальне, отказавшись пойти на прогулку с Габриэль, Марией и новыми подругами. Она была очень взволнована новостью, что вчера Мартина Бенка сопроводили на допрос в канцелярию тайной полиции. Девушка с нетерпением ждала того, что же из этого всего выйдет. На обед не пошла, попросив принести всё в комнату, и теперь еда, красиво расставленная на подносе, остывала на прикроватной тумбочке. На людях принцесса побоялась выдать себя излишне тревожным видом. Когда появился маркиз о’Лермон, нервы Беллоны уже были на пределе.

- Ну, что? Сержио, прошу вас, говорите, как можно быстрее, как всё прошло?!

- Рассказываю всё, по порядку. Арест очень удивил Мартина, он находился в полном недоумении, что от него хотят и какие к нему предъявляют претензии. В течение часа мы упорно повторяли, в чём он обвиняется. Дошедший смысл наших слов поверг его, если не сказать в ужас, то уж в шок точно. Он всё отрицал и не понимал, на каких основаниях подозрения пали на него. Я и сам с трудом мог объяснить, почему расследование остановилось на нём…

- И что вы сказали?

- А что мы могли сказать? Улик у нас не было, свидетельских показаний тоже. Ничего у нас не было! Поэтому мы довольно уклончиво обрисовали ему ситуацию, пытаясь вывести его на чистую воду, но он был настолько самоуверен и спокоен оттого, что ему покровительствует Робин, то есть его высочество, что мы поняли – Мартин Бенк не тот человек, которого можно легко провести, или на которого можно давить.

- И вы ушли ни с чем?

- О нет, вы плохо знаете Бенвора! Он никогда не сдаётся. Он попросил разрешения опросить слуг и обыскать поместье. Я к тому времени уже хотел согласиться с тем, что мы не на того подумали и извиниться перед Мартином. Но тут сэру Дереку пришла в голову идея сравнить нож, который он вытащил из крупа вашей лошади, с ножами из сервиза графов Финкер-Оренстофф. И в этом он попал в точку! Нож был именно оттуда!

- Что?! – Беллона ощутила одновременную неприязнь и облегчение, – но вы спросили, какие у него были мотивы? Ради чего он хотел убить меня?

- Мартин отказался говорить что-либо дальше. Он сказал, что хочет справедливого суда и более веских доказательств, а до этого он не хочет разговаривать ни с кем, кроме самых близких людей.

- И что с ним сейчас?

- Мы предложили ему сознаться во всём и добровольно покинуть ближайшие территории. Бенвор сказал, что он должен уехать под охраной в Свицстрон, город изменников государства. Но Мартин бурно воспротивился, заявив, что никогда не творил поступков против короля, закона и не делал дел перечащих чести. Признаюсь, я склонен был ему поверить, но я был один против двоих. Сейчас он в окрестностях Риджейсити, в небольшой крепости тайной полиции, ждёт своей дальнейшей участи.

- Какова она будет?

- Я думаю, что его арест и изгнание дело решённое. Теперь осталось только продумать, как избежать скандала и вмешательства Робина. Ведь он сделает всё возможное и невозможное, лишь бы Мартин оказался на свободе. А если он начнёт что-то для этого делать, то его величество вскоре узнает обо всём, что произошло за последнее время.

- Да, это было бы крайне нежелательно. Если отец узнает, то больше всего вреда это принесёт мне. Что я могу сделать для того, чтобы этого не произошло?

- Как можно дольше держать принца в неведении, если это будет вообще возможно. Да и не в наших это силах. Найдутся люди, которые расскажут ему об этом. Кстати, виконт Тревор вернулся вчера вместе со всеми и уже спрашивал о вас и хотел вас видеть.

- Бернардо? Боже, как я рада! Я тоже хочу его видеть и немедленно направляюсь к нему, – принцесса осеклась и внимательно прислушалась. Странно, но Беллоне снова, как и при одном из разговоров с матерью показалось, будто за дверью кто-то стоял и тихо удалился. Нет, наверное, это уже мания преследования! – Так, где он?

- У себя в покоях. Вы как-то растерялись, с вами всё в порядке? Может, вас проводить?

- Нет-нет, всё нормально, это так - облегчение и радость вскружили мне голову. Сейчас же хочу собрать всех своих друзей и обнять. Сержио, огромное вам спасибо за всё, что вы для меня сделали! Я никогда не забуду вашей преданности и доброты!

   Бернардо был рад не меньше, чем принцесса. Он бесцеремонно обнимал её и целовал в обе щеки, убеждаясь, что она жива и невредима. Молодой человек прожужжал девушке все уши тем, что видел за десять дней отсутствия и как переживал за свою бывшую подопечную, а потом слушал, что тут происходило без него. Беллоне хотелось провести побольше времени в компании вернувшегося друга, пока никто не спохватился, что она находится один на один с мужчиной. Ей не терпелось поделиться во всех мельчайших подробностях тем, какие страхи она испытывала, покуда покушавшийся на неё человек не был раскрыт и обезврежен. Виконт соглашался, улыбаясь, и всё внимательно слушал, не перебивая. Свои новые, молниеносно появившиеся мысли он не стал озвучивать, дабы не подвергнуть Беллону очередным кошмарам и подозрениям. А смысл их был таков: что-то во всей этой истории не так, многое не сходится и откровенно не склеивается. Пробелы и белые пятна просматривались повсюду. Однако пока Мартина Бенка не было на Феире, принцессу действительно никто не трогал! Но если так, то почему он не трогал её до приезда виконтессы и рыцарей? Ждал, пока появятся люди, на которых можно было списать вину? Что ж, нужно поговорить лично с графом, иного выхода Бернардо не видел.

Но принцесса уже привыкла к тому, что часто после удачи и успешного окончания чего-либо, появляется очередной повод для огорчения. Этим поводом на этот раз стала королева, позвавшая дочь к себе на разговор. Мало того, что она оторвала Беллону от приятного собеседника и сделала выговор за то, что она общалась с человеком, которого король удалил от неё и велел больше не приближаться ближайшее время к принцессе, так ещё и удручила девушку неприятным для неё содержанием диалога. Она сообщила, что не разрешает дочери присутствовать на празднествах, потому что это не безопасно для молодой девушки и потому что там будет много иноземных правителей, которым она ещё не представлена, поэтому не стоит появляться перед ними до премьеры. Никакие доводы не сумели переубедить королеву, и принцесса вернулась к себе весьма огорчённая. Беллона хотела апеллировать к отцу, но Веста предупредила, что супруг с ней полностью согласен. «Отлично! – злилась про себя девушка, – вот тебе и пиршества, они предназначены для всех, кроме королевских особ, уж лучше бы мне быть простой крестьянкой, я была бы намного счастливее и беззаботнее. Что даёт мне моё высокое происхождение, знатность, если я не могу быть с человеком, которого люблю? Мне кажется, однажды я откажусь от этого всего, предпочту волю золотой клетке. Если бы этим я не навредила своим близким, я бы сделала так прямо сейчас, но, боюсь, это принесёт много горя родителям».

Только стоило разобраться с одними тяготами, относительно возможного заговора против принцессы, как появились следующие препятствия, которые томили Беллону не меньше прежних. Теперь не было возможности встретиться с Дереком среди толпы, когда можно делать всё, что угодно, и никто этого не заметит. Разумеется, Беллона не подразумевала под этим ничего, кроме общения или, в лучшем случае, танцев. Без подруг девушка никак не могла придумать решения проблемы, а они, как назло, ушли допоздна, куда-то бродить. Не дождавшись, их возвращения, принцесса рано уснула.